楚明昭回到院子时，春杏已经等在门口，眼睛红肿得像核桃。
“郡主……”声音带着哭腔。
“别叫我郡主了。”楚明昭拍拍她的肩，“以后，我就是楚明昭。”
她走进屋，春杏已经替她收拾好了行李——几套素净的衣裙，一些碎银和银票，几本常看的书，还有那只装着先帝遗诏的锦盒。
包袱不大，刚好够背。
“这些是宇文殿下派人送来的。”春杏指着桌上另一个包袱，“说给姑娘路上用。”
楚明昭打开，里面是几套男子衣裳，一张新路引，还有一沓厚厚的银票。
路引上的名字是“楚昭”，身份是江南茶商之女。
宇文珩想得周到。
可她心里没有半分感激，只有冰冷的算计——这份周到，是要用玉玺线索来换的。
“收起来。”楚明昭合上包袱。
她从妆匣底层取出一个小布包，打开，里面是这些年萧绝给她的赏赐——首饰、玉佩、金叶子。她挑了几样不起眼的，剩下的都留给春杏。
“这些你收着，万一将来……”
“奴婢不要！”春杏跪下，“奴婢等着姑娘回来！”
楚明昭扶她起来，眼眶发酸：“傻丫头，我总要给你留条后路。”
主仆俩正说着，门外传来脚步声。
影一站在门外，躬身道：“郡主，王爷请。”
楚明昭的手紧了紧：“何事？”
“王爷说……为郡主饯行。”
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膳厅里只摆了一桌菜。
菜不多，四菜一汤，但卖相……实在不敢恭维。
红烧鱼焦了半边，青菜炒得发黄，鸡汤浮着一层油花，唯一能看的是那盘白切鸡，但切得大小不一。
萧绝站在桌边，袖子挽到手肘，手上还有油渍。
“坐。”
楚明昭愣愣地看着他，又看看桌上那些菜，半晌才道：“主人……亲自下厨？”
“不行？”萧绝挑眉，“尝尝。”
他先坐下，夹了块鱼放进她碗里。
楚明昭看着那块焦黑的鱼肉，犹豫了一下，还是夹起来送进嘴里。
苦，咸，还带着糊味。
但她面不改色地咽了下去。
“如何？”萧绝问。
“好吃。”她说。
萧绝笑了：“撒谎。”
他也夹了一块放进嘴里，嚼了两下，皱眉吐出来：“这么难吃，你也咽得下去？”
“主人做的，毒药我也吃。”楚明昭平静道，又夹了一筷子青菜。
萧绝盯着她，眼神复杂。
一顿饭，楚明昭把每样菜都尝了一遍，每一口都咽得干干净净。萧绝却没怎么动筷，只是看着她吃。
吃到后来，楚明昭的胃开始疼——那鱼太咸，青菜太油，鸡汤太腻。
但她没停。
直到碗里的饭见了底，她才放下筷子。
“饱了。”
萧绝倒了杯酒，递给她：“喝。”
楚明昭接过，一饮而尽。
酒很烈，呛得她咳嗽。
萧绝又倒了一杯，自己也端起酒杯。
两人沉默地对饮。
三杯下肚，楚明昭的脸开始发烫，头也有些晕。
“主人，”她忽然说，“这八年……谢谢你。”
萧绝手一顿：“谢我什么？谢我囚禁你？谢我拿你当刀？”
“谢你教我活下来。”楚明昭看着他，“虽然活得不像个人，但至少……活着。”
萧绝沉默良久，才道：“不恨我了？”
“恨。”楚明昭坦率地说，“恨你把我当棋子，恨你操控我的人生，恨你……明明知道一切，却什么都不告诉我。”
她顿了顿，声音低下去：
“但也感激。因为如果没有你，我早死在八年前那个夜里了。但是我长大了，我想出去看看，我想试着不做昭阳郡主。”
她似乎是给自己说，又似乎给萧绝说，“我想做楚明昭，跟你没有半点关系的楚明昭。”
萧绝沉默了许久，仰头喝尽杯中酒，起身。
“我送你回房。”
楚明昭心里有点疼，他大概永远也不会懂。
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楚明昭没让他送。
她自己走回院子，关上门，靠在门板上，听着外面的脚步声渐渐远去。
可那脚步声很快又折返，停在门外。
很久，没有动静。
就在她以为他走了的时候，门外传来萧绝的声音：
“开门。”
楚明昭犹豫了一下，还是打开了门。
萧绝站在门外，身上有淡淡的酒气，眼神却很清醒。
“有事？”她问。
萧绝看着她，看了很久，才缓缓开口：
“现在，你不是我的奴了。”
“是。”
“也不是郡主。”
“是。”
“你只是楚明昭。”
“是。”
萧绝走近一步，两人之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
“那我是不是可以……”他顿了顿，声音低哑，“吻你了？”
楚明昭心脏狠狠一跳。
她看着他，看着他那双深不见底的眼睛，看着里面翻涌的、她从未看清过的情绪。
然后，她轻轻点头。
“可以。”
话音未落，萧绝已经俯身，吻住了她的唇。
这个吻和之前的每一次都不同。
不是惩罚，不是标记，不是掌控。
是温柔的，小心翼翼的，甚至带着几分……虔诚。
像在亲吻一件失而复得的珍宝。
楚明昭闭上眼睛，手慢慢抬起，环住他的脖颈。
她回应了他。
用这八年从未有过的主动，用这八年深埋心底的、连自己都不敢承认的眷恋。
吻很漫长，漫长到仿佛要吻到天荒地老。
漫长到她忘了恨，忘了怨，忘了那些算计和博弈。
只剩下这个吻，和唇齿间淡淡的酒香。
还有眼角滑落的，温热的液体。
不知是谁的泪。
终于，萧绝松开了她。
额头抵着她的额头，呼吸急促。
“楚明昭，”他哑声说，“三年后，如果你敢不回来……”
“我会回来的。”楚明昭打断他，“因为这里，还有你。”
萧绝身体一震。
他紧紧抱住她，力道大得几乎要勒断她的骨头。
“记住你的话。”
“嗯。”
“记住你欠我三件事。”
“嗯。”
“记住……”他顿了顿，“我爱你。”
楚明昭的眼泪终于决堤。
八年了。
她等这句话，等了八年。
“我也爱你。”她哽咽着说，“所以我必须成为楚明昭，我想光明正大的被你爱，而不是锁在别院成为你的笼中雀。”
萧绝笑了，笑着吻去她的眼泪。
“傻丫头。”
那一夜，他们没有再说话。
只是相拥着，坐在窗边，看着窗外的月亮一点点西沉。
像两个在绝境中互相取暖的人。
明知天亮后就要分离，却贪恋这最后一点温存。
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天快亮时，楚明昭醒了。
她发现自己躺在床上，盖着被子，而萧绝已经走了。
枕边放着一支新的白玉簪——比之前那支更精致，簪头雕成梅花的形状，花蕊处嵌着细小的红宝石。
还有一张字条：
“路上小心。三年后，梅花簪为信。”
楚明昭拿起簪子，紧紧攥在手心。
然后起身，换上那身最素净的衣裳，背上包袱。
春杏红着眼眶送她到门口。
“姑娘……保重。”
“你也是。”
楚明昭最后看了一眼这个住了八年的院子，然后转身，头也不回地走了。
她没有走正门。
而是从后门出去，那里已经有一辆马车在等——宇文珩安排的。
她上了车，车帘放下前，她下意识地抬头，看向王府最高的那座楼。
楼窗后，隐约站着一道身影。
玄色衣衫，负手而立。
是萧绝。
隔着一整个庭院，隔着一夜未散的晨雾，两人的目光在空中相遇。
楚明昭看不清他的表情。
但她知道，他一定在看着她。
像八年前那个雪夜，他看着枯井里的她一样。
只不过那时，他是猎人。
而现在……
她也不知道了。
马车缓缓启动，驶出巷子，汇入清晨的街道。
楚明昭放下车帘，靠着车厢，闭上眼睛。
手心里，那支梅花簪硌得她生疼。
但她没有松开。
反而攥得更紧。
仿佛攥着这八年所有的爱恨，所有的纠葛，所有的……不舍。
车外，上京渐渐苏醒。
而她的新人生，才刚刚开始。