正月二十，大雪初霁。
楚明昭站在摄政王府门前，褪去了所有伪装——没有易容，没有破衣，只穿着最素净的月白袄裙，发间簪着那支白玉簪。
守卫看见她时，愣了三息，才慌忙跪地：“郡、郡主……”
“我要见王爷。”她声音平静。
书房里，萧绝正在批阅公文。
听到脚步声，他笔尖未停，甚至没抬头：“肯回来了？”
“来谈笔交易。”楚明昭在他面前站定。
萧绝这才抬眼，目光在她脸上停留片刻，又垂下去：“说。”
“放我自由三年。”楚明昭开门见山，“三年内，我为你做三件事——任何事。”
笔尖顿了顿。
“三年后呢？”萧绝问，依旧没抬头。
“三年后，”楚明昭一字一句，“我要北境兵权。”
书房里静了一瞬。
萧绝终于放下笔，缓缓靠向椅背，看着她，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“楚明昭，你凭什么？”
“凭我是先帝嫡女。”楚明昭。
萧绝看着她。
尤其那双眼睛，和御书房里那幅先帝年轻时的画像，几乎一模一样。
萧绝的眼神终于变了。
“玉玺在哪儿？”萧绝声音发紧。
“等我拿到兵权，自然奉上。它藏在一个只有我知道的地方。”
她顿了顿，看着萧绝：
“主人扶持幼帝多年，虽权倾朝野，终究名不正言不顺。若有先帝传国玉玺……”
“我便可名正言顺，扶你上位。”
萧绝沉默了。
他盯着楚明昭，目光锐利得像要剖开她的皮肉，看清里面那颗心究竟在想什么。
许久，他才开口：
“若我不答应呢？”
楚明昭笑了。
那笑容很淡，却带着孤注一掷的决绝。
她抬手，拔下发间那支白玉簪——萧绝送的那支，簪头暗藏机关的杀器。
然后，将簪尖抵在自己咽喉。
“那主人得到的，”她轻声说，“只会是一具尸体。”
血珠沁出，顺着簪尖滑落，滴在月白衣襟上，晕开一小朵刺目的红。
萧绝瞳孔骤缩。
“你——”
“主人教过我，”楚明昭打断他，手稳得可怕，“谈判桌上，最大的筹码不是你能给什么，而是你能毁掉什么。”
她看着萧绝苍白的脸，一字一句：
“现在，我的命就是筹码。”
“要么放我走，给我三年自由，换你一个名正言顺的未来。”
“要么，我现在就死在这里——带着玉玺的秘密，带着你八年心血养出来的这把刀，一起烂在土里。”
她微微用力，簪尖又刺进半分。
血涌得更急。
“选吧，主人。”
萧绝的手在袖中攥紧，青筋暴起。
他看着楚明昭颈间那片刺目的红，看着她那双决绝的眼睛，忽然想起八年前，枯井边那个抓住他衣角的小女孩。
那时她眼里也有这种光——不甘赴死，拼命想活的光。
只是现在，这光更烈，更狠，也更……
让他心悸。
“放下簪子。”他声音嘶哑。
“主人先答应。”
“我答应你。”
楚明昭手指一颤：“当真？”
“当真。”萧绝站起身，走到她面前，伸手握住她持簪的手腕，“我答应放你三年自由，答应三年后给你兵权。”
簪尖刺破皮肤，血珠滚落。
楚明昭的手很稳，眼神更稳。她就那么看着萧绝，仿佛抵在咽喉上的不是凶器，而是寻常珠钗。
萧绝盯着那缕鲜红，许久，才缓缓开口：
“我若不答应，你真会死？”
“会。”楚明昭答得毫不犹豫，“与其再做八年囚徒，不如现在了断。”
萧绝笑了。
那笑容里有她看不懂的疲惫。
“好，”他说，“我答应。”
楚明昭手指一颤，簪子却没有放下：“当真？”
“当真。”萧绝从怀中取出一方白帕，扔给她，“擦干净，难看。”
楚明昭接过帕子，却没有擦，只是慢慢放下发簪。血还在流，染红了月白袄裙的领口。
萧绝皱眉，走上前，夺过帕子，按住她伤口。
力道不小，楚明昭疼得吸气。
“现在知道疼了？”萧绝冷声，“刚才不是挺英勇？”
楚明昭咬唇不说话。
萧绝松开手，从袖中取出金疮药，撒在伤口上，又撕下自己衣摆一角，替她包扎。
动作熟练，像做过千百遍。
楚明昭看着他低垂的侧脸，忽然问：“主人以前……常受伤？”
萧绝手一顿，没回答。
包扎完，他后退两步，重新坐回主位。
楚明昭深吸一口气：“第一，放我自由三年。这三年，我不做你的奴，不做郡主，只做楚明昭。”
“可以。”萧绝点头，“第二？”
“三年内，我为你做三件事。任何事——杀人，窃密，甚至……”她顿了顿，“陪人上床。”
萧绝眼神骤冷：“第三件，免了。”
“主人怕我脏？”楚明昭笑了，“还是舍不得？”
萧绝没接话，沉默良久。
他突然问到，“你会怎么处理宇文珩？”
“他？”楚明昭笑了，“他会是我手中的一把刀——杀向燕国朝堂的刀。”
萧绝看着她自信的样子，忽然觉得陌生。
这还是那个跪在柴房里，发着高烧也不哭的小丫头吗？
还是那个第一次杀人后，吐得昏天黑地的楚明昭吗？
不。
她已经变了。
变成一把……连他都可能握不住的利刃。
“好。”萧绝起身，走到书案前，铺开一张崭新的宣纸，“立契吧。”
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契书写得很详细。
楚明昭念，萧绝写。
“一、自今日起，楚明昭恢复自由身三年，不受摄政王府管辖。”
“二、三年内，楚明昭需为萧绝完成三件事，不得违抗。”
“三、三年期满，萧绝需交还楚明昭北境兵权，并助其恢复身份。”
“四、期间若一方违约，另一方有权……索命。”
写到“索命”二字时，萧绝笔尖顿了顿。
他抬头看楚明昭：“真要这么写？”
“要。”楚明昭点头，“主人教过，契约不留余地，才能让人遵守。”
萧绝笑了笑，继续写。
写完后，他取出匕首，在自己左手掌心划了一道。
血涌出来，滴在契书右下角。
然后将匕首递给楚明昭。
楚明昭接过，毫不犹豫，也在自己掌心划了一刀。
血滴在萧绝的血旁边，两滩鲜红慢慢交融，渗进纸里。
像某种诡异的仪式。
“按手印。”萧绝说。
两人同时将染血的手掌按在契书上。
血手印并列，一个修长有力，一个纤细小巧。
却同样决绝。
契成。
萧绝拿起契书，吹干墨迹和血迹，然后一分为二。
“各执一份。”
楚明昭接过自己那份，小心折好，收进怀里。
“主人现在可以放心了。”
“我从不放心。”萧绝看着她，“尤其是对你。”
楚明昭笑了笑，没接话。
她走到窗边，看着外面渐亮的天光，忽然说：
“天快亮了。”
“嗯。”
“我该走了。”
“嗯。”
楚明昭转身，走到门口，又停下。
“主人，”她轻声问，“这三年……你会想我吗？”
萧绝看着她，许久，才说：
“会想你怎么完成那三件事。”
楚明昭笑了。
那笑容里有一丝她藏不住的失落。
“果然。”
她推开门，走了出去。
没有回头。
所以没看见，在她离开后，萧绝慢慢坐下，对着那张染血的契书，看了很久很久。
然后抬手，按了按心口。
“楚明昭，”他低声自语，“我怎么会不想你。”
“这些年，每一天……都在想。”