雪在子夜时分停了，驿馆的梅枝被压出不堪重负的弧度。
楚明昭回到军营，寅时的更鼓刚敲过三声。
帐外传来极轻的叩击声。
是暗卫的回禀信号。
她打开营帐，黑影无声落地：“郡主，王爷半个时辰前回了营帐，在……饮酒。”
楚明昭指尖一顿：“知道了。”
她关上帐门。
烛火在掌心拢出一团温黄的光。宇文珩的声音还在耳畔回响，带着漠北风雪特有的冷冽气息。
“漠北太子宇文铖，我的长兄，如今亲率右翼军驻扎在云漠关外八十里的鹰愁涧。”他那时用匕首在雪地上画着简易的舆图，“此人骁勇善战，却有个致命的弱点：多疑，且极重声名。”
“所以？”楚明昭问。
“所以若有人能‘证明’他与我这个质子暗中勾结，意图篡位……”宇文珩抬起眼，笑意未达眼底，“父王最恨兄弟阋墙。届时不用大梁动手，漠北自会清理门户。”
“你要我伪造通敌证据？”
“不。”宇文珩摇头，“我要真的证据。他确实与我‘通过信’。三年前他欲借大梁之手除掉我，曾密信往来，那些信函的印鉴、暗语，只有我们二人知晓。郡主只需‘偶然’截获其中一封，送到该送的人手里。”
楚明昭沉默片刻：“你助我破敌，我助你杀兄。各取所需？”
“各取所需。”宇文珩伸出手，掌心向上，“此外，待宇文铖伏诛，漠北必乱。郡主可趁势收复云漠关以北三州。那本就是大梁故土。而我……”他笑意深了些，“我会‘被迫’成为漠北新的储君。届时，你我至少可换十年太平。”
雪静静落下，冰冷彻骨。
楚明昭闭上眼，将那些算计压回心底。她推开营帐，去了萧绝的营帐。
影一在帐外向她点头，然后打开了帐门。
楚明昭慢步走了进去，眉头紧蹙。
烛台倾倒在地，酒液浸透了波斯地毯，浓烈的梨花白混着松墨的气息，在暖阁里弥漫出颓靡的暖意。
萧绝斜倚在榻上，玄色锦袍襟口微敞，手里握着一只空了的夜光杯。
他听见脚步声，没有抬头，只将杯子在指尖缓缓转动。
“去哪儿了？”
声音平静得可怕。
楚明昭停在门槛外三步处，垂眸：“睡不着，出去转转。”
“转了两个时辰？”萧绝终于抬眼，烛火在他眸中跳成两簇幽暗的光，“郡主好雅兴。”
他知道了。
楚明昭袖中的手微微收紧，面上却不露分毫：“王爷既派人跟着，何必再问。”
“砰！”
夜光杯砸在地上，碎玉般溅开，有一片擦过楚明昭的脸颊，留下一道细微的血痕。
萧绝站起身，脚步有些踉跄。
他走近她，酒气混着熟悉的龙涎香将她包裹。
冰凉的手指捏住她的下巴，迫使她抬头。
“楚明昭。”他低声唤她全名，每个字都像是从齿缝里磨出来的，“我养你七年，教你怎么握刀，怎么杀人，怎么在这吃人的世道里活下去！不是为了让你去跟漠北的野狗结盟的。”
他知道了全部。
楚明昭迎上他的目光，不闪不避：“漠北十万大军压境，云漠关危在旦夕。宇文珩的提议，是目前最好的破局之法。”
“破局？”萧绝冷笑，手指抚过她脸上的血痕，“你确定不是引狼入室？宇文珩是什么人？他在大梁为质，装疯卖傻，暗中经营，连我安插在驿馆的三批眼线都被他拔了个干净！这样的人，会甘心做你手中的刀？”
“我不需要他甘心。”楚明昭一字一句道，“我只需要他怕死，怕宇文铖登基后第一个杀他。敌人的敌人，就是暂时的盟友。”
萧绝盯着她看了很久，久到烛火快要燃尽，他才忽然低笑出声。
笑声里带着某种压抑的、近乎疯狂的东西。
“好，好。”他松开手，转身走回榻边，又拎起一壶酒，仰头灌了大半，“你去吧。去跟你的新盟友谋划，去赌他会不会在背后捅你一刀。”
楚明昭站在原地，看着他喝酒的背影。
烛光将他的轮廓描摹得模糊，有那么一瞬，她竟觉得这个永远挺直脊背的男人，肩线微微垮了下去。
“王爷……”
“但我得告诉你一件事。”萧绝打断她，声音忽然变得很轻，轻得像在说梦话，“楚明昭，七年了。我把你从枯井里捞出来，给你名分，教你本事，让你从一个人人可欺的孤女，变成如今连皇帝都要礼让三分的昭阳郡主。”
他转过身，酒意让他的眼睛泛着血丝，却亮得惊人。
“我不是圣人。我养你，从一开始就是算计。”他一步一步走回她面前，伸手抚上她的脖颈，掌心温热，指尖却冰凉，“我要你做我的刀，做我的棋子，做我攫取**的踏脚石。这些，我从来没瞒过你。”
楚明昭喉间发紧。
“可是啊……”萧绝俯身，唇几乎贴在她耳畔，呼吸灼热，“不知道从什么时候起，我这颗冷透了的心，竟然生出了不该有的念头。”
他握住她的一缕头发，在指尖缠绕。
“我在想，要是有一天，你这把刀不想再为我所用了……我该怎么办？”他低声笑着，那笑声却让人脊背发寒，“然后我想明白了。”
他的另一只手，忽然扣住了她的手腕，力道大得让她骨骼生疼。
“我会把你锁起来。”他轻轻说，像在说情话，“用玄铁打造一副镣铐，就锁在我寝殿的床上。让你哪儿也去不了，谁也别想见。什么漠北质子，什么家国天下，都跟你再没关系。”
楚明昭瞳孔骤缩。
萧绝却笑了，那笑容里带着醉意的、赤裸的偏执：“怕了？那就记住！楚明昭，你的命是我买的，你的人是我的。这辈子，下辈子，生生世世，你都别想逃。”
话音落下的瞬间，他忽然低头吻住了她的唇。
带着酒气和血腥味的撕咬。
楚明昭挣扎，却被他死死箍在怀中，直到唇齿间尝到铁锈般的甜腥，他才稍稍松开。
额头抵着额头，呼吸交错。
“答应我。”萧绝哑声道，“别背叛我。”
楚明昭看着近在咫尺的这双眼睛，那里面的疯狂和脆弱交织成一张网，将她牢牢缚住。
她忽然想起七年前那个雪夜，他丢给她那枚染血的银锭时，眼神也是这般冷酷。
可眼眸深处，却藏着某种她当时看不懂的东西。
如今她看懂了。
那是恐惧。
权倾朝野的摄政王，在害怕失去他一手养大的刀。
多么可笑，又多么……可悲。
“我不会背叛大梁。”她终于开口，声音平静，“也不会背叛……自己。”
萧绝盯着她，良久，忽然松开手，踉跄着退后两步，扶住桌沿低笑起来。
“好，好一个‘不背叛自己’。”他笑着，眼角却有什么在烛光下一闪而逝，“去吧。去做你想做的事。只是楚明昭……”
他抬起眼，那里面所有的情绪都已收拢，又变回了深不可测的寒潭。
“别让我真的把你锁起来。”
楚明昭转身离开书房，没有回头。
长廊的风灌进来，吹散了满室酒气。
她一步步走回自己的院子，唇上的咬痕灼热发烫。
推开房门时，她看见铜镜里的自己。
素衣乌发，眉眼沉静，唯有唇上那一抹破碎的红，像雪地里绽开的梅。
她抬手，轻轻碰了碰那道伤口。
疼。
却也清醒。
窗外传来极轻的振翅声，一只通体漆黑的信鸽落在窗台，腿上绑着细小的竹管。
楚明昭拆开，里面只有一行字：
“三日后子时，鹰愁涧东三十里，落雁坡。”
落款处，画着一只展翅的漠北苍鹰。
她将纸条凑近烛火，火焰舔舐纸张，顷刻化作灰烬。
萧绝营帐内。
萧绝听着那远去的脚步声彻底消失，脸上的醉意和疯狂瞬间褪得干干净净。
他直起身，走到书案前，从暗格中取出一封密函——那是三日前从漠北传来的，关于宇文珩真实身份的最终确认。
“北漠王私生子，生母为汉人歌姬，五岁送入寺庙寄养，十岁接回王庭后主动请缨为质……”他低声念着，指尖在“主动请缨”四字上重重一划。
窗边阴影里，暗卫首领无声现身。
“王爷，郡主她……”
“让她去。”萧绝打断他，声音冷得像冰，“宇文珩想借她的手杀宇文铖，我又何尝不能……借宇文珩的手，磨一磨这把越来越不听话的刀。”
他抬眼，望向楚明昭院落的方向，眸色深不见底。
“只是……”
后面的话，消散在唇边，无人听清。