书房里的灯芯摇曳。
萧绝放下手中的密报，抬眼看向站在案前的楚明昭。
她今天穿了件素白的长裙，头发松松挽着，像枝将谢未谢的玉兰。
“兵部尚书杨鸿，贪了八十万两治河银。”他声音很淡，“证据在他书房暗格里。但杨府戒备森严，暗卫试了三次，折了两个人。”
楚明昭垂眼：“主人想让奴婢做什么。”
“杨鸿好色。”萧绝站起身，走到她面前，“尤其喜欢……清倌人。”
空气凝固了一瞬。
楚明昭抬起眼，对上他的目光：“主人要奴婢扮作清倌人，接近他？”
“是。”
“然后呢。”
“套出暗格机关，盗出账册。”萧绝伸手，挑起她一缕发丝，“杨鸿明晚会在‘春宵楼’宴客，那是上京最好的青楼。我已经安排好了，你是新来的头牌，叫‘玉簟’。”
玉簟秋。
那个教她媚术的花魁的名字。
楚明昭指尖收紧。
“主人不怕奴婢失手。”
“怕。”萧绝松开手，“所以我会在对面茶楼看着你。”
他顿了顿，补了一句：
“若他碰你，杀。”
楚明昭看着他：“若任务需要呢？”
萧绝盯着她，眼神瞬间冷下来。
“那就失败。”
第二天傍晚，春宵楼华灯初上。
楚明昭坐在妆台前，看着镜中那个陌生的自己。
眉被画得细长，唇点了朱红，眼角贴了花钿。
身上是轻薄的纱裙，隐约能看见肩膀的轮廓。
老鸨推门进来，上下打量她，满意地点头：“玉簟姑娘，杨大人已经到了，在天字号房。”
楚明昭起身，袖中藏着那把淬毒匕首。
“妈妈，我有些紧张。”
“别怕。”老鸨拍拍她的手。
她点头，跟着老鸨上楼。
天字号房酒气熏天。
杨鸿是个五十来岁的中年人，肥胖，脸上泛着油光。
看见楚明昭进来，眼睛一亮。
“这就是新来的头牌？果然绝色！”
楚明昭福身：“奴家玉簟，见过大人。”
她声音刻意放软，带着点江南口音。
“来来来，坐这儿。”杨鸿拍着身边的空位，“陪本官喝两杯。”
她坐下，斟酒。杨鸿的手很快搭上她的腰，力道不轻。
楚明昭身体微僵，但没躲。
弹琴跳舞，酒过三巡后。
“大人，”她笑着递过酒杯，“奴家听说，大人府上有座奇巧的机关阁，可是真的？”
杨鸿一愣，随即得意道：“小美人儿也懂机关？”
“奴家父亲生前是木匠，略知一二。”她垂下眼，睫毛轻颤，“只是无缘得见真正的巧夺天工。”
“这有何难！”杨鸿灌了口酒，“改日你来我府上，本官带你开开眼！”
“真的？”她抬眼，眼中满是崇拜，“奴家听说，大人的书房里就有个暗格，藏着举世无双的宝贝……”
杨鸿脸色微变。
“谁跟你说的？”
“是……是听其他大人闲聊时提起的。”她怯生生道，“奴家是不是说错话了？”
看着她惶恐的眼神，杨鸿神色缓和下来。
“罢了罢了。”他摆摆手，“确实有个暗格，不过里面装的不是什么宝贝，是些账本。”
“账本？”
“是啊。”杨鸿又喝了杯酒，话多了起来，“这些年，那些银子啊……都在里面。机关是我亲自设计的，三重锁，就算有人闯进来，也打不开。”
楚明昭心脏猛跳。
“三重锁？那得多精巧啊。奴家真是好奇，大人说一说，奴家晚上好好伺候你。”
楚明昭的手抚过他的脸，轻轻的，让人心痒难耐。
“那当然！”杨鸿凑近，满嘴酒气，“第一重是密码锁，要转对八卦方位。第二重是簧片锁，得按特定顺序按。第三重……”
他忽然停住。
“小美人儿，问这么多做什么？”
楚明昭心里一紧，面上却笑得娇媚：“奴家只是好奇嘛。大人不说就算了……”
她作势要起身，被杨鸿一把拉回来。
“别走别走。”杨鸿醉眼朦胧，“告诉你也不是不行，不过……”
他的手顺着她的腰往下滑。
楚明昭浑身汗毛倒竖。
对面茶楼，萧绝站在窗后，手里拿着单筒望远镜。
他能清楚地看见房间里的一切。
看见杨鸿的手放在她腰上，看见她强颜欢笑，看见她袖中隐隐露出的匕首寒光。
手指捏得发白。
“王爷，”心腹低声道，“要不要……”
“不用。”萧绝声音很冷，“让她自己处理。”
房间里，楚明昭已经忍到了极限。
杨鸿的手越来越过分，整个人几乎贴在她身上。酒气混杂着汗味，熏得她反胃。
“大人……”她推了推他，“您醉了，奴家让人送您回府吧。”
“回府？”杨鸿嘿嘿一笑，“今晚本官就在这儿歇了！”
说着，竟要撕她的衣服。
楚明昭眼神一冷。
右手摸向袖中匕首——
就在这时，房门“砰”地被踹开！
萧绝站在门口，一身玄色常服，脸上没什么表情，但眼神冷得像冰。
杨鸿醉醺醺地回头：“谁啊？敢打扰本官……”
话音未落，萧绝已经走到他面前，一把揪住他衣领，直接扔了出去！
肥胖的身体撞在墙上，发出沉闷的响声。
“王、王爷？！”杨鸿看清来人，酒醒了大半，连滚带爬地跪下来，“下官不知王爷驾到……”
萧绝没理他。
他走到楚明昭面前，看着她被扯乱的衣襟，脸色更难看了。
“走。”
他脱下自己的外袍，裹在她身上，揽着她肩膀往外走。
经过杨鸿身边时，脚步顿了顿。
“杨大人。”萧绝声音很淡，“你刚才说，书房暗格里的账本，见不得光？”
杨鸿浑身一颤。
“下、下官喝醉了，胡说的……”
“是吗。”萧绝低头看他，“那明天本王亲自去你书房看看，是不是真有这么个暗格。”
说完，带着楚明昭离开。
马车里死寂。
楚明昭裹着萧绝的外袍，缩在角落。衣服上有他身上的松木香，还有一点……血腥味？
她抬眼，看见他右手手背有血迹——是刚才打杨鸿时擦破的。
萧绝闭目养神，没说话。
马车在夜色中行驶了很久，最后停在一处陌生的宅院前。
“下车。”萧绝先下去。
楚明昭跟着下来，打量四周。
是座三进的小院，很清静，不像王府那么肃穆。
“这是哪儿？”
“我的私宅。”萧绝推门进去，“今晚住这儿。”
院子里有口井，他打了一桶水，放在她面前。
“洗。”
楚明昭愣住。
“洗什么？”
“洗掉他碰过的地方。”萧绝声音很冷，“现在，立刻。”
她看着他，忽然明白了什么。
没说话，只是弯腰，掬起一捧凉水，开始洗脸。很用力，几乎要搓掉一层皮。
然后是脖子，肩膀，手臂……
萧绝站在一旁看着，直到她洗得皮肤发红，才开口：
“够了。”
他递过一块干净的布巾。
楚明昭接过，擦干脸和手，然后抬头看他。
“主人为什么要来。”
“你说呢。”
“奴婢不知道。”
萧绝盯着她看了很久，忽然伸手，将她按在井沿上。
背后是冰凉的青石，面前是他滚烫的呼吸。
“楚明昭，”他声音很低，带着压抑的怒意，“你是不是觉得，我真会眼睁睁看着你……”
他没说完。
但楚明昭懂了。
她看着他近在咫尺的眼睛，那里面翻涌着某种她从未见过的情绪。
“主人是在乎奴婢吗？”她轻声问。
萧绝身体一僵。
然后他松开手，退后一步。
“我在乎我的刀。”他转身，“刀要是脏了，就不能用了。”
说完，他大步走进屋里。
楚明昭站在原地，看着他的背影。
夜风吹过，带着井水的凉意。
她低头，看着自己洗得发红的手。
——刀要是脏了，就不能用了。
——所以，他不是在救她，是在保护自己的工具。
——她该这么想的。
——也只能这么想。
她走进屋里，萧绝已经坐在桌边，手里拿着一瓶药酒。
“过来。”他说。
她走过去。
萧绝拉过她的手，手背上也有几处擦伤。
是刚才挣扎时留下的。他蘸了药酒，一点点涂抹。
动作很轻，但药酒刺得伤口发疼。
楚明昭咬着唇，没出声。
“疼就说。”萧绝抬眼。
“不疼。”
萧绝手上动作顿了顿，然后继续涂。
“下次再有这种任务，”他声音很低，“直接杀。不用管能不能拿到东西。”
楚明昭一愣。
“主人不是要账册吗？”
“账册可以想别的办法。”萧绝放下药酒，看着她，“但你……不能脏。”
她心脏猛地一跳。
“为什么。”
萧绝没回答。
他只是站起身，走到窗边，背对着她。
“去睡吧。东厢房给你收拾好了。”
楚明昭看着他挺直的背影，站了一会儿，才转身离开。
东厢房的床很软，被子有阳光的味道。
但她睡不着。
脑海里反复回放着今晚的一切——
杨鸿令人作呕的手，
萧绝踹门而入的身影，
还有他按着她说的那句话：
“你是不是觉得，我真会眼睁睁看着你……”
没说完的话是什么？
她不敢猜。
也不该猜。
只是把脸埋进枕头里，深深吸了一口气。
枕头上有陌生的熏香，不是王府的味道。
但不知为何，却让她想起他外袍上那股熟悉的松木香。
——冰冷，凛冽，却又带着一丝……让人安心的温度。
窗外传来打更声。
四更天了。
她闭上眼，握紧袖中的匕首。
刀鞘冰凉，像在提醒她——
她只是把刀。
仅此而已。