月圆之夜，祠堂的门紧闭着。
楚明昭跪在蒲团上，面前摆着十个木牌。
是影卫的身份牌，每个牌子上刻着一个“影”字，下面是编号，从影一到影十。
萧绝站在她身后，手里托着一个黑漆木盘。盘里是一块玄铁令牌，巴掌大小，正面浮雕着一个“影”字，背面是缠绕的蟒纹。
“楚明昭。”他叫她的全名，声音在空荡的祠堂里回响。
“奴婢在。”
“伸手。”
她伸出右手，掌心向上。
萧绝从腰间抽出一把匕首
通体乌黑的短匕，刃口薄得像纸。他用匕首在她指尖轻轻一划。
血珠涌出，在掌心聚成一滴。
他将令牌翻转，背面朝上，露出一个小小的凹槽。握住她的手腕，让那滴血落入凹槽中。
血沿着凹槽的纹路蔓延，慢慢填满整个“蟒纹”。暗红的血色在玄铁上显得格外刺目。
“从今日起，”萧绝的声音很沉，一字一顿，“你不仅是我的奴，也是我的影。”
他松开手，将令牌放在她染血的掌心。
令牌很重，触感冰凉，但沾血的地方微微发热。
“见你如见我。”萧绝俯身，视线与她平齐，“这支影卫，是你的了。他们活着，你活着。他们死了，你也别想活。”
楚明昭握紧令牌，指尖的血蹭在冰冷的玄铁上。
“奴婢明白。”
萧绝盯着她看了几秒，忽然抓起她的手，俯身——
舌尖舔过她指尖的伤口。
温热，湿润，带着铁锈般的腥甜。
楚明昭身体一僵。
“主……”
“别动。”萧绝没抬眼，专注地舔舐那道细小的伤口。舌尖滑过皮肤的感觉很奇怪，痒，麻，还有一丝隐秘的痛。
几息之后，他松开她的手。
伤口已经止血了，只留下一道浅浅的红痕，和他舌尖的温度。
“怕了？”他抬眼，眸色在烛光下深得看不见底。
楚明昭摇头。
“主人的味道，”她轻声说，“是铁锈味。”
萧绝笑了。
带着血腥气、危险的笑。
“记住这个味道。”他说，“以后你手上沾的血，都会有这个味道。”
他直起身，将匕首插回腰间。
“今晚有任务。”
“什么任务？”
“灭口。”萧绝语气平淡，像在说今晚吃什么，“一个知道太多秘密的旧部。名字在令牌背面，用火烤就能看见。”
楚明昭翻转令牌，对着烛火看。
玄铁的背面，除了蟒纹，似乎还有些极浅的刻痕。
“为什么让奴婢去。”她问。
“因为他是你的考验。”萧绝转身往外走，“杀了他，你就是真正的‘影’。杀不了……”
他顿了顿，没说完。
但楚明昭懂了。
子时，城南乱葬岗。
月光惨白，照着一地歪斜的墓碑和胡乱堆放的薄棺。夜枭的叫声从远处传来，像婴孩的啼哭。
楚明昭站在一棵枯树下，身后是十个影卫。
影一到影十，全部黑衣蒙面，只露出一双眼睛。
她今天也穿了黑衣，脸上覆着半张银质面具，遮住上半张脸，只露出下颌和嘴唇。手里握着那把淬毒匕首，鞘身冰凉。
“目标在东南方第三个坟包后面。”她开口，声音刻意压低，“影一、影二从左侧包抄，影三、影四右侧，其余人跟我正面。”
“是！”
影卫散开，悄无声息地融入夜色。
楚明昭站在原地，没动。
她看着手中令牌。
出发前用火烤过，背面浮现出一个名字：孙德海。
萧绝的心腹之一，跟了他十五年的老人。
萧绝让她来杀他。
考验忠诚？还是考验心狠？
她深吸一口气，握紧匕首，朝东南方走去。
第三个坟包后面，果然有个人影。
是个中年汉子，穿着普通的粗布衣裳，正蹲在地上烧纸钱。火光照亮他沧桑的脸，眼角有很深的皱纹。
听见脚步声，他抬起头。
看见楚明昭时，愣了一下，然后笑了。
“郡主。”他声音嘶哑，“还是该叫……影大人？”
楚明昭没说话。
孙德海继续烧纸，一张一张往火里扔。
“烧给谁。”她问。
“烧给以前的自己。”孙德海笑了笑，“跟了王爷十五年，到头来，连个全尸都留不下。”
“为什么要背叛。”
“背叛？”孙德海抬眼，“郡主，您觉得什么是背叛？”
他顿了顿，声音更低：
“我儿子在刑部侍郎手里。我不听话，他就死。您说，我是背叛王爷，还是背叛我儿子？”
火堆噼啪响了一声。
楚明昭沉默。
“王爷知道。”孙德海继续说，“他什么都知道。但他还是让我活着，让我继续做事，然后……”
他看向她手里的匕首。
“然后让您来杀我。”
楚明昭指尖收紧。
“郡主。”孙德海忽然起身，朝她走了两步，“您杀过人，但没杀过自己人吧？”
他停下，距离她只有三步。
“第一刀要快，割喉最干净。血会喷得很高，您得站远点，别弄脏衣服。”
他说得很平静，像在教她怎么切菜。
楚明昭看着他。
月光下，这个中年汉子的眼睛很亮，亮得像烧着什么执念。
“你为什么不逃。”她问。
“逃？”孙德海笑了，“普天之下，哪儿逃得过王爷的眼睛？”
他顿了顿，声音忽然软下来：
“郡主，我小儿子……叫孙小虎，今年十岁。在城西‘福来客栈’后院当学徒。您要是方便……以后路过，帮忙看一眼。”
楚明昭没应。
孙德海也不在意，重新蹲下，继续烧纸。
“好了，来吧。”他说，“别让王爷等急了。”
楚明昭拔出匕首。
幽蓝的刃光在月光下闪烁。
她走过去，站在他身后。
孙德海背对着她，佝偻着背，还在往火里扔纸钱。火光跳跃，映着他花白的头发。
手很稳。
匕首划过喉咙，只有很轻的一声“噗嗤”。
血喷出来，溅了她半身。
孙德海身体晃了晃，向前扑倒，脸埋进火堆里。烧焦皮肉的味道混着血腥味，弥漫开来。
火苗舔舐着他的头发和衣服，很快燃起。
楚明昭站在原地，看着那具燃烧的尸体。
手里的匕首还在滴血。
一滴，两滴，落在脚边的荒草上。
身后传来极轻的脚步声。
萧绝从暗处走出来，停在她身边。
“手稳吗。”他问。
楚明昭摊开掌心。
干干净净，一滴血都没沾上。
“很稳。”她说。
萧绝看着她，看了很久。
然后伸手，摘掉她脸上的面具。
月光照见她平静的脸，和那双深不见底的眼睛。
“回府。”他说。
转身时，补充了一句：
“明天去城西‘福来客栈’，给掌柜十两银子，就说孙德海欠的工钱。”
楚明昭指尖一颤。
“主人……”
“别问。”萧绝打断她，“照做就是。”
回程的马车上，两人沉默。
楚明昭看着窗外飞速掠过的夜景，手里还攥着那块令牌。玄铁已经凉透了，但凹槽里残留的血迹，在月光下泛着暗红的光。
“今晚的任务，”萧绝忽然开口，“是最后一次测试。”
她转头看他。
“你通过了。”他说，“从今天起，你就是‘影’。我手里最锋利的刀，也是我背后唯一的眼睛。”
楚明昭握紧令牌。
“奴婢会做好这把刀。”
萧绝靠回车壁，闭上眼。
“刀太锋利了，容易伤到自己。”他声音很低，像在自言自语，“但钝刀……又有什么用呢。”
马车在王府后门停下。
楚明昭下车时，萧绝在身后叫住她。
“令牌收好。”他说，“以后用它，可以调动王府三成暗卫。”
她回头。
萧绝站在马车边，月光照亮他半边侧脸。他看着她，眼神复杂难辨。
“楚明昭。”
“奴婢在。”
“别让我后悔。”他说。
然后转身上车，马车驶入夜色。
楚明昭站在门口，看着马车消失的方向。
掌心那块令牌，沉甸甸的，像某种枷锁，也像某种**。
她低头，看着令牌上那个暗红的“影”字。
——从今天起，她不再只是楚明昭。
——她是萧绝的影。
——是他的刀，也是他的眼睛。
——更是他……唯一的退路。
她握紧令牌，转身进府。
背影在月光下拉得很长，像一把出鞘的刀。
锋利，冰冷，且无悔。