漠北世子目光越过楚明昭，投向紧闭的殿门。
“无事。”他扬声，声音平稳，带着惯有的慵懒，瞬间压过了门外的骚动，“一场误会，都散了。”
脚步声迟疑片刻，终是渐渐远去，火光也黯淡下来。
殿内重归一种紧绷的寂静，只有两人的呼吸，一轻一重。
颈侧的乌木簪并未移开。
他收回视线，重新落回楚明昭脸上，嘴角噙着那抹似有若无的笑。“郡主今夜前来，目标应是漠北使者乌玄耶，对么？”
“不是。”楚明昭矢口否认，眼神锐利，试图从他表情中捕捉破绽。
他却低低笑了起来，仿佛听见什么趣事。“他已经死了。”语气平淡得像在说今日天气，“被我杀的。”
“我不信。”
“明日，他的尸首便会在城西河道被发现。”漠北世子娓娓道来，“死因为怡红院饮酒过量，归途失足落水。京兆尹会去查证，而怡红院的花魁，会是个完美的证人。”
楚明昭凝视着他：“你为何杀他？”
“原因么，”他眼中掠过一丝幽暗的光，与方才的轻佻判若两人，“与萧绝，并无二致。我们都不希望，大梁与漠北就此谈和。”
“为何？”
他的笑意加深，却无半分暖意，反而透出冰冷的嘲讽。“郡主，”他近乎耳语，“做别人的刀，也得有自己的脑子。萧绝将你养在府中，授你武艺，传你秘术，却唯独不教你权谋机变。如此一来，你便永远只能是一把刀，锋利，却也容易折断。”
“刀”字落音，楚明昭握簪的手几不可察地微微一颤。
就是这刹那的裂隙！
漠北世子出手如电，蓄势已久的左掌猛地击出，重重拍在她持簪一侧的肩头！
“咔”一声轻微的闷响。
楚明昭闷哼一声，踉跄后退，整条右臂瞬间脱力，乌木簪“叮当”一声掉落在地上。
她捂住肩膀，额角瞬间渗出细密冷汗，眼里满是吃痛后的生理性水光，以及更深沉的警惕与惊怒。
“放心，我不会杀你。”他抬眼看她，语气恢复了那种慢条斯理的介绍，“在下，漠北二皇子，宇文珩。”
宇文珩不再看她，径自走到桌边，寻了把完好的椅子坐下，姿态闲适，仿佛刚才生死一线的搏杀从未发生。“今夜到此为止。”他淡淡道，“我送你出去。”
楚明昭按住剧痛难忍的肩头，冷汗浸湿了内衫。
她没有选择，只得跟在他身后半步之遥，保持着随时可以防御的距离。
宇文珩推开偏殿侧门，外面夜色浓重，混乱已平，只有零星护卫在远处巡视，见到他纷纷躬身行礼，对身后跟着的楚明昭视若无睹。
刚踏出质子府大门，楚明昭脚步便是一顿。
府外空地上，火把通明。一队玄甲侍卫肃立如林，簇拥着正中那个身着墨色蟠龙常服的男人。
夜风拂动他的衣摆，俊美的脸上没有任何表情，唯有一双深不见底的眼，在火光映照下，沉沉地望了过来。
萧绝。
他竟亲自来了。
宇文珩脸上立刻浮起客套的笑意：“摄政王深夜到来，不知有何贵干？”
他侧了侧身，将身后脸色苍白的楚明昭半掩半露出来。
“听闻质子府有刺客惊扰，特来看看。既关乎两国使臣安危，自当谨慎。”
“劳王爷挂心，实则是一场误会。”宇文珩笑容不变，语速从容，“说起来，还是因我府上漠北使者乌玄耶而起。下午时，郡主曾代王爷来府，给乌玄耶大人送过一份礼。只是乌玄耶大人至今未归，郡主心中关切，今夜特来询问。”
他顿了顿，目光在楚明昭与萧绝之间微妙一转，语气染上些许暧昧的无奈，“王爷也知，这深更半夜，郡主独身在此，终究不妥。万一传扬出去，瓜田李下，恐生不必要的误会。故而，我正打算派人送郡主回府，可巧王爷便到了。”
一番话，滴水不漏，将楚明昭的刺杀之行粉饰成了合乎情理的探访，更隐隐将萧绝也牵扯进来。
萧绝面上依旧没什么波澜，只淡淡道：“原来如此。有劳世子费心。”
他视线落在楚明昭身上，语气转冷，带着不容置疑的命令：“还不过来。”
楚明昭垂着眼，忍痛一步步走向萧绝。每走一步，肩骨错位处的摩擦都带来钻心的疼。
她走到萧绝身侧，停下，头垂得更低。
“走吧。”萧绝吐出两个字，转身便走。
回王府的路上，夜色沉寂，只听到整齐划一的脚步声。
“主人，”她终于低声开口，声音因疼痛而微哑，“对不起……是我大意，未能完成任务。”
前方萧绝的步伐没有丝毫变化，声音随风飘来，听不出情绪：“意料之中。宇文珩此人，非寻常之辈。”
“他说……乌玄耶已死。”
“嗯。”
简短的一个音节，证实了宇文珩所言非虚。
楚明昭心下一沉。所以，萧绝是知道的？那今夜的任务，究竟是何用意？
肩上的痛楚越来越难以忍受，她下意识地用左手更紧地捂住右肩。
前方的脚步声忽然停了。
萧绝转过身。火光下，他的影子长长地笼罩住她。“受伤了？”他问，目光落在她紧捂的肩膀。
“小伤。”
“楚明昭。”萧绝的声音陡然提高了几分，在寂静的夜街上格外清晰，带着罕见的严厉，“记住，今后离宇文珩远一点。”
“……是。”
“这次任务，算失败。”他继续道，每个字都清晰冰冷。
楚明昭肩背一颤，垂下头：“奴婢知错。”
萧绝不再说话，只是走近一步。
下一刻，他毫无预兆地伸手，精准地捏住了她受伤的右肩。
“呃——！”楚明昭猝不及防，痛得浑身一颤。
“痛么？”
“痛。”
“记住这个感觉。”萧绝松开手，他的声音恢复了平日的淡漠“下次，还回去。”
说完，他不再看她，转身离去。
只留下楚明昭一人，独自站在空旷寂寥的长街**。
暗处，似有一道玩味的视线，久久未散。