颜色不对。
赵锦瑶的手指顿在那匹海棠红妆花缎的边缘，眉心微微蹙起。账册上记的是“海棠红”，可眼下这料子，在窗外渐暗的天光里，显出的是一种偏暗的、近乎褐红的色泽。差异极微，若非她前世经手过无数江南贡缎，对颜色敏锐到近乎苛刻，恐怕也会轻易忽略过去。
她没立刻下笔记录，反而将料子整匹抱到窗下光线稍亮处，又细细看了一遍。织金的花纹倒是精致，可这底色……她指尖捻了捻缎面，触感似乎也比真正的上等妆花缎略涩一些。
心里那点猜测，沉甸甸地落了下来。
这不是无意间的差错。入库验收的人再马虎，也不至于连基本颜色都分不清。只能说明，账册本身就有问题，或者，有人故意在账册上动了手脚，好与这被调换过的次品对上。
她走回案边，就着愈发昏暗的光线，翻开那本簇新却已被人做过记号的账册。找到对应那一行，指尖轻轻点着“海棠红妆花缎一匹”几个字，另一只手已摸出炭笔和那本自制的册子。
笔尖悬停，她没立刻写。
窗外，最后一点天光也被暮色吞没了。库房里黑得很快，几乎伸手不见五指。远处隐约传来梆子声，二更了。
春桃早些时候来送过一次饭，被她以“不得分心”为由打发走了。那丫头在门外踌躇片刻，终究没敢多话。此刻，偌大的库房，只剩下她一个人，和几十匹沉默的、暗藏玄机的绸缎。
寒意从脚底漫上来。不是怕黑，是这四下无人的寂静里，阴谋的气息浓得化不开。
她索性点燃了常瑞家的“好心”留下的那盏油灯。灯火如豆，勉强照亮方寸之地，将她伏案的影子投在身后高高的货架上，摇晃着，像个沉默的巨人。
就着这点光，她重新投入核对。速度比白日慢了许多，却更细致。不再只看表面，而是将每匹料子都展开足够长度，对着灯光检视织物的密度、捻线的均匀度，甚至凑近了轻嗅染料的气味。
账册与实物的出入，渐渐浮现出来。
一匹标注“六十支”的软烟罗，上手一掂便知分量不对，织得也稀疏，顶多是四十支。一匹雨过天青的素缎，边角处有半尺长的抽丝，被巧妙地折进里面，账册上却只字未提。还有那匹方才察觉颜色有异的妆花缎，她仔细比对了缎子背面的印记，虽被刻意磨损过，仍能看出与府中常用织造坊的徽记有细微差别。
都是些不起眼的小毛病。单拎出来，或许可以推给织坊疏忽、运输磨损。可若集中在一次入库、一批货里，味道就全变了。
尤其是，当她核对到第七匹——一匹极为珍贵的缂丝缎子时，账册上记录的尺寸是“二丈八尺”，她亲自用库房里寻到的旧尺量了，愣是短了足足三尺。
三尺缂丝，价值不菲。
她捏着尺子的手，指节有些发白。灯火跳了一下，映得她脸上明明灭灭。
这不是简单的刁难，是想把她往死里坑。核对了，若查不出这些细微出入，便是失职无能，楚姨娘大可借此发落，说她不堪用，甚至质疑她是否暗中勾结，意图蒙混。若查出来了……那就更妙，一个从未管过事、出身低微的妾室，如何能一眼看穿这些老练管事都可能疏忽的关窍？必有蹊跷。届时，恐怕就不止是失职，而是“别有用心”、“蓄意窥探”了。
进退都是坑。
她缓缓吐出一口浊气，将炭笔尖在粗糙的纸面上顿了顿，然后以极小的字迹，在自制的册子上记录起来。用的仍是那些只有她自己能看懂的符号，但旁边额外标注了简短的词：“色暗”、“支数不足”、“抽丝隐”、“印异”、“尺寸短三尺”。
写完，她盯着那几行字，眼神冷了下去。
光找出问题不够。得知道，这些问题是怎么来的，又是谁，在什么时候，动了手脚。
夜渐深，梆子声遥遥又响了一次。三更天了。