指尖蘸着清水，在石桌上划出几个断续的符号。这是幼时母亲教她认字时玩的游戏，将字拆解，用只有她们懂的线条代替。赵锦瑶划得极慢，水痕在粗糙的石面上很快洇开，变得模糊难辨。
她停住。
窗外廊下，脚步声由远及近，不紧不慢，却带着一种刻意放轻的谨慎。不是春桃。春桃的步子碎而急，像受惊的雀儿。这脚步声更沉，也更稳。
赵锦瑶手腕一翻，掌心迅速抹过石桌，将未干的水迹擦得干干净净。她站起身，佯装低头整理袖口，余光却瞥向院门方向。
心中那根弦，骤然绷紧。
预感像阴云，无声无息笼下来。平静的日子，怕是要到头了。
果然，片刻后，常瑞家的那张圆胖脸出现在院门口，身后还跟着个面生的小丫鬟，手里捧着个黑漆托盘。常瑞家的脸上堆着笑，眼角细密的纹路挤在一起，看着倒是和气。
“赵姨娘安好。”她福了福身，声音比往日更热络几分，“楚姨娘惦记着您，让奴才过来传个话，顺便给您送些新到的茶点尝尝。”
赵锦瑶垂下眼，做出怯懦模样，细声应了：“有劳常嬷嬷。楚姨娘……有何吩咐？”
“哎哟，什么吩咐不吩咐的。”常瑞家的走上前，示意小丫鬟将托盘放在院中石桌上。是几样精巧的酥点，瞧着确实比平日份例里的要细致。“姨娘说，见妹妹这些时日沉稳安分，行事也妥帖，心里头喜欢。”
她顿了顿，打量了一下赵锦瑶的神色，才接着道：“正巧，前几日外头铺子送了一批新到的绸缎料子入库，都是顶好的货色，云锦、杭绸、软烟罗，足有几十匹。库房那边人手紧，一时清点核对不过来。姨娘便想着，妹妹既是个稳妥人，不如帮着分分忧，将这批料子的数目、花色、有无瑕疵，细细核对一遍，登记造册。也算……学着管些事了。”
话说得漂亮。
赵锦瑶心头却是一沉。核对入库布匹，听着是轻省活，实则是烫手山芋。料子贵重，数目繁多，花色易混，稍有差池，数目对不上，或是验不出暗疵，责任便全是她的。轻则落个办事不力、粗心大意的名声，罚月例、禁足都是轻的；重了，若有人趁机做手脚，少了一匹半匹，或是在好料子里混入次品，那“监守自盗”、“以次充好”的罪名扣下来，她这毫无根基的妾室，如何担得起？
楚姨娘这“厚爱”，真是裹着蜜糖的砒霜。
她指尖微微发凉，面上却不敢显露半分，只将头垂得更低，声音里带着恰到好处的惶恐与感激：“这……这样要紧的事，妾身愚钝，怕是做不好，反给姨娘添乱。”
“姨娘过谦了。”常瑞家的笑吟吟的，话里却没什么转圜余地，“楚姨娘既开了口，自然是信得过姨娘。再说了，不过是点点数、看看料子，仔细些便是。库房就在西边挨着内院墙的那排屋子，钥匙我已带来，今日便可开始。姨娘说了，不急，三日内核对清楚，交回册子便好。”
三日内。几十匹贵重绸缎。
赵锦瑶知道推拒不得。楚姨娘正等着她推拒，好安一个“不识抬举”、“不堪重用”的名头。她深吸一口气，那口气冰凉地坠入肺腑，压下翻涌的思绪。
“是。”她抬起脸，露出一个怯生生、带着点受宠若惊的笑，“承蒙楚姨娘看重，妾身……定当尽力。”
常瑞家的似乎很满意她的反应，将一把黄铜钥匙放在石桌上，又叮嘱了几句库房规矩，便带着小丫鬟走了。脚步声远去，院子里重新静下来，只剩下石桌上那碟点心，色泽诱人，散发着甜腻的香气。
春桃从屋里探出头，看着那钥匙，小声问：“姨娘，真要去啊？那么多料子，听说入库时乱得很，万一……”
赵锦瑶没说话。她走到石桌边，拈起一块酥点，指尖稍一用力，酥脆的外皮便碎裂开来，露出里头过于甜腻的豆沙馅。她将点心放回碟中，拍了拍手上的碎屑。
“去。”她声音很轻，却没什么犹豫，“不去，便是现成的错处。”