赵锦瑶的心猛地跳了一下。她站起身，走到窗边的小几前。春桃还没回来，屋里静悄悄的。她提起桌上半凉的茶壶，将些许茶水倒在光洁的桌面上。
伸出食指，蘸着冰凉的茶水，她在桌面上缓缓划动。
不是字。而是一些曲折的线条，几个简单的图形，点缀着看似随意的点。这是她和母亲游戏时用过的一种简化暗符，代表她们两个名字里的字，代表“安好”，代表“思念”，代表“勿回信”。
茶水很快干涸，留下浅淡的、几乎看不见的痕迹。她盯着那痕迹，眼神专注得近乎偏执。不够，这样还不够。如何能确保母亲看到一些看似无关紧要的文字或图案时，能想起这套儿时的把戏？又如何能确保消息能送到母亲眼前？
她需要一個契机，一件能引起母亲注意、又不会惹人怀疑的“东西”。
目光无意间扫过妆匣，她想起了那枚青玉佩。母亲认得这玉佩吗？如果认得，看到它出现在一个陌生妾室手中，会怎么想？会联想到女儿吗？还是会觉得是巧合，或者……是害死女儿之人故布疑阵？
风险太大了。她不敢赌。
茶水彻底干了。赵锦瑶颓然坐下，望着空荡荡的桌面，一种深切的孤独感裹住了她。这世上唯一与她灵魂相系的人，近在咫尺，又远在天涯。
***
同一时刻，谢清宴的外书房里。
长随躬身禀报：“爷，赵姨娘娘家的事，大致查了查。赵家原是南边小县城的商户，后来败落了，赵姨娘的父亲读过几年书，却连秀才也未中，家道中落后便染了酒瘾，四五年前就病故了。赵姨娘的母亲是寻常妇人，识不得几个字，在赵姨娘入府后不久也去了。家中并无其他兄弟姊妹，只有个远嫁的姑姑，早已不通音信。”
谢清宴正在批阅公文，闻言笔尖未停，只淡淡“嗯”了一声。
长随迟疑了一下，继续道：“奴才也悄悄打听了赵姨娘入府前的情形。据说因家贫，并未正经请过西席，只是其父早年尚在时，胡乱教过《女诫》、《千字文》之类，认得几个字罢了。邻里都说，赵家姑娘性子怯懦，不善言辞，与如今……倒无太大差别。”
笔尖终于顿住。
谢清宴抬起眼，目光落在虚空处。商户败落，父亲早亡，母亲无知，未曾正经启蒙，只粗略识字。
这样的出身背景，与那日在藏书楼，能准确说出《承平郡县图志》存放位置，甚至知晓其大致内容的女子，似乎隔着一层厚厚的、说不清的迷雾。
是调查结果如此，还是这位赵姨娘……藏的太深了？
“知道了。”他复又低下头，继续书写，语气平静无波，“她院里的用度，照旧便是。不必格外关照，也无需刻意克扣。”
“是。”
长随退下后，书房里只剩下纸笔摩擦的沙沙声。谢清宴写完最后一份公文，搁下笔，揉了揉眉心。窗外暮色渐合，将书房内的器物轮廓晕染得模糊。
他想起那日藏书楼里，她低垂的脖颈，微微颤抖的睫毛，还有最后那句几乎微不可闻的提示。那姿态是怯懦的，符合调查所得。可那瞬间脱口而出的话语里，却带着一种奇异的笃定，仿佛那本书本该就在那里，她只是随口说出一个事实。
矛盾。
谢清宴指节轻轻敲了敲桌面。这镇国公府的后宅，果然是一潭深水，看似平静无波，底下却不知藏着多少暗流与秘密。一个不起眼的、怯懦的妾室，似乎也不那么简单。
他倒要看看，这层怯懦的皮囊之下，究竟藏着什么。