“这……奴才怕挑不好，误了姨娘的事。”张婆子嚅嗫道。
“妈妈只管挑就是。”赵锦瑶语气温和，却不容拒绝，“对了，我恍惚听人提过，妈妈有亲戚在沈侍郎府上做事？”
张婆子脸色微微一变，攥紧了荷包，含糊道：“是……是有个八竿子打不着的远亲，在那边后巷做点粗活。”
“沈府……”赵锦瑶轻轻叹了口气，眼神望向远处，带着恰到好处的同情与好奇，“听说咱们府上去世的夫人是她们那位才貌双全的嫡小姐，年纪轻轻就病逝了，真是可惜。沈夫人想必伤心极了，也不知近来可好？夫人去时，世子爷也是郁郁了许久呢。”
她这话说得迂回，却把意思点明了。打听沈府，关心丧女的夫人，同病相怜。一个深宅妾室，因自家主母新丧，对主母的娘家夫人产生些许关切，听来合情合理。
张婆子混迹后宅多年，也不是全然不懂眉眼高低。这位赵姨娘突然找上自己，又给钱又给首饰，绝不会只是为了两股丝线，更不会真有多少同情心。怕是真的想打听沈府，尤其是那位夫人的事。
她掂量着袖中荷包的分量，又想起家里小孙子开春要进学堂，正短一笔束脩。心一横，左右看了看，见其他婆子已走到前头去了，才飞快地低声道：“姨娘心善。奴才那亲戚……倒也提过一两句。说是沈夫人自打咱们夫人去了，就闭门不出，连初一十五的家宴都称病不去了。沈大人倒是……倒是常去周姨娘院里。府里如今，是周姨娘帮着管些小事。”
闭门不出。称病。
短短几句话，像几根冰冷的针，扎进赵锦瑶心口。她脸上那点恰到好处的同情瞬间有些维持不住，指尖狠狠掐进掌心，才没让声音发抖：“是么……沈夫人那般出身，如今这般境况，着实令人唏嘘。多谢妈妈告知。”
她不能再多问了。言多必失。
张婆子也松了口气，忙道：“奴才一定帮姨娘挑最好的丝线。”说罢，匆匆行了个礼，追前面的同伴去了。
赵锦瑶站在原地，春日暖洋洋的日头照在身上，她却觉得从骨头缝里冒出寒气来。母亲闭门不出，是以此对抗，还是心灰意冷？称病……我的去世，母亲肯定难以接受，偏偏这个时候，我现在的身份，又不能出门，也没办法去探望母亲。父亲果然迫不及待地去安慰他的爱妾了，周姨娘竟然开始插手管家……母亲在那府里，如今怕是步步艰难，形同软禁。
她木然地往回走，脚步有些虚浮。那点用首饰和银子换来的消息，模糊得让人心焦，却又沉重得让她窒息。她知道的太少了，力量也太微薄了。隔着高高的府墙，她连母亲是安好还是病重都无从得知。
这种无力感，比面对楚姨娘的算计更让她恐慌。
浑浑噩噩回到小院，春桃还没回来。她靠在冰凉的墙壁上，慢慢滑坐下来，将脸埋进膝头。没有眼泪，只是觉得累，一种从灵魂深处透出来的疲惫。前世她护不住自己，今生难道连母亲的消息都只能这样艰难地、偷偷摸摸地获取？
不行。
她猛地抬起头，眼神里那点迷茫脆弱被用力压了下去，取而代之的是一种近乎孤注一掷的清醒。不能一直这样。她必须有一条线，一条更稳妥、能传递更多消息的线。张婆子可用，但不能全靠她，风险太大，消息也太慢。
有什么办法，能绕过重重耳目，让母亲知道她还“在”，又不会暴露这惊世骇俗的秘密？
她想起小时候，母亲教她认字写字，有时为了逗她，会玩一种游戏：将一句话的字序打乱，或者用只有她们两个才懂的符号代替某些字，写成看似杂乱无章的字条，让她破解。她总是乐此不疲。
那时母亲笑着点她额头：“这叫‘璇玑图’，是古时才女苏蕙所作，用以传递心事。咱们这个是小儿戏耍，你记着这排列的规律便好。”
规律……