从藏书楼回来后的几日，赵锦瑶心里那根弦一直绷着。谢清宴那句“多读些书也是好的”像片羽毛，轻飘飘落下来，却压得她有些喘不过气。她不敢再去藏书楼附近转悠，连在自己那小院里走动，都觉得暗处有眼睛瞧着。
春桃倒是一切如常，洒扫烹茶，偶尔说几句闲话。赵锦瑶从她零碎的话里，拼凑出点有用的：府里负责浆洗和部分粗使活计的几个婆子，每月有两次机会跟着采买的人出府，去东市那头。时间固定，是逢五和逢十的上午。
今天初九。
赵锦瑶对着妆匣发了会儿呆。里头值钱的东西寥寥无几，一支素银簪子，一对小小的珍珠耳坠，还是进府时宫里赏下来的份例，再就是些不起眼的绒花。她将压箱底的一个小布包拿出来，里头是她攒下的月例银子，统共不到五两，还有几串铜钱。她拈出约莫一两的碎银，又犹豫了一下，将那对珍珠耳坠也包了进去。
珍珠不大，成色也普通，但好歹是宫里的东西，样式精巧，对外头寻常人家来说，算是个稀罕物。
“春桃，”她扬声唤道，“我昨儿夜里没睡好，头有些闷痛。你去小厨房看看，能否帮我熬碗安神的汤来？若没有现成的材料，就去大厨房问问，就说我实在难受得紧。”
春桃应了声，放下手里的抹布出去了。赵锦瑶知道，大厨房管事的婆子最是看人下菜碟，春桃这一去，少不得要周旋一阵。
她迅速换了身半旧不新的藕荷色衫子，头发也只简单挽了个髻，插上那支素银簪子，瞧着比平日更不起眼。将小布包仔细塞进袖袋，她悄无声息地出了院门。
她没有直奔二门附近婆子们聚集的倒座房，而是绕到花园僻静的角落，装作赏看那几株刚结花苞的芍药。眼神却留意着通往二门的那条夹道。
约莫过了两刻钟，果然见三四个穿着灰褐色粗布衣裳的婆子，说笑着从夹道那头过来，手里挎着空篮子，看样子是准备出门。赵锦瑶的目光在其中一人身上停了停。那婆子约莫五十上下，面相看着比旁人老实些，话不多，只是听着旁人笑闹，自己偶尔咧咧嘴。
赵锦瑶记得，春桃前日提过一嘴，浆洗上的张婆子，有个远房侄女好像在沈府后巷做浆洗活计。大概就是这位了。
她等那几个婆子走近了些，才从花丛后慢慢走出来，像是刚逛到此处。婆子们见到她，忙敛了笑容，低头行礼：“赵姨娘安。”
“不必多礼。”赵锦瑶声音放得轻柔，目光落在张婆子身上，“这位妈妈瞧着有些眼生。”
张婆子赶紧又福了福身：“回姨娘话，奴才是浆洗上的，姓张，平日不常到前头来。”
“原是这样。”赵锦瑶点点头，似是随意问道，“这是要出府采买？”
“是，奴才们去东市买些皂角、粗盐，再捎带些针头线脑。”旁边一个嘴快的婆子答道。
赵锦瑶笑了笑，从袖中摸出个小荷包，递给张婆子：“正好，我这几日也想绣个新花样，却总觉着丝线的颜色不够鲜亮。张妈妈若是方便，可否帮我捎带两股樱桃红的丝线回来？”她顿了顿，声音压得更低，“要上好的杭绣线，颜色务必正。我信妈妈的眼力。”
说着，那荷包已递到张婆子手中。入手微沉，绝不止是买丝线的钱。张婆子愣了一下，抬头对上赵锦瑶平静却带着某种深意的眼神，心里打了个突。她下意识想推拒，可指尖触到荷包里硬硬的、圆润的小物件，到嘴边的话又咽了回去。