晨光还未完全驱散屋内的寒意，春桃便领着个面生的婆子进了院子。那婆子约莫四十上下，穿着体面的深青色比甲，头发梳得油光水滑，一张圆脸上挂着恰到好处的笑，眼神却精明地四下里扫了一圈。
赵锦瑶放下手里的绣绷，起身迎到门口，脸上已换上那副怯生生的神情。
“赵姨娘安。”婆子福了福身，声音不紧不慢，“老奴姓常，在楚姨娘跟前伺候，姨娘唤我常瑞家的便是。”
“常妈妈快请进。”赵锦瑶侧身让了让，声音细细的，“春桃，给妈妈看茶。”
春桃应了一声，动作却慢腾腾的。常瑞家的摆摆手，并不落座，只站在堂屋当中，目光在简陋的陈设上轻轻一掠，笑意深了些：“茶就不必了。楚姨娘惦记着赵姨娘身子才好，怕底下人惫懒，短了姨娘的用度，特地让老奴过来瞧瞧，顺道把今儿的份例点心带过来。”
她说着，身后跟着的小丫头便提上来一个不大的食盒。春桃接过，打开看了一眼，里头是两碟点心，一碟寻常的芝麻酥饼，一碟看着干巴巴的枣泥糕。分量不多，品相也寻常。
赵锦瑶前世掌过家，自然知道世子妾室每月的份例点心该有几样，眼前这两碟，明显是被人动过手脚，克扣了最时新、用料也稍贵的那一碟桂花糖蒸栗粉糕。她垂着眼睫，手指在袖中轻轻蜷了蜷，面上却露出感激又惶恐的神色：“怎敢劳楚姨娘如此挂心……婢妾这里一切都好，份例……份例也是尽够的。”
常瑞家的目光在她脸上停了停，像是要分辨这话里的真假，随即笑道：“姨娘不嫌简薄就好。如今府里事儿多，楚姨娘帮着老夫人打理后宅，千头万绪的，难免有顾不周全的地方。姨娘是个懂事的，想必能体谅。”
这话听着是解释，实则夹着软钉子。赵锦瑶忙道：“楚姨娘辛苦，婢妾省得的，绝不敢有半句怨言。”
“那就好。”常瑞家的点点头，语气放得更和缓些，却带着不容错辨的告诫意味，“咱们做妾室的，最要紧是安分守己，伺候好世子爷，莫要给主子们添烦心。楚姨娘心善，对姨娘们一向宽厚，可若有人不识抬举，生了不该有的心思，或是行差踏错……”
她顿了顿，目光似有若无地扫过赵锦瑶苍白的面颊，“这府里的规矩，也不是摆着看的。赵姨娘你说，是不是这个理？”
屋里静了一瞬。春桃垂手站在一旁，眼观鼻鼻观心。窗外有麻雀叽喳着飞过。
赵锦瑶抬起头，杏眼里漾着恰到好处的惶惑与顺从，声音更轻了：“妈妈教诲的是。婢妾……婢妾一定谨守本分，不敢有丝毫逾越。”
常瑞家的似乎对她的反应颇为满意，脸上的笑容真切了两分：“姨娘明白就好。你身子弱，好生将养着。缺了什么短了什么，若是不便寻楚姨娘，也可使人来告诉我一声。”
这便是给了颗甜枣，又划下了道儿——有事需通过她，而非直接越过去。
赵锦瑶再次道谢，姿态放得极低。常瑞家的这才转身要走，到了门口，却又像忽然想起什么似的，回头道：“瞧我这记性，差点忘了正事。过几日府里要办个小宴，虽不算顶隆重，但来往的也都是有头脸的亲朋。楚姨娘特意交代了，各位姨娘都需精心打扮，莫失了咱们镇国公府的体面。赵姨娘也早些准备着。”
说完，也不等赵锦瑶回应，便带着小丫头施施然走了。
春桃送人出了院门，回来时见赵锦瑶还站在原地，盯着那食盒里的点心出神，便道：“姨娘可要用些？奴婢去沏壶热茶来配着。”
“先放着吧。”赵锦瑶摇摇头，转身坐回窗边的椅子上，重新拿起那绣绷，指尖捏着细针，却半晌没有落下。
常瑞家的这一趟，看似寻常的份例发放与“提点”，实则信息不少。克扣点心是试探，也是立威，看她这个新来的、病恹恹的妾室敢不敢吭声。那番“安分守己”的警告，更是直白地划定了楚姨娘眼下在后宅的权柄范围——她已开始以半个主子的姿态“协助管理”，并试图将所有人都纳入她的掌控之下。
最后那句关于小宴的话，才是真正的重点。
府中小宴……
楚姨娘特意让常瑞家的传这话，绝不会只是好心提醒。是要看她穿戴寒酸，当众出丑？还是料定她无甚好衣裳首饰，只能求到揽霞阁去，借此拿捏？
赵锦瑶的目光落在自己身上半旧的藕荷色夹袄上。赵锦瑶的衣柜她昨日粗略看过，除了两套颜色娇嫩、料子却普通的衣裙，便是些半旧不新的家常衣裳，首饰更是寥寥，只有几根银簪并一对小小的珍珠耳坠。这样的行头，去赴镇国公府的宴，即便只是小宴，也着实寒碜。
可她不能去求楚姨娘。一旦开口，便是示弱，更是将把柄递到对方手里。楚姨娘大可以“慷慨”地赏她些衣物头面，日后便能以“恩主”自居，处处拿捏。
指尖的针尖在日光下闪过一点冷光。赵锦瑶慢慢吐出一口气。
，打扮也不能太失礼，落了人口实。但也不能太过出挑，尤其是……不能引起谢清宴的注意。
前世夫妻数年，她太了解谢清宴。那人看似清冷，实则眼光极毒，心思又深。如今的她，灵魂是沈姝妤，身体是赵锦瑶，言行举止难免会带上前世的**日在小院里待着，接触不到他还好。若是在宴席上，众目睽睽之下，一个不慎，被他瞧出什么端倪……
赵锦瑶的心微微沉了沉。
现在的她，还没有准备好面对谢清宴。恨意未消，怨怼犹在，可更深的是一种复杂的、连她自己都不愿细辨的惶惑。若他看她，看的究竟是妾室赵锦瑶，还是……那个他曾漠视、最终无声无息死去的正妻沈姝妤？
她闭了闭眼，将那些翻涌的情绪强行压下去。
当务之急，是过了眼前这一关。衣裳首饰，总得想办法周全，既不显眼，又不失礼。或许……可以从那几件半旧衣裳上想想办法？赵锦瑶的女红似乎尚可，箱笼里还收着些零碎的料子和丝线。
还有小菊。那胆小怯懦的粗使丫头，每日进来洒扫提水，或许是这院里，除了春桃之外，唯一能接触到外头些许信息的人。
赵锦瑶抬起眼，目光望向窗外那株叶子落尽的老梅树。枝干嶙峋，指向灰蒙蒙的天空。
风又起了，穿过破窗纸，发出细微的呜咽声。她捏着绣针的手指，缓缓收紧，指节泛出淡淡的白色。