水是刺骨的凉，帕子擦过脸颊时激得皮肤一阵战栗。春桃的动作算不上温柔，几下便替她将散乱的发丝抿好，绾了个最简单的单螺髻，插上一支成色普通的银簪。那套水绿衣裙料子半新，颜色却有些发旧，穿在身上空荡荡的，越发衬得镜中人脸色苍白，身形伶仃。
沈姝妤——不，现在必须是赵锦瑶了——安静地任她摆布，目光落在铜镜模糊的影子上。属于赵锦瑶的眉眼柔顺低垂，长睫掩盖了所有情绪。只有她自己知道，胸腔里那颗心正跳得又沉又急，每一下都撞在冰冷的恨意上。
屋外的铃铎声和诵经声透过窗缝钻进来，忽远忽近，像无数细小的针，密密匝匝扎在耳膜上。那是为她——为“沈姝妤”做的法事。而她这个正主，却要以另一个女人的身份，去向杀害自己的凶手请安。
“好了，姨娘快些吧。”春桃退开一步，语气里的不耐几乎不加掩饰。
赵锦瑶没应声，只扶着床沿慢慢站起来。腿脚依旧虚软，踩在地上像踩着棉花。她深吸一口气，那口气冰寒，直坠入肺腑，却奇异地让她稳住了身形。她不能倒，至少现在不能。
出了这间偏僻小屋，穿过一道窄窄的穿堂，景象便截然不同。世子所居的“澄明院”主院自是轩敞气派，连通往各处的回廊都宽敞洁净，廊下摆着应时的花草。只是这热闹与生机，与她这个住在偏院一角的妾室毫无干系。
领路的除了春桃，还有方才门口那个声音冰冷的丫鬟，叫秋穗。两人走在前头，步子不紧不慢，却始终拉开半步距离，不曾回头搀扶一眼。
楚姨娘住在西厢的“揽霞阁”。这地方赵锦瑶前世作为正室时极少踏足，此刻以另一种身份走近，只觉得那朱漆廊柱、雕花隔扇都透着一股刻意张扬的簇新。还未进门，便听见里面传来女子娇脆的笑语，夹杂着环佩叮当的轻响。
秋穗在帘外通禀：“楚姨娘，赵姨娘来请安了。”
里面的笑声顿了顿，一个刻意拖长了、带着甜腻尾音的声音响起来：“快请进来吧，正念叨着呢。”
帘子被打起，一股暖香混着脂粉气扑面而来。赵锦瑶垂着眼走进去，首先映入眼帘的是一双绣着缠枝牡丹的宝蓝色绣鞋，鞋尖缀着圆润的珍珠。视线稍抬，是水红色遍地金马面裙，再往上，是葱绿底绣折枝花的新袄子，外头还松松罩了件银鼠皮比甲。最后，才是楚姨娘那张笑意盈盈的脸。
她坐在临窗的暖炕上，身下垫着厚厚的锦褥，炕桌上摆着几碟精巧点心并一盏热气袅袅的茶。屋里还有另两个女子，一个穿着藕荷色衣裳，安静地坐在下首的绣墩上；另一个打扮得也鲜亮，正立在楚姨娘身侧，拿着小银剪子帮她修剪一盆水仙的枯叶。
赵锦瑶的目光在那藕荷色身影上极快地掠过——李清清，谢清宴另一个妾室，性子怯懦，素日里几乎没什么存在感。前世她与这位李姨娘也无甚交集，只记得是个极安静的人。
“给楚姨娘请安。”赵锦瑶依着记忆里妾室见礼的规矩，敛衽屈膝，声音放得低柔，带着恰到好处的虚弱与恭顺。
“哎呀，快起来快起来。”楚姨娘放下手中的茶盏，声音里满是关切，“听说妹妹前日落水，可把我急坏了。身子可大好了？快坐下说话。”她指了指炕桌另一侧的空位，又对那剪水仙的姨娘道，“孙妹妹，给赵妹妹搬个绣墩来，要那个铺了厚垫子的，赵妹妹病体初愈，可不能再受凉。”
那位孙姨娘应了一声，放下剪子去搬绣墩，动作间瞥了赵锦瑶一眼，眼神里有些打量，倒没什么明显的敌意。
赵锦瑶谢了座，只挨着绣墩边沿小心坐下，背脊挺直，双手交叠放在膝上，眼帘始终低垂着。她能感觉到楚姨娘的目光正落在自己身上，带着一种主人审视新物件的从容，以及一丝不易察觉的探究。
“瞧着脸色还是不好，”楚姨娘叹了口气，拿起绢子按了按并无线泪的眼角，“这春日里水还寒着，妹妹怎么这样不小心？幸好救得及时，不然……唉，真是菩萨保佑。”她话锋一转，语气里带上了几分推心置腹的意味，“如今这院里，就咱们姐妹几个了，更该互相照应着才是。妹妹日后若有什么短缺，或是下人们伺候得不经心，只管来告诉我。”
她说着，伸出保养得宜的手，腕上一只水头极足的翡翠镯子滑下来，碧莹莹的，在她白皙的手腕上愈发夺目。她似乎无意地抚摸着那镯子，指尖在光滑的玉面上流连。
赵锦瑶心头冷笑。照应？告诉？前世便是信了她这伪善面孔，才一步步踏入死局。那镯子……若没记错，是她“病逝”前几日，谢清宴库房里寻出来的一件旧物，并非多稀罕，但成色不错。没想到这么快就到了楚姨娘腕上。
“劳楚姨娘挂心，婢妾已无大碍。”赵锦瑶的声音依旧细细弱弱，“是婢妾自己不当心，往后定会仔细。”
“那就好。”楚姨娘满意地点点头，又笑道，“妹妹也莫要太过伤怀。虽说夫人……福薄去了，可咱们的日子还得过。世子爷公务繁忙，心里也是记挂着后院的。咱们安分守己，伺候好世子爷，便是本分。”她顿了顿，目光在赵锦瑶低垂的脸上转了一圈，语气更亲热了几分，“要我说，妹妹这般好模样，性子又柔顺，日后定要多来姐姐这儿走动走动。世子爷……虽说性子清冷些，可也是喜热闹、爱鲜亮人物的。”
这话里的暗示几乎赤裸。赵锦瑶指尖微微掐进掌心，用那点刺痛维持着脸上的平静。她适时地抬起眼，飞快地看了楚姨娘一眼，脸上恰到好处地飞起一抹虚弱的红晕，又赶紧低下头去，声如蚊蚋：“楚姨娘取笑了，婢妾愚钝……”
就在这抬眸的刹那，她捕捉到了楚姨娘眼中一闪而过的情绪。那并非全然是得意或炫耀，在那甜腻的笑意深处，有一丝极快掠过的、冰冷的审视，甚至是一点未加掩饰的狠厉，像淬了毒的针尖，在她柔媚的眼底倏忽一亮，又隐没无踪。
赵锦瑶心中警铃大作。这女人，绝不仅仅是浅薄张狂。她对“赵锦瑶”这个原本无足轻重的妾室，似乎也存着某种警惕，或是……别的打算？
楚姨娘已恢复了那副亲切模样，仿佛刚才那一瞬只是错觉。她转而看向一直沉默的李清清：“李妹妹今日怎么格外安静？可是身子不适？”
李清清像是被惊了一下，慌忙摇头，声音细弱：“没、没有，谢楚姨娘关心。”
楚姨娘笑了笑，没再追问，又闲话了几句府里为夫人丧仪准备的琐事，话里话外自然流露出几分掌事的权柄与忙碌。赵锦瑶只垂首听着，偶尔应和一声，心中却将那翡翠镯子、那瞬息的狠厉、以及李清清过分的沉默，一一刻下。
约莫一盏茶功夫，楚姨娘便露出了倦色。赵锦瑶识趣地起身告退。楚姨娘也未多留，只又嘱咐她好生将养，便让秋穗送她出来。
走出揽霞阁，春日阳光落在身上，却驱不散那股子从骨缝里渗出的寒意。赵锦瑶慢慢往回走，步伐依旧虚浮，背脊却挺得笔直。
她知道，从今日起，这后宅于她，不再是前世那个可以端坐正院、冷眼旁观的棋盘。她成了棋盘上一枚最不起眼、也最危险的棋子。而执棋的人，正戴着慈悲的面具，腕悬碧绿的毒镯，笑吟吟地等着她行差踏错。
路还长。她得先活下去，活得比谁都像“赵锦瑶”。然后，才能谈其他。
回到那间冷清小屋，春桃便借口去提热水，转身不见了人影。赵锦瑶独自坐在冰冷的床沿，听着远处依稀未停的诵经声，缓缓摊开一直紧握的手。掌心被指甲掐出了几个深红的月牙印，微微刺痛。
她抬起眼，望向窗外一角灰蒙蒙的天空，眼底那片沉静的冰湖之下，幽冷的火焰，终是无声地，燃了起来。