大梁，庆元二十三年春，庆元帝选秀。
长家幺女长宁名列其中。
旁的且不论，但就这庆元帝的年岁有多少官家女子极不情愿的。庆元帝膝下少子，皇后所出嫡长子福薄，幼年游春溺河而亡。次子萧商为贤妃沈氏所出，深的庆元帝所喜，只是先天体弱，不善武学。其余三子皆出身低微，故虽太子之位悬空已久，但有心之人皆已明了，虽皇后收养第三子萧角，且不论萧角出身卑微，生母早亡，但就不喜文墨一条，足以让天下儒生所恶。
太后虽年岁已高，仍担忧皇家开枝散叶，铁定了心，寻了那所谓的世外的高人，定下了黄道吉日。
长家家主官至刑部侍中，说大不大，说小不小但很微妙的职位。其单有二子，晚年得一女，名曰长宁。长至十五及笄，巧遇选秀之机。
长宁摆弄着指上的豆蔻，新上的桃红色，悦目极了。身边小丫头冒冒失失闯来，长宁随口嗔责一句。小丫头慌忙解释，原不为别的，就那选秀之事。长宁笑她莽撞，柔声解释，“爹爹说进了宫只需耐着性子，不争不抢，明里暗里护着自己，时时忍让些，待皇帝归西，悄没声儿的回来，只说是长家旁系的女儿到了年纪养在本家，好嫁些。”
长宁是知道的，父亲这般着实冒了险，且不说旁的，就这欺君的罪名可是诛九族的大罪。好在父亲与二皇子萧商走的近些，旁人若是得了消息，也得思量一番。长兄与父亲同朝为官，皆是二皇子一党，次兄则在军营历练。
……
长宁犹记得初入宫闱的那晚，月很圆，很亮，仿佛戏文中那些宫闱里的肮脏事在这儿月光下从不存在一般。殊不知，自己也将成了那肮脏的一角，愈沉愈深，不得而出。
一朝晨起请安，伏在众多女子中间，丝毫不起眼，恭敬地向身居高位的女人一一请安。
皇后谢氏，母族世代富贵，可见她却面色枯槁，目光所及尽是玉石撑起的华贵。一女子娇声称赞皇后宫中茶香，皇后正欲赏给她，她却一句六宫同享，长宁诸人便有幸得了皇后的赏赐，虽少，却是极难得的精品。殊不知是谁的棋子正在落下。
长宁不喜茶，常做干果泡水，性温止渴，修身养气。茶水间的小丫头本欲煮了皇后赏的桃花春茶，长宁只因不喜那茶的甜腻味儿，便吩咐她不再那煮茶。
一连过了几日，长宁不与人热闹，寻常女子出游长宁便寻了借口推辞，也不常与人走动，故有些消息也得的迟些。沈才人与各宫嫔妃一同出游，崴了脚，请了太医，却发现竟有了身孕。
前些日子一同入宫的沈家小姐，便就是沈贵妃的母族旁系的女子由本家送进宫的，说来也是沈贵妃的堂妹。谁知那么巧，不过皇帝看了她几日，也就怀上了，一时间宫闱上下多少人祝贺，又有多少人诚信祝贺。尤其皇后听了她的身孕，怒斥太医院不尽心，伤了妃嫔才察觉喜脉，一连撤换掉几个太医。可旁人看不懂便算了，沈贤妃却是极明白的，撤下的太医皆是与沈家交好之辈。皇后此举，便有些端倪了。
进宫时大都不过是从六品的才人，美人，稍次之不过是常在，娘子一类，沈家女儿当真是有福的很，沈家家大势大，再加上母凭子贵，便就高人一等，从五品的良娣。
沈贤妃倒是殷勤的很，隔三差五的送些补品，旁的倒不说，暑天里冰镇的桂圆山楂各宫本就少得可怜，皇后赏了沈贤妃些许，沈贤妃竟全给了沈良娣。沈良娣喜酸甜，自然来者不拒，山楂生津止渴，桂圆清凉甜腻，沈良娣吃着欢喜，便常常去沈贤妃宫里坐着。
坐着坐着，也就做出事端来了。