驿馆。
“郡主多带些人。”童儿看着东方初朵轻快离去的身影，在后面喊了嗓子，又歪着头想了想，小声儿嘀咕，“别是又去找那温莎侍郎了。”
他点手叫过一个侍卫，“去多带几个人跟着郡主，尽量绕着点天水街，教坊司这些跟礼部那位相关的地方，带她多转转店铺。”反正她又不认路。将她绕晕了带到闹市，怎么玩都行。
“是。”侍卫也是嘴角一抽。郡主倒追温莎侍郎的事他们已经都听说了。
晨光斑驳，洒入窗棂。
东方鸿在炫目阳光中眯着眼从地板上爬起来，浑身酸痛。胸前污血已然干透，满嘴血腥气让他有点泛恶，太阳穴隐隐跳动，耳朵里阵阵如蝉鸣作响。昨夜他又用力过猛了。
此时门吱呀一响，童儿端着水盆进入，举头看见他这副模样，神色一紧，“恩师。”
他已经习惯了。一路上东方鸿赶路速度慢如牛车，暗地里却作了五六次法。每次失败都是凄惨无比。
“恩师，既然天意不可违，您又何必这么跟自己过不去。”童儿一边上前，扶着他上床，一边低声劝道。
“那如何使得？事关太多人命，不论如何得争取一下。”东方鸿声音很轻，略略有些嘶哑。
其实东方鸿关注的是，战争。来黑水帝国的半路上，卦象一直显示，要么青木与黑水联姻，但是战争爆发；要么青木与黑水联姻失败，战争爆发。东方鸿一直在寻求阻止战争的办法。抵达额尔赫之前，他曾经试图在和亲之外找到阻止战争的捷径，无一例外都是失败。最后他只好妥协，企图利用和亲达到这个目的。本来，他已经成功搭上费辛，只要说服费杨阿，将紫苏带回青木的问题就不大了。没想到费辛的儿子阿楚辉被杀，凶手被怀疑是他二哥那个混蛋儿子干的。东方鸿不信邪，占卜了一下，凶手是谁根本算不出具体信息，只能看出是来自青木。
昨晚，东方鸿刚搭上太师坤都，便又发生了血案。太师坤都的孙子惨死，怀疑凶手仍旧是东方旦的手下。
东方鸿再政治白痴，也能看出这必然是嫁祸了。对方手段高明，接连两次都占尽先机，让东方旦无可辩驳。恩师凌无终连夜传信，表示国君已将东方旦处死，若他不能带回紫苏，两国刀兵必起。
昨夜他只好再次作法，用了他新修的“鸿鹄经”，看能否找到一丝希望。到最后，一个男人轻笑着对他道，“这么不想打仗？目前，和亲的确是唯一的办法。尽管这个办法也只能是延缓战争爆发罢了。你最近，还有一次机会。”声音就这样嘎然而止。
“可是，您再这样下去，……”童儿说不下去了。他定定望着东方鸿额角新添的几缕银白，眼圈儿红了。
“铮儿，”东方鸿轻轻拍了拍童儿手背，“早跟你说了，咱们这一行，最是危险。你若怕了，还是早些还俗吧。”
“恩师又取笑弟子。”童儿抹了把脸，麻利地帮东方鸿换掉法袍，又拿过布巾，沾了温水帮他擦拭唇角的血迹，不料刚擦好，东方鸿又一口血喷出来。
“怎么会？”童儿有些茫然无措了。这是之前一直没有过的。
“没事。这次伤得重了些罢了。”终于得到不知谁的回应了，代价能小才怪。东方鸿撑起身子，“算了，你准备浴桶，为师彻底沐浴一次吧。水里再加一点儿药。”
“师尊，若一个女人，便可以阻止一场战争，弟子认为还是可以一试的。虽然一个人的幸福，对于个人来说已经是生命中最珍贵的东西。但是与百万生命比起来，已经可以考虑舍弃。人力有限，您不应老是求全。”童儿端着盆，在门口停住脚步，轻声道。他没有回头，也没有等东方鸿再开口，推门出去了。
这孩子误会了，他以为自己不断施法，仍旧是为了阻止和亲吧。
东方鸿眸光幽邃，望向窗外蓝天。“这道题，一般都是这样算的。可是，……如果那个人太过矜贵呢？”他苍白的唇瓣翕合，终忍不住一叹，“所以，此题简直无解。”
他觉得自己现在就是一个精神分裂症患者。一方面不齿于做一个和亲使者，另一方面却已经别无选择，不得不试图通过和亲阻止战争。而争取和亲的同时，他又担心，这样算计一位女帝转世，会不会招来更加可怕的后果。
只是，他个人能力的确已经到了极限。终究，他还是逃不掉做恶人这一步。东方鸿轻轻垂下眼睑，苦笑了一下。
此时有人轻叩了门扉，低声道，“王爷，有位时道长递了名帖过来，问您今日有没有空一起喝个茶。”
“拿进来吧。”东方鸿淡然回答。
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天水街。街角一座茶楼，名时光。
东方鸿初次来到这家茶楼的时候，还暗想这茶楼居然与时道长同名。有点儿意思。
时光道长原来是青木帝国的国师。按理国师都是终身制的，没可能中途离开。但是，时光道长是今上的五皇弟东方靖的伴读，这位皇弟六年前薨了。之后，时道长便悄然离开，不知去了哪里。
东方鸿在青木帝国天道学院读书期间，还曾选修过时光的术法课，按辈分可以叫这位道长一声老师，所以那日虽然他身体欠安，依旧去了趟茶楼。
实际上，和亲之事陷入僵局，东方鸿疏通关系又屡次碰壁，他已不耐在权贵之间周旋，有位道长请他喝茶，还是旧识，他心动了。
多年不见，年纪差不多快60岁的时光道长虽然看上去面色不是很红润，但是两眼有神，腰板儿挺直，须发花白的样子看上去变化不大。反而是年仅30岁的东方鸿鬓边华发早生，容色憔悴，生比实际年龄还要老了六七岁之多。
时光道长在茶楼顶层唯一的包厢接待了东方鸿。产自赤焰帝国的乌龙茶，配了黑水帝都老四样儿小吃，茯苓饼、艾窝窝、豌豆黄、驴打滚。
道长很热情地亲自给这个昔日学生斟茶，并且嘘寒问暖，让东方鸿逐渐放松了下来。而后他得知，这个茶楼正是时光新接手过来的，打算时不时组织一些道士的小聚，切磋道法。
东方鸿听了很是向往。他表示自己在帝都期间都可以来参加时道长的茶会。
之后，东方鸿终是忍不住问，时光是否可以帮他约一下额尔德。年纪大的不都喜欢保媒拉纤儿嘛。而且这位老道长，听说不仅权高位重，也是最容易贿赂的一位了。额尔德当然不是缺钱，道长们都明白，这位不过是图个乐子。只要让他满意，很多事情他都乐意帮忙。
“老师也许已经有所耳闻，学生是来和亲的。”东方鸿略略苦笑了一下，“就算带不回紫苏小姐，将如意留下来，或许也能促进两国邦交呢。”
时光听罢暗叹。这孩子是个政治盲。明眼人一看就知道，如今这局面，紫苏领不走的话这邦交就是一个崩，如意留下又有何用？
“飞卿，这个不难。贫道试着帮你联系一下看。”送上门给额尔德宰的肥羊，估计那老家伙嘴都得笑歪。
于是，一日后，老院长额尔德光顾了时光茶楼。
东方鸿已经早早在包厢等着了。见到这位黑水帝国的大国师，他很诚恳地执以晚辈礼。额尔德很欣慰。
“不知逍遥王约贫道来有什么事？”额尔德品了会子茶，慢悠悠问。
“是这样，贫道找大国师还是为了两国和亲事宜。贫道来贵国有几日了，陛下尚未给一个明确的答复啊。”东方鸿也不绕弯子，直接就说了，“贫道素闻大国师您在皇帝陛下面前说一不二，所以特来求您的帮助。”
额尔德一笑，茶杯盖在杯沿上轻轻研磨，“王爷太抬举贫道了。陛下的意思，贫道如何左右得了？”
东方鸿连忙道，“贫道怎敢要求您去左右圣意？只不过，如果道长能帮贫道美言两句，提醒陛下记得和亲这码事，贫道就感激不尽了。”
他说着，从袖子里掏出一只精致的小盒子，双手递过去。“这是贫道昔日觅得的一份灵药，不成敬意，望大国师笑纳。”
额尔德将那只小盒子接过来，打开看了看，的确是好东西，将来可以留给佳善，遂往袖子一揣。
他一双灰眸投向东方鸿，郑重道，“王爷，您这心意贫道领了。贫道固然可以帮您提醒陛下，不过，早在今年春天，陛下便意属这紫苏做他的儿媳，所以，王爷能将人带走的几率并不大。”
东方鸿听着额尔德的话，脸上神色一点点暗下去。
额尔德琢磨了一下，又轻声补充，“当然，也不是完全没可能。”
东方鸿双眸一亮。却听那老道长继续道，“王爷若是信得过贫道，便耐心等上两日，或许您就有机会了。”
说得模棱两可。东方鸿正要开口细问，额尔德一摆手，又道，“不过，王爷大约也能理解，虽然贵国陛下对于这次和亲是认真的，背后那只手，其实醉翁之意不在酒。您得早日做好两手准备。别一不小心被抛弃在我们这边，命可就悬了。”
东方鸿心头一惊。他连忙站起来行礼，“多谢大国师指点。晚辈万分感激。”
东方鸿没跟额尔德聊太久，额尔德表示乏了，要回去休息，东方鸿辞别这位老院长，便也急匆匆离开。
他回驿馆的路上便吩咐下去，派人密切注视边境的动静，一有异常立刻报与他知晓。
额尔德的话提醒了他。如果那幕后之人所求正是战争，边境悄悄开战，是引爆两国冲突的捷径。届时他这个使团可就成了风箱里的老鼠，甚至有可能成为黑水帝国拿来祭旗的牺牲品。
时光茶楼邻街是个池塘。一树枫叶将火红的叶子纷纷扬扬撒落下来，映得窗外天更蓝，水更清。
时光坐在椅子上，端着杯香茶，眸光扫向窗外。这个角度他能清楚地看见东方鸿踏着落叶匆匆离去的背影。
东方鸿一直是个出色的道士。昔年在学院里教课，他班上最聪明最勤奋的，便是叫东方鸿的小糯米团子。那时他才八岁，读书太用功的过，个头儿蹿得慢，白白胖胖的一张圆脸，让时光看着手痒。好想揉揉捏捏。可惜那是殿下，圣上亲封的逍遥王，路遇还得跪下来磕头的。
如果可以，他并不想跟这个学生作对。但是为了艾伯特的话，别说只是给他设套儿，必要的时候杀了他时光都不会犹豫。
这就是亲疏之别。虽然艾伯特只是他的雇主，六年的陪伴，他看得清那个孩子是怎样一个人。他从一个旁边者，慢慢不由自主成了积极参与者，到如今他是这孩子的忠实维护者。不仅因为当日在厚土帝国他也阻拦了他飞升成佛，需要对他负责，更因为他身为一个道士，看见了怎样的梦想，正在一点点被这个年轻人建立起来。艾伯特从来都不会将那个未来描述得天花乱坠，但是时光已经感受到了它的恢弘。他已经活得够久，本以为再不会有什么事情让他心生向往，但是艾伯特唤醒了他冷了许久的热血……
时光低头，看了看自己的手。他的手白皙修长，指甲圆润饱满，完全不像是一个老人的手。这个躯体本就是个年轻人。而年轻的壳子里，是时光活了2000多年的灵魂。
其实，他是2000年前不死门的宗主，若是身份公开，当今青木帝国大国师凌无终也得叫他一声师祖。6年前他在深山古庙里又一次借壳重生，恰好碰见了在那里游玩的艾伯特。
他至今仍旧记得，自己从棺材里爬出来，念了咒语实现躯壳与灵魂的同步。那是一个不短的过程，持续了一天一夜，他才将新躯壳那张18岁的嫩脸调整成50岁的老树皮。他捋了一把脸侧的乱发，见它们已经变成花白，满意地抬起头，却见一双翠绿的眼睛，正一眨不眨地盯着他，满是好奇。
他第一个反应便是灭口。因为，他这次并非寿终重生，而是被谋杀致死，何况能够重生这事，是他最大的秘密。
他伸出手掐向那绿眼睛少年的脖子，却被轻松避让开了。“你的身体还不够协调啊。”那少年笑着道。
“你想怎样？贫道已经不想再效忠任何人了。”他哑声道，“你也休想从我这里得到任何秘密。”
“我对你的秘密并不感兴趣。不就是能换壳子吗？对于我这样的普通人类来说，这招必然不好使的。你留着自己用便好。”少年在蒲团上懒洋洋坐下来，栗色卷发云絮般从身侧散落在积满灰尘的地板上，闪着丝缎一般的光泽。“不过，你如果感兴趣的话，往西北走一千里，我妈正在招聘道长。她想组建一个50人的道长团。”
“招那么多道士作甚？”时光心不在焉地问。他注意到，古庙外面人影憧憧，有道士和武者的气息。这个少年也身怀武艺。而自己刚刚重生，功力只留三成，真和这孩子硬碰硬的话就是以卵击石。好在，这孩子根本没打算跟他打。
“保护我啊。我要去另外一个国家读书了。她怕我给人不小心打死了。”他笑眯眯地回答，“薪水很高，任期长的可以报送朝廷混个小官。当然啦，就是意思意思，主要有了俸禄，我家的负担就能稍微轻一点儿。毕竟，太多张嘴等着我们养活呢。”
时光后来才知道，真的是人数不少。五十名道长之外，还有一个足以组建一个中队的保镖团。都是为了保护这个小娃娃去读书。西府新奇的行事风格，终究吸引了他。
……
额尔德和他怎么谈的，其实无所谓。时光送给东方鸿的那张拜帖，又可以用上三天，来窃听这位逍遥王的计划。三天应该够了。卦象上看，东方鸿滞留的时间已经差不多。
铁牛已经负伤，短期内不能再出任务。不过东方旦已死，再有刺杀任务的话直接用那女仙苏焕即可。那夜时光为了与黑水国师斗法受了些伤。好在有蓝曜相助，还能挺得过去。次日他才听说，那苏焕打伤了铁牛二人，还要艾伯特帮忙找回原身。艾伯特趁机宰了她一笔：立下契约，要求她在铁牛恢复期间代他出任务。同时作为找回原身的报答，她必须在暗卫所做武术教练。时光想象着苏焕无可奈何的憋屈样，也是暗暗好笑。但是，如果不是冲着紫苏，艾伯特会理睬这个仙姑吗？答案当然是否定的。
世子为了紫苏真是费尽心力。但近日诸多努力不过是在阻止青木和亲，如果费杨阿将紫苏许配给松甘，又当如何？一念及此，时光眸中掠过一丝忧虑。
此时一个小厮敲了敲门，探进头来，“道长，夫人派了人过来。”
时光神色一肃，“请进来。”
一个浑身罩在黑袍里的男人缓步进入，朝时光道长一礼，“道长，夫人打算求道长帮个忙。”
时光略带了几分好奇，看了看男子，“不知道什么事如此神秘，连世子都越过去了，直接来找贫道？”
“夫人希望，在这帝都散播一点流言。”男子微微躬身，“此事不宜让世子知道。”
时光捋着胡须，翘起嘴角笑了，“夫人这是拉着贫道做恶人啊。”
不能让艾伯特知道的事，只能是关于紫苏的了。要皇室放弃紫苏，最便捷的方法便是，流言。只是，艾伯特肯定舍不得这么干。
“夫人说，道长对世子向来关爱得紧，为了他的终身大事，道长必然乐意帮忙的。”男子漠然开口。
这样贴心的话，被这样的人用这样木然的口气说出来，还真是不搭。
时光笑笑，手指在桌子上轻叩了两下，“散播流言的话，也不是不可以。不过，此事牵涉不小。我们自己人怕是不适合直接出面。咱物色一个帮手吧。”
他都为自己感动，都全心全意到可以为这小子做恶人的地步了呢。
黑衣男子疑惑的目光投向时光。