紫苏醒来的时候，昨夜那个温暖的怀抱仿佛只是在梦里出现过。
可她知道，那人是来过的。一缕林木的清香，还在鼻端隐约可辨。
他向来细心，怕她醒来时心生尴尬，所以早早离开，回了自己房间。
在白金的最后那两天，艾伯特都是她房间里放一具软榻睡的。如今见她情况稳定了许多，才将一间大客房，用一道滑动木门隔成了两个房间，方便半夜万一她做噩梦时害怕，他可以迅速过来安抚。
这些天，她有时一整晚都能睡得安稳。却也有时候，一般心思波动较大的情况下，或者稍微疲倦时，之前的毛病便会发作，一晚惊醒一两次。每一次，都有那个温暖的怀抱及时出现。她知道那一般都是半夜甚至凌晨，那个人睡觉很轻，还是那么晚了还没有睡？
紫苏的手轻轻拂过身边平整的床单，心头一软。若说不为所动，怎么可能？他的心意她都明白。只是，她心里装的，是对他的男女之爱么？她不能肯定。
她确实每每和他在一起时最是放松。他们可以随意打闹，说笑，可以很容易明白对方所想。她对他依赖很深，有他在身边总会觉得很惬意。就像是多了一位……兄长？
十三岁的姑娘对自己的内心实在看不清。她只隐约觉得，若是爱上一位兄长，似乎有点儿不妥。
不过，她对他，似乎又不止是对兄长的感觉吧……那双翠绿的眼眸，如一潭满溢春色的悠悠碧水，时不时会让她不经意间沉溺其中，醉酒一般难以自拔。难道还是因为他长得太妖孽了？纳兰穆的外表要比他还出色，当初她也没有这种感觉。所以她绝对不承认自己是被美色所迷。她不会是中了那厮的什么妖法吧。哼，哪天真得找个道士收了他！
她撅着嘴，轻啐了声“妖孽”，爬起来开始穿戴洗漱。想破脑袋也不一定想明白的事，便不如……不去想。
紫苏的这种鸵鸟精神，或许首先跟母亲这一角色在她生活中长期的缺失有关。
瑞国公处理起朝政来没的说。但是对于男女情爱，他早就没了激情，自打夫人早逝，他对女儿这个唯一亲人的要求就剩下了活着。只要孩子活蹦乱跳，他再无他求。不然他也不会一听天机忽悠，立即决定将女儿嫁掉，只要别跟松甘成就孽缘即可。
而她的恩师，苍月禅师，一位出家人，能跟小女孩谈情爱之事，那才怪了呢。
所以在粗线条放养的漫长过程中，紫苏对于自己的情感世界本就懵懂，更缺乏一个人去给她做正确引导，当初被罗西之魂附身时还凭借一种迷迷糊糊的本能知道去抢夺，而清醒状态下，连她自己也没有察觉到的，是她对于情爱的抗拒。拒绝长大，拒绝过于激烈的情感。所以没什么余地的，她抗拒松甘的靠近，也拒绝纳兰穆的求婚。
到目前为止，也只有艾伯特悄然在她心中占据了一小块地方，因为这人太狡猾了，他采取了水滴石穿的温和方式。尽管因为那块烟玉，紫苏对艾伯特的好感是从兄妹情开始的，不可否认，已经有了一点点模糊的东西，闪着朦胧玉彩，在她心底萌出。
后院竹林里，着一身竹青薄纱长衫的艾伯特连打两个喷嚏。军医连忙将披风拿过来给他系好。
艾伯特一手持了小巧的水晶杯，一手捏着那条灰蛇的七寸，将大张的蛇嘴按在水晶杯沿上。咬合着杯沿的蛇牙不受控制地分泌出金黄色毒液，汩汩注入杯中。
旁边几人都神色紧张地盯着他和这条蛇，生怕世子一个手软被蛇反击了。
小灰蛇的毒液眼看要被放光，亮闪闪的黑豆眼里竟渗出两滴泪来。
“切，哭什么，你没了威胁，本世子才能放心将你留下来。乖乖放完。”艾伯特牵起唇角轻笑，“以后每日放一次毒液，这是任务。”
小灰蛇眼泪掉得更凶了。
此时一个侍卫匆匆过来，拿着一封来自青木帝国的信。
艾伯特用眼神示意他将信打开，展在自己面前。他飞速扫了几眼，失笑道，“我的个天，这青木不是要自己先乱起来了？”
艾伯特说着，眸光一扫，朝不远处对战的两人喊了声“停。”
两名侍卫收招，各退一步，微微气促着回来，插手施礼。
“烈，庞家已经着手扳倒董家，结果拔起萝卜带出泥，当年诬陷你的人已经浮出水面。你看怎么处理比较舒心？”艾伯特笑盈盈问其中一名脸色木讷的侍卫。
张彻（字烈）眉峰一簇，眸中掠过一丝精光，沉声问，“是谁？”
艾伯特用下巴点了点那张纸，张彻从那名侍卫手中接过来飞速看完，眼中血丝乍现，将那张信纸几乎在掌心捏碎，咬着牙低声念出那人名字，“肖秀。”
那人不是他以前最好的朋友？
他微微闭眼，再抬眼时眸色已经清明，将信交还那侍卫，对艾伯特一礼，“多谢世子告知。这人绝不可能是主谋。他背后应该还有人。”
艾伯特眼波平静地看着他，翘起唇角，“嗯，我也这么看。那这个人……？”
张彻看着他，语气恢复平淡，“昔日的东方璧已经死了。前尘往事与烈无关。世子随意处置吧。”
艾伯特发出一声轻笑，“好。那咱们就压榨掉他最后一点儿价值。”
他转回身看向刚送信来的那名侍卫，“跟庞晏讲明，我们会支持他的计划。不过，西府从来不做赔本的生意。他扳倒董家之后，原来户部尚书卢晋元必然得退下来了，不管他让谁顶上去，西府要青木今秋三成的粮市。”
侍卫点头，又略觉遗憾地微微蹙眉，“我们不插自己的官员进去？”
艾伯特轻轻挑起左眉，“现在正乱，插进去做炮灰么？我们是商人，谈利就行了。”
青木帝国地处鱼米之乡，大陆半数的粮米都来自该国。三成粮食，的确是不小的利了。
那侍卫也是一乐，“属下明白了。”施了个礼，离开。
旁边刚和张彻过招的那名侍卫却是有些恍惚。这一幕信息量有点儿大。敢情世子手下这个侍卫张彻，竟然就是青木帝国前太子？两年前，青木帝国太子东方璧以谋反罪被杀，看来也是被艾伯特以瞒天过海之法救了下来？
蛇毒已经放完。艾伯特随手将那七分满的杯子交给两眼放光的军医，任乖顺的小灰蛇自动盘上他手臂，转脸看向这名有些不在状态的侍卫，“苍昱，刚刚你用的是衡山十八剑？”
苍昱尚有些心不在焉，点头称是。
“衡山十八剑虽然防守较为缜密，却进攻不足。”艾伯特声音不疾不徐，“若再心存犹豫，那就更加不可取了。进攻，往往是最好的防守。”
苍昱听他说得如此一针见血，不由一震，抬头看向他。他一直以为这个病怏怏的世子不会武功，没想到这人还能看出点儿门道？
“苍昱，你刚才回身的时候明明可以反手补上一剑，为什么犹豫？”艾伯特又问。
苍昱垂头，“世子，我们只是切磋。”看来这世子居然真的懂。
“要不是我喊停，烈的剑已经在你脖子上了。”艾伯特微微狭了碧眸，“方才开始前我说过，要当作是生死之搏，认真过招。你这软绵绵的打法，是看不起自己，还是看不起烈？”
苍昱咬着下唇，沉默。从堂堂皇子变为一个侯府世子的侍卫，落差太大。骄傲得宁可去死也不肯受辱的他，对这身份的转换，的确还有些不适应。
艾伯特轻轻吐出一口气，“你刚来，对情况还不够了解。本世子这儿的侍卫是根据个人能力有等阶划分的。甲乙丙丁四个阶层中，丙丁只负责执行命令，甲乙则有谏言的资格，可以参与谋划。其中甲级侍卫在外执行任务时甚至有临危决断的资格。刚来的么，不好好努力，以后便只能做最底层的丁级侍卫，甚至降为侍从，看个门打个杂，做杂役一般的活儿。而像烈这样踏实做到甲级的，已经堪为一员大将。再把文韬武略提升一下，便能做侍卫长了。你得多向他们学习。”
艾伯特对身边的侍卫都是不余遗力的栽培。对资质好，有潜质，且可靠的，尤其会悉心培养，慢慢提升为等级高的侍卫；而像苍昱这样刚收的其实还在磨合阶段。他不得不认真敲打这位前皇子，否则就算这小伙儿文武全才，心性不够也容易出事，不堪大用。
艾伯特瞥向不远处正在教导几名侍卫的黑衣侍卫长沈平（字子安），“子安在我身边历练了快四年了，已堪为帅才。他原名叶远淮，你应该对这个名字不陌生吧。”
苍昱顺着他眸光看过去，又是一骇。叶远淮，那是厚土帝国一字并肩王叶准的世子。前些年一字并肩王为奸佞所害，满门抄斩。叶远淮居然没死，也被艾伯特收留。叶远淮的样貌他以前见过。而现在的沈平，顶的却是一张截然不同的脸。看来也被艾伯特改造过了。说起来叶家与他轩辕皇室，可算是有了灭门之仇。他看向侍卫长的眼神多了几分戒备。
这神色自然逃不过艾伯特的眼睛。他淡淡一哂，不紧不慢道，“忘记你以前是谁。这是我给你的最后忠告。不然你在我这儿混不了多久，就得出去找工作了。好在你这张脸如今还有点儿看头，实在走投无路还可以考虑去卖身。”
苍昱一张脸“腾”的涨红。
此时紫苏从月亮门洞跑进来，“艾伯特，该吃早饭了。”
艾伯特笑得弯起眼睛，“好，就来。”
他又最后瞥了眼苍昱，“每个人能抓住的机会是有限的。不要怪我没提醒你。”遂唤了林子里的人都回去用膳。
这位世子，收留这么多与各国权贵有仇的人，到底图个什么？细思极恐。
苍昱跟在人群后面，心思飘忽。他遭逢大变，脑子比之前想得就有点儿多。艾伯特的救命之恩他固然念在心里，但是一直做这个人的侍卫，似乎并非他想要的。最起码，当初自杀时是什么都抛下的。如今既然活过来了，宫里的母妃，他真能不管不顾？可是，离开？他还没想好。
这时走在最前面的两个人出了新状况。艾伯特手臂上那条装死的小灰蛇一见紫苏来了立即满血复活，滋溜一下就从他手臂上射向紫苏怀抱，被艾伯特一把抄住，随手就摔到了地上。
“哎，你摔小灰做什么？”紫苏满脸心疼地将一身灰土的小蛇捡起来，那小灰蛇一双黑豆眼又开始泪汪汪了。
“它是公的。别太放纵它。”罪魁祸首冷冷道。
“公的？你怎么知道？”紫苏捧着小蛇忘记了生气。
“我刚才看过了。”回答简明扼要。
不知道是不是紫苏的错觉，艾伯特这句话一出口，手里那团小东西似乎过电一般微微颤抖了一下。
“哈？这样啊。”紫苏略略有点儿失落。这么漂亮的小蛇居然是公的。那，至少不能将它揣怀里了。她干脆将蔫头耷脑的小蛇装进袖袋，仰着脸问艾伯特：“你今日还要出去谈事情么？”
“是需要。怎么，你在寺里呆得闷了？”绿眼睛男子低头问。
“是。要么你带我一起去？”紫苏的语调颇有些软，这就是哀求的口气。她虽然扮作男孩多日，毕竟心中与艾伯特亲近，偶尔不经意间会拿出对待老父亲那套跟艾伯特撒娇。周围跟着的几个开始还会给激得汗毛起立，如今都已经听习惯了。
“你需要多接触佛门的事情啊。”艾伯特似乎有点儿犯难。随即他神色一定，一双碧眼看着马上要撅嘴的紫苏，“这样，我早些动身，下午就回来，陪你一起看佛经。你自己上午多预习一下，有什么不懂的问问住持。”
没个人陪着引导，估计这孩子自己看也是白看。尽管他每到一处寺院，便会拜托住持大师给紫苏上课，但是紫苏这样子明显听不进多少。住持又不是他家请的先生，能抽空点拨两句已是很给面子。他的确有必要陪陪她，顺便也了解一下，她不得门而入的症结在哪里。
“好吧。你自己在外面多加小心，谈生意不要太累了。”不能跟着出去放风，紫苏还是有些怏怏的。
后面几个侍卫都闭紧了嘴，心中暗暗好笑，世子开乐坊赚香吻这事，常春小朋友至今并不晓得。带这小朋友一起去乐坊，那自然更加不可能。
在他们看来，世子与一群雏妓玩亲亲，不过是无伤大雅的小游戏罢了，比这更出格的事艾伯特也不是没做过。但是世俗的规矩他们可也没忘，明白在普通人眼中这已经是荒诞越俗。尽管常春的真实身份大多数侍卫并不了解，他们只知道这是一个顶着侍卫身份，实际功夫很好且正在修习治疗术法的小道童。世子对这孩子青睐有加，无非是看在缪道长的面子和他的本事上吧。但是无论如何，常春才多大，这种成年人的事情，确实也不宜让一个半大孩子围观。
而深谙其中秘密的侍卫长和军医，则只会对这件事更加讳莫如深。军医投向艾伯特的目光甚至有些忧虑。世子将紫苏疼成了宝贝，背着她去外面打野食，无论是什么原因，万一这女孩知道了，怕都是不好收场。毕竟，这些日子的相处下来，军医深觉，这个姑娘与普通的女孩子确实很不一样。首先，她对于汉族女孩的那些礼教全然不在乎，而且她对于别人的感情，天然到纯粹。那么，如果一旦发现被欺骗背叛，估计她的反应也会很天然，绝对揉不得半点儿沙子。军医想得心累。但是年轻人的事情，他一个老头子，怕也掌握不了节奏。只能看情况再说了。