香玉庄园地下室。
虽然刚到傍晚，白金帝国的天还很亮，地下室里一片黑沉，只有火把噼啪作响的那一小块区域可以看见几个人影。
正中坐着皇储威廉。缪正东道长冷着脸在一边默坐。另一侧放了一具软榻，某个绿眼男子懒洋洋将修长的身躯平摊在塌上。
“穆，抽他。”艾伯特眸光一凛，投向刑架上狼狈不堪的男人。
纳兰穆上前一步，对着那人左右开弓就是俩大嘴巴。
“你们敢劫持本官，还动用私刑？”那人狠狠一啐，两枚大牙随着那口血水落地。
“少装蒜。你将常春小朋友搞哪里去了？”艾伯特勾唇冷笑。
今日的审判游戏依旧火爆。
只是下午游戏没开始多久，艾伯特就收到报告，紫苏不见了。
他立即派出手下仔细搜寻，对可疑人员进行了一一排查。
来香玉庄园的“玩家”无非两种人。一种是买了票进来的。一种是他们暗中绑架来的。因为有些恶名昭著的家伙相当谨慎，根本不可能自投罗网。所以他们会将人绑来，直接私下处理。这种人一进来就注定会给废掉了，全程没什么自由可言，紫苏不可能落入他们手中。那么就是第一种人了。由于兜售门票本就在艾伯特掌控之下，买门票进来的人都有谁，他核对一下账单就一目了然。
经过筛查，他的目标落在枢密院大臣菲利浦·冯·谢德曼（Philipp·von·Scheidemann）身上。这人上午参加的是格斗组游戏。受了点儿轻伤，曾经在紫苏所在的小组接受治疗。中午的时候他就带着仆从离开了。紫苏失踪的时间与他离开的时间吻合。而且这人接触过紫苏。还有就是据说谢德曼曾畜养男宠。
然而艾伯特派了人过去，却没有在谢德曼家中找到紫苏，只好暗地里将他本人捉了回来。
由于是缪道长的小厮丢了，到底还得请缪道长参与审讯。至于皇储殿下，一听说有私下审讯，兴致勃勃地自动就来了。艾伯特的刑讯室，他必须参观。
皇储殿下一直是以艾伯特的刑讯为教科书的。很多手段他已经实现了完美复制。但是也有复制不来的。比如艾伯特在军事学院毕业，离开帝都前，最后请圈子里的少爷们观摩了他的“坦诚相见”。他先将一只兔子放到玻璃房的环形跑道上，隔着厚厚的玻璃捏碎了一张符，兔子周围的空间一下子变窄。那兔子受惊地朝前蹿去，一霎间，它的整张皮就留在了原地，那血淋淋的兔子还在狂奔中。艾伯特略带遗憾地告诉头发都竖起来的观摩者们，这术法还不够精准，人类的皮肤太薄，所以，效果不如这只可爱的兔子理想。接下来他们就体会到了不理想是啥效果。艾伯特将前一天晚上塔克西丝(Takhisis)亲王世子派来暗杀他的几名刺客放进了那间玻璃房，启动符咒，那几个被灌了迷幻剂的倒霉蛋呼叫着沿着跑道奔行，血肉从他们身上一层层剥下，最后还在勉强奔跑的几个人，从正面已经看不见一块完整的肌肤，有的已经可以隔着森白肋骨看见胸腔里跳动的心脏。后来皇储试验了好几次，发现一来他的国师制作的符更加霸道，很容易一上场就把人搞死了，二来迷幻剂他做不到那么好，没有一个受试者能露出骨架之后还在忘情奔跑。为了防止二皇子发现了去老爹那告他黑状，后来这个游戏就不了了之了。
“我不知道你在说什么。”谢德曼两颊肿胀，口齿略有不清。
他垂头尽力躲避着艾伯特的凝视。人们都说绿眼睛的人是巫师，有着邪恶的法术和邪恶的心，艾伯特大约真的是，可以魅惑人心的巫师。
“不老实是吧。上鞭子。”艾伯特淡然扫了眼纳兰穆。
纳兰穆紧抿着嘴角，从架子上拿了鞭子，冲着谢德曼就是一通劈头盖脸的猛抽。
威廉并不晓得艾伯特的身体状况，看了只觉暗暗好笑。艾伯特这纨绔，养得越来越傲娇了，如今一个眼神儿就能指挥皇帝新封的伯爵给他做免费打手。
谢德曼还不愧是枢密院这种皇家最高保密机关出来的人，非常有骨气，被穆抽得昏了过去，一瓢凉水浇醒，还是一问三不知。
此时艾伯特一脸遗憾地叹了口气，“看来谢德曼大人不喜欢这种常见的招待。那，本世子只好给你尝尝新鲜的了。”
威廉皇储一听，立即坐直了身子，像等着发糖的小学生一般提问，“要有新玩儿法么？”
艾伯特安抚性地朝皇储一笑，“嗯。最近我神经衰弱，比孕妇还见不得血腥，咱们来一点儿有情调的。”
他打了个响指，对侍卫道：“种刑。”说罢徐徐起身。
一个侍从立即走过来，给他套了件做工精致的鹿皮围兜，雪白的围兜上绘了稀疏的梅枝，几点粉润蓓蕾点缀其上。
艾伯特伸手，侍从将柔软菲薄的手套给他戴好，这时侍卫端来一只托盘。
“谢德曼大人一定听说过达芙妮的神话。传说，那美丽的河神之女，惧怕太阳神的垂怜，在奔逃之中祈求父亲，将她变成了一株月桂。”艾伯特转动手腕慢条斯理地整理着手套，使它们更加贴合自己的十指，缓步来到谢德曼近前。
他用戴着手套的修长手指托起枢密院大臣的下颌，长而卷翘的羽睫微垂下来，一双碧眸里柔波潋滟，嗓音带着几分说不清的魅惑，“谢德曼大人这相貌嘛，对于一个三十岁的老男人来说，已经很是不错了。今日不妨扮演一次神话中千娇百媚的神女？”
语毕他甩开手，退后。
却听刺啦一声响，侍卫将这位枢密院大臣已经破烂的衣服一把撕开，三下两下剥除，又舀起一瓢凉水哗地浇下，将他身上的血迹冲洗干净。
另有一名侍从迅速将刑架调高了一米，一阵吱嘎作响中，那刑架缓慢翻倒，成了一张简易的刑床。
此时威廉按捺不住心头的兴奋，终于开口道，“亲爱的表弟，不知这怎么个变法儿？”
艾伯特扭脸，冲他轻轻勾起红唇，“大表兄莫急。这变身过程其实并不复杂。只要先在谢德曼大人的肚脐下方种上一枚具备法力的月桂种子，他会以肉眼可见的速度，给您表演一次从人到树的变身。”
谢德曼浑身一抖。他咬紧牙，死死盯着艾伯特的一双手。
艾伯特从托盘里挑了把寒气森森的手术刀，微微俯身下去，在谢德曼肚脐下方三寸处轻轻打了个极标准的十字叉。殷红的血珠缓缓从那个十字叉渗出，衬着苍白的肌肤，红宝石一般耀眼。手术刀灵巧地在十字叉中心点挖了个指甲盖大小的圆洞。那块肌肤一被挖掉，立即有鲜血汩汩而出。
放下手术刀，他又打开一只巴掌大的精致石匣，从里面挑出一粒泛着绿光的月桂种子，在谢德曼惊惧的注视下，迅速用纱布蘸去血水，将那枚种子利落地塞进十字叉的中心位置，并用一小块胶布将那个小小的中心点封牢。
艾伯特将手套扯下来扔进托盘，展开手臂，侍从连忙又帮他解开围兜。他揉了揉微酸的脖颈，又慢慢躺回软榻。
侍从转动机括，刑床又变成了原来的刑架。这时一直咬牙隐忍的谢德曼脸色一变，发出一声凄厉惨叫。他那个十字形伤口迅速变成绿色，有什么东西从伤口溢流出来，沿着他的肌肤朝四下扩展。
“谢德曼大人不要着急。您有两个小时的时间完成这次变身。到时候，您浑身翠绿，肢体光滑如树枝，头顶还会长出枝桠，萌出新叶，那样子，绝对是美妙得很。”
艾伯特声音不大，在冷寂的暗影中却让谢德曼毛骨悚然。
他嗓音又微微一沉，“哦，忘了说了，既然是达芙妮女神的变身，您以后也就只能做一棵树了。树，自然是不会说话，也不会行走的。”
“哦，那不就是死了吗？”威廉目光灼灼地问。
“死？一时半会儿应该不至于。树也是有生命的嘛。”艾伯特淡然道。
此时那绿色已经蔓延到谢德曼的整个腰腹，看上去玉石一般滑润，又隐隐有着天然纹理，还真像一截树干。
“艾伯特·温莎，你这魔鬼！你不得好死！”谢德曼大声咒骂，五官扭曲，额头青筋暴起。
“他怎么这么激动？不就是身子外头有了层树皮吗？”威廉蹙眉。
“他很疼。变身嘛，怎么能只变外面。一会儿大表兄可以将他剖开来看看，他的脏器也会迅速树化，跟外面的速度一致。而且，只要不死，痛楚会一直存在。尤其是，因为身体会持续树化，周身关节肌肤都会被不断牵引拉长，所以，越往后越痛。”艾伯特轻声道，眸光幽冷。
威廉忍不住上前，摸了摸谢德曼变绿的那部分躯体。凉润如玉，手感不错，隐约还能感受到那层皮下面的微微颤抖。有意思。跟神话里达芙妮的变身一样一样的。
艾伯特一挥手，一名侍从搬过来一面穿衣镜，让谢德曼可以亲眼看见自己的改变。
“杀了我。杀了我吧！”谢德曼嘶声哀嚎，如浆冷汗沿着扭曲的五官滑落下来，被牢牢束缚的身体剧烈颤抖，“求你了温莎，求求你给我个痛快吧！”
“那，告诉我我想知道的。”艾伯特冷声。
“那孩子不听话，我将他送给一个朋友调教去了。”谢德曼喘息着，“就在西大街一百三十号，卢卡斯俱乐部……”
艾伯特缓慢举了下手，侍从拿着一根粗大的针管上前，将一管乳白色的液体从谢德曼小腹推进去。谢德曼终于安静下来。
“我的人现在就去看。如果你所言属实，我们带回了常春，树化这个茬就到此为止。否则的话，我们可以继续。”艾伯特淡淡开口，眼神一扫，几个侍卫朝他行了个礼，匆匆离去。
“我说的绝对是实话。”谢德曼有气无力道，两眼呆滞地看了看艾伯特，昏了过去。
“亲爱的表弟，你这种子，能不能卖我一些？”皇储殿下心痒难耐，终于忍不住开口。
“亲爱的大表兄，其实，这些种子还只是试验品，不够稳定。待完全成功，我一定最先卖你几颗。”艾伯特轻笑。