大殿内的气氛格外压抑。
本来皇帝昨天刚刚好心给纳兰穆赐婚。没想到今早纳兰穆上来就表示要退婚。谁敢这么打龙脸的。纳兰穆简直是恃宠而骄。
皇帝脸色铁青，“纳兰穆，你这是要抗旨？”
“末将不敢。但是请陛下收回成命。末将只心悦紫苏小姐一人，今生非她不娶。”纳兰穆今儿也是豁出去了，“昨日紫苏小姐已经收下末将的定情礼物。”
旁边的瑞国公紫徵脑袋嗡的一声。你要抗旨悔婚就抗旨悔婚，这么高风险的事还拉上我们家紫苏做什么。
“陛下冤枉啊。昨日小女并未收下什么礼物。”紫徵连忙撇清。
皇帝凉凉地看了眼紫徵，心说这老小子也不是啥好鸟。早干嘛去了。
他可查出，紫徵之前一直阻挠松甘追求他家女儿，不然他早就能抱上孙子了（作者：陛下，太心急了吧）。
纳兰穆脖子一梗，“陛下，昨日末将赠了紫苏小姐大雁，还给她佩戴了芍药花。紫苏小姐全部接受了，还回赠了末将大雁。这不是定情是什么。”
屡次被玩，纳兰穆也学会了。不就是比不要脸吗。昨夜他仔细问过了老管家，原来紫苏不但收了礼物还回了他礼物呢。
“陛下，纳兰穆这是血口喷人。”瑞国公平时好脾气得很。今天却在大殿上吹胡子瞪眼睛，同僚皆是开了眼的即视感。
鲁国公风啸一听，也是火了，他上前一步也要说话，当然一看就是要对紫徵开火。
皇帝连忙“啪”的一拍龙书案，“纳兰穆，昨日朕已经给你与风华赐婚，你却还要纠缠紫苏，今日还提出退婚，分明不把天家威严放在眼里。来人，拖出去砍了。”
“谢主隆恩。既然陛下不准，末将甘愿一死。”纳兰穆趴下给皇上磕了个头，摘下头盔往地上一撂，哗地站起来，转身就大步流星地出去了。
说杀还就真杀啊。大臣们也有点儿傻眼了。不管怎么说纳兰穆也是难得的人才。加之纳兰家在朝野也是很有势力的。一时间给纳兰穆求情的跪了一大片。
皇帝本来倒也不是一定要宰了纳兰穆。不过，借今天这个由头，给他定下罪，贬黜了官职肯定是免不了的。如此身份的他想来也再没资格染指紫苏。当然，看到这么多人给他求情，皇帝不免又心生猜忌。对于纳兰穆的命更加不欲留下。
底下一片求告之声，皇帝冷着脸不予回应。
时间已是正午。门外开始准备点追魂炮。虽然午门外问斩都是加急的，为了通告阴差按时来拿魂魄，这三声追魂炮是省不了的。一刻钟一声炮响，正好三声炮之后人头落地。这三声炮发射的时间也方便了有心人及时给罪臣求情。
这时，一位黑甲将军满身尘土地从午门外驰来，翻身下马，嘶声大喊，“凉州急报！”
“边境再次吃紧，各位爱卿有何高见？”皇帝将奏报拍到案上，脸色更为阴沉。
底下兵部尚书出班说话了，“陛下，而今这仗必是要打的，不如给纳兰穆一个戴罪立功的机会，作为先锋去边塞一战。”
第二声追魂炮已响，纳兰穆脑袋真要悬。这个边关奏报来得正是时候。
皇帝一听，略略遗憾纳兰穆运气真是太好了，居然贬不了庶民了，不过心思一动，遂点头淡淡道，“也罢。将他押回来。”
长亭外，碧柳依依。两株西府海棠刚刚绽蕊，粉白的花瓣在枝头堆砌着，散发出干净的淡香。风高天远。微凉的劲风急急拂过，零落的花儿碎玉般点点飘扬到脸上身上，似雪的轻盈。
纳兰穆勒马，低头看向紫苏。
他虽然很希望这姑娘能来，却也不敢抱太大希望。毕竟今非昔比。如今他是戴罪之身，陛下重责二十廷杖，贬他为五品彪骑都尉，带先头部队十日内赶到边塞。官职这么小，配不上国公府的嫡小姐不说，边疆战事千变万化，自己带伤上阵，能不能活着回来，还真没准儿。
但是紫苏来了。她从菡萏手里拿过一碗酒，双捧起来，眸光莹莹望向他，“将军，且干了这碗壮行酒，祝你旗开得胜。”
纳兰穆接过酒碗，一饮而尽。“多谢紫苏。若能活着回来，纳兰穆必再来求娶。”
他将碗递回，洒然一笑，露出一口雪白的牙齿，“若马革裹尸，穆唯愿小姐今生幸福。”
紫苏却白了他一眼，“将军，儿女情长的事还是以后再说吧。紫苏是真心希望将军能在沙场建功立业。”
此时一声马嘶，尘烟滚滚，又一队人马追上来。却是松甘。
纳兰穆金色的眉毛一挑，眯起蓝眼冲松甘一抱拳，“见过殿下。您这是，来看末将的热闹？”
松甘漆黑的凤眸也是一狭，伸手，随从上前递过一只拳头大的小木匣。松甘将木匣往身前一擎，沉声道：“彪骑都尉纳兰穆藐视皇威罪不容恕，但念你此去乃保家卫国，圣上特赐伤药一匣，愿将军体会圣恩，奋勇杀敌。”
纳兰穆一怔，忙欲翻身下马，却被松甘直接拦住，“将军不必多礼，军情紧急，赶紧启程吧。”
纳兰穆心里也清楚，就自己现在这状态，一旦下马再上来可难了。他接过木匣放进怀中，再次肃然抱拳：“多谢赐药。请殿下转告圣上，穆，定不负家国。”遂打马，头也不回地率队离去。
城头。皇帝一手背在身后，眺望着长亭方向。佳善和老院长额尔德一左一右，沉默不语。
“松甘去给纳兰穆送药？”皇帝颇不认同地问。
皇帝今天放纳兰穆出城，便没打算再见他活着回来。本来将纳兰穆调到帝都，就有制约其父纳兰毓的意图在其中。如今焉能轻易放虎归山。何况他还是三小子的情敌？所以他才命人结结实实打了纳兰穆二十廷杖，不许养伤，勒令他即刻出征。这一路带伤颠簸，活着到了边关也是病怏怏没法对战。死在沙场，会非常合情合理。
“陛下，那药，殿下是以您的名誉送出的，三军将士必然无不感念您的浩荡皇恩。”佳善微微一笑，“而且，殿下虽然对紫苏小姐有情，在家国大事上绝不糊涂，这是何等的眼界和胸襟呐。”
皇帝哼了一声，袍袖一甩，缓步下城。老院长跟在后面，临走还回身“啪”的给了佳善一个脖搂儿：“臭小子，你夸儿子就好好儿夸儿子，何必还带上讽刺老子？”
此时松甘转过头，见紫苏那一脸不敢置信的可爱样子，心头一荡，竟觉得女帝烙印带来的刺痛也轻了许多。
“哼，你这是猫哭耗子吧。板子是你爹打的。人情你来送？”紫苏嗤笑，一张小嘴儿爆豆似的说出一大串，“怎么，竞争对手被亲爹帮着踢出局了，其实挺开心的吧？你今后是要夜夜路过紫府还是天天登门拜访？要不要小女子天天到门口相迎啊？”
松甘眉头紧了紧，略略露出丝无奈，“紫苏，你说的这些，真让人向往。可惜，本宫从今晚起，也将离开帝都。”他在马背上朝她倾下身，蜻蜓点水地在她额头拂了一下，扫去两片粉白的落花，“一年以后，本宫必来娶你。你多保重，照顾好自己。”说罢，调转马头，向城门驰去。
紫苏：“……”
脸皮厚的人，再怎么讽刺也是白搭吧。
他居然也要走了，真意外。
硬撑着跑出八十多里，纳兰穆终于从马上摔下。
随行的副将名叫华容，与纳兰穆在虎贲营共事大半年，平素对这个少年将军很是佩服。眼见他被责廷杖，带着血就上马赶赴前线，心中不免对皇帝有一些怨言。他看看天色已近黄昏，干脆命令就地扎营，将纳兰穆抬进营帐。一边还跟纳兰穆聊着，“将军，先上个药吧。”纳兰穆无力地应了一声，只觉得眼皮沉重，浑身发冷。
华容替他卸去重甲，见衣裤染血，已经跟伤口粘在一起。表面开花的伤还算好治。一些看似完好的皮肉还间或夹着一些深紫的凛子，那都是内伤，底下的肉怕都给抽烂了。就这样严重的伤势，纳兰穆硬是撑着骑了小半天的马，真当自己是铁打的啊。
华容命军医拿了把剪子，将纳兰衣裤剪开，取过那御赐伤药就要往上敷。
军医却一把拦住了他，道：“将军这样敷药必定好得慢。得将那些内伤挑开，放出瘀血，剜掉烂肉，再直接洒药上去，最是稳妥。”
华容听了就是一皱眉。他默了默，问，“有麻药吗？”
军医苦笑一声，“没有。最多喷上点儿烧刀子。”
喷烈酒，只是消毒罢了。那玩意根本止不了疼好不。
此时纳兰穆浑身滚烫，已经神志不清。
华容也明白耽误不得。最后他负责按着纳兰穆上半身，让军医赶紧行动。
军医拿出把寒光闪闪的小片刀，在烛火上烤了烤，一口烧刀子喷到纳兰穆伤处，对准一道发黑的肉凛子一刀豁开。
纳兰穆当时就是“嗷”一声惨叫，他反臂一抡将两个人撂倒在地，一双碧蓝的大眼几乎瞪圆了看向他们。
华容抹了把汗，爬起身安抚，“将军，我们在给您处理伤口，不然咱们十日内赶不到前线了。您忍着点儿，伤处的烂肉都得剜掉。”
虽然反应慢了许多，高烧中的纳兰穆到底听明白了。他一言不发地慢慢往回一趴，闭上眼。
军医颤颠颠过来再下刀，一刀一块肉，纳兰穆一抖一抖的咬着床单忍着，再不出声。
等那十来条血凛子全都划开处理完毕，三个人都是大汗淋漓。
没了剧痛的刺激，纳兰穆又昏过去了。
华容帮着敷药，又仔细包扎完毕，才给纳兰换了衣服，命那军医赶紧去熬副对症的药过来。他长出一口气，走出大帐，却听见几个士兵在帐外小声议论，“将军这样重的伤，我们几时能赶到前线？”
华容眉毛一立，喝道：“你们听着，谁敢妄言，必军法处置。”
是夜，军营里灯火昏暗。纳兰穆终于醒来。
仗着平时体魄强健，今日又得到了合理的医治，他的烧退了。帐内空无一人。
他撑着身子起身，见床头放了一本书，烛光昏昧，这书上的字却闪闪发光：《光明心法》。他将书翻开，见扉页一句话，也是金光闪闪，不禁低声念出：“心有光明，何惧生死。”
那书应声哗地散作一束金光，冲入他的印堂。
000
瑞国公府。
紫徵打量着一身短装的女儿，“今日可把为父吓坏了。我看，你的亲事最好早日定下来。不然纳兰穆回来还得闹腾。”
紫苏用帕子擦了擦汗，将手里的宝剑挂回墙上，满不在乎道，“爹，至于嘛。他乐意娶，女儿我还未必乐意嫁呢。”
“当然至于。女儿，你可别再让为父担心了。这又是三殿下又是纳兰穆的，要不趁着他们不在把事情定下来，早晚得出事。”紫徵捋着胡须，“你今日好好休息，明日为父准备一下，后天咱们干脆来个比武招亲吧。”
他认为，提到比武，女儿应该还是会感兴趣的。
然而这次紫徵大人失算了。
他的宝贝女儿朝他一翻白眼儿，“爹，比武招亲，万一打败女儿的是只猴子怎么办？又或者，打败女儿的是哪个帮派年过七旬的帮主怎么办？”
“咳，这倒是个问题。”紫徵略略尴尬，不过国公爷多机智，立马有了新主意，“不过，咱们可以对报名的人进行筛除，女儿你看得顺眼的，再允许进场比试。”
“听上去不错。”紫苏冲老爹粲然一笑，将他推出门外，“好了爹，明日的事明日议。时候不早，女儿我已经乏了，您也早点儿休息吧。”