到了午后，风雨还是没有减弱势头，依旧风狂雨骤，走廊上都积了些雨水在上面，一出门肯定弄得湿哒哒的。大家都窝在自己屋里头，香柚也一样。她从午饭后就一直端坐在桌子前面，对着那些打开的课本，努力让那些字钻进自己的眼睛和脑袋里。但是，徒劳无功。平日里看得津津有味的课本，今天却半晌也看不进一个字。她颓然挣扎了老半天，终于放弃，开始认真发呆。
她是不是应该回去玉茗堂看看呢？这个问题的答案在她神经的两端进行着艰难的拔河拉锯战，谁也赢不过谁。但是，随着时日的增加，香柚渴望回去看看的心情越来越强烈。打从见过明月以后，她本来已经淡了回去看看的念头，可如今她又重新燃起了回去看看的火苗，挣扎在焦灼的斗争里面。而1998年的春节来得特别早，新历1月底就是过年了。现在已经到了腊八节，到底去不去玉茗堂走一走，非得下个决心不可了。
促使她最后下定了决心的反而是这一年的经济低迷状况。
李小冰搬走后，公司新入职的财务人员韩素素申请搬进了这个空位，成为了香柚的邻居。韩素素是个新来的，虽然在外工作了几年，人也稳重，但还是难免寂寞，想在新的工作地方建立新的伙伴关系，因为邻居的缘故，便同香柚一来二去很快地就混熟了。熟了以后有许多话，韩素素难免要同香柚说说，其中便提到了这一年的金融风暴对整个经济环境的冲击。“我们还算好的了，只是小部分裁员，你是没看见，外面好多好多工厂直接倒闭，老板们跑路的大把多，好多工人还欠着大半年的工钱没有拿到手，蹲在厂房门口愁得没力气哭。还有好多公司也是开不下去，直接散伙。所以，今年的年终奖金少一点也是应该的，能抱住这个饭碗，我就已经开心得要烧香了。”
韩素素是从深圳证券公司撤下来的财务人员，讲起金融动荡来头头是道，听得香柚惊心动魄。那些从她口中汹涌而出的描绘，令香柚眼前总浮现起忆潇湘疲惫麻木的面孔。在这么激烈的动荡之中，他会辛劳成什么样子呀！他会被派来深圳不是为别的，肯定也像那时请他去上海一样，要他来救火的。
一想到他双眼通红、血丝密布、满面憔悴的模样，里里外外奔波来回，香柚心里就煎熬得很。这使她下定了决心，趁着过年前请一个长假回玉茗堂看看。她总觉得，回到玉茗堂一定能够见到忆潇湘。不管是不是个错觉，她就这么一厢情愿地认定了。
才1月12日就要请假回家，部门主管也不敢擅自做主，于是让香柚直接去找部门经理批假。部门经理正犯难，恰好蓝太平来检查房地产开发公司筹建工作进度，便把假条递给了他。
蓝太平瞄都不瞄假条，只看着香柚，问：“怎么？家里出什么事了吗？”香柚被他的关心急切羞得连连摇手。“没有没有，就是好久不回家了，今年想回去早一些，多陪陪爸妈，顺道接了我弟弟一同回家。”
“噢，我想起来了，你大弟不是在中山大学读书吗？大二了吧？”
“对呀，前年、去年我都没有回家，我弟弟去年刚来这边读书，也没有回去过年，家里想得可狠了。”
蓝太平频频点头，态度亲切温柔。“是该回去，你就是太勤快了，干什么活儿都那么上心，连过年也不舍得回家一趟。好，你想什么时候走就什么时候走，不过，走的时候得告诉我一声，我准备了一点年货，你拿回去给家里老人，也是我一点敬意。啊，还有，回去别老惦记着怕回来晚了误了工作，不用操心的，这里那么多人，还做不过来吗？想住多久就住多久，合适了才回来，别赶急了，懂了没？”
他说得这么亲厚，香柚虽然不好意思可也不能拒人于千里之外，只能诺诺答应着。等他到隔壁小会议室去后，部门经理早就醒悟过来了，对着香柚分外和气，声音都有些不自然。“这假条你就不用牵挂了，有什么我会替你安排好的，路上注意安全。春运期间特别要小心的。”
如此一来，香柚倒又为自己暗地里打算回玉茗堂看看的小算盘感到难言的羞愧，好像是对蓝太平一番体贴的背叛。可是，即使她的心头像压了一块巨石，难以坦然面对蓝太平的殷勤，她还是不改变决定，一意北上。