黎明的时候反而夜色分外深沉，即使院子里到处都亮起灯火，可还是觉得那些来往的人们面孔都是模糊的，影影绰绰，看不真切。元管事在前头昂然走着，香柚扶着老奶奶，牵着小女孩在后面跟着，心里老是不踏实，总仿佛脚前的地上不远就有个坑似的，脚步老磕磕绊绊。而且，寒冷比方才更盛了，裸露在外的脖子上老是冷飕飕，闹得人好想缩短一点脖颈，耸起肩膀来御寒，所以人们看着都有点佝偻猥琐。唯有元管事还是挺直了背脊和脖颈，不为所动。
眼看到了两层楼高的奈何桥前，元管事转脸来对香柚吩咐：“你去那边拿些纸钱和香火来，哦，还拿两枝白菊花过来。”香柚照着她的吩咐去角落那边摆设的物品供应点一一取来。
元管事接过香火，在奈何桥下的香烛堆中把一把香火点着了，一组三根递给老奶奶，让她在香炉上一一插上。又带了她们走上奈何桥，把其中一枝白菊花递给老奶奶，说：“把这花系在桥上。”自己也拿着一枝走到另一头的桥边去，闭了眼睛默默祝祷，脸颊的线条在摇曳的烛火与暗淡的灯光中蜿蜒出烟火的弧度。香柚偷偷注视着她，觉得此刻的元管事脸上那些深沉如夜色的悲伤是这般真切，像明月的寒光把其他一切人脸上暧昧不明的悲伤都覆盖过去。那种悲伤才真正有感染力，让香柚不由也心里酸楚沉重。她痴痴看着元管事祝祷许久，慢慢一圈一圈把花枝上的红绳缠绕在桥栏杆上，又看着她缠好后用手抚摸着那圈红绳，恋恋不舍，无限怅惘。
等到元管事终于回过身来，老奶奶早就等得有些腿脚酸胀了，不住在原地换脚。元管事和老奶奶双目对视，都有些不好意思。还是老奶奶先开口：“我今天走得多了，脚累，老了不中用。”元管事讪讪一笑，说：“我们下桥去烧纸钱吧。”便领头往桥下走去。
桥下有许多忆家的仆人在那里烧纸钱，烟熏火燎，白雾腾腾。元管事怕老奶奶受不住，便带她到一个人少些的地方去烧。老奶奶一面淌着不知是心里难过还是熏着难受的眼泪，一面念念有词地一张一张烧着纸钱。本来立在旁边的元管事，看着看着，不知怎地竟然泪流满面，忙扭开头去拭泪，一面对关心紧张过来看望的香柚解释：“这烟太熏人了。”
“元管事，你怎么在这里？”香柚和元管事都被这个问话吓了一跳，定睛一看，是白夫人，身后还站着白峰、白春桥和香柚不认识的两个男人。元管事立刻展露出得体的姿态，谦和有礼：“是白夫人啊，哦，还有两位白先生、韦先生，感谢你们来给我们老爷送行。”白夫人的脸上透出一丝丝尴尬，像倾斜的香烛，总是不够旁边的香烛这般明亮，连说话都有些支吾闪烁：“嗯，嗯！应该来的，应该的嘛！”元管事双眼却像香炉里燃烧得正旺的火焰，熠熠生出高涨的光焰，但口里的话却无比谦卑：“能得你们诸位来送行，实在是我们老爷的安慰，说到底，咱们两家子的交情不都摆在那里了吗？还有，也十分感谢两位韦先生从老远的承德过来送咱们老爷，我在这里代我家太太、少爷谢过了。啊，还请两位韦先生回去替我们问候一下老爷子，请他多保重身体。”
香柚注意到，白家的人脸上都有些尴尬，如同穿错了两只不同颜色的袜子上街被人看见，眼睛的光都有些游移不定，生怕和别人对上眼睛；但两位韦先生却紧盯着元管事，等她说完以后，互相交换了一下眼神，然后，其中比较年轻的韦先生用手指顶了顶圆框眼镜的边框，平静温和地说：“坊间传说忆家的元管事是一把绵里针，今天领教了。”说完微微点头示意，但没等元管事回话，他又继续说道：“我方才看着那边那位老人家总觉得有些眼熟，可一时又想不起是谁，说不上在哪里见过面，元管事，你能不能告诉我一声呢？”
元管事的光焰忽然遭遇到了强风，顿时有些矮了下去，一时却不能就直言相告。正沉吟盘算之间，年长一些的韦先生已经开腔了：“弟弟，你这记性呀！这不就是前天在白叔叔家见过的梅主任的母亲吗？喏，那个小妹妹也在呢！”小韦先生恍然大悟地拍打着自己的额门头，连连说：“对，对，对！我说怎么这么眼熟呐！哎呀，老人家，您真是好本事，竟然自己一个人摸到这里来了，一路上有没有受什么委屈呀？”大韦先生用胳膊肘捅了捅小韦先生，呵斥道：“弟弟，你说话可注意着点，什么叫受委屈？这里是什么地方，能让一个孤苦无依的老人家和小孩子受委屈的吗？”