一时无话，香柚和祖孙二人静静聆听外面隐约可闻的喧天锣鼓，那厢的沸腾热闹到了这里便成了余音袅袅，微弱无力，但依然刺心。香柚分明看到老奶奶苍老的脸上满布凄惶，可是自己还是要无话找话来打探她，心里一阵翻搅。“老奶奶，您今年有70了吗？”香柚想了很久，只想到这个话头。老奶奶瞅了她一眼，接过孙女手上的杯子，小心放好，说：“74了。”“哎呀，比我奶奶都还大呢。我奶奶今年刚70。您看着还麻利得很，我奶奶就没有您这么厉害，眼睛不好使，老看不清楚。”香柚由衷惊叹。
老奶奶又瞅了她一眼，摩挲着孙女的头发，微微喟叹：“老了，不中用了。前年胃穿了个小洞，竟然折磨得我满床打滚，唉！老了，什么毛病都来了。”“那现在呢？好了没？”香柚身子微微前倾，靠在桌子上追问。老奶奶勉强笑了一笑，把佝偻的背脊往后微微一仰：“好了，听我这个小儿子说，医生用小猪的胃给我补上了那个孔，还说要我以后可别吃那么多，把小猪都撑成了大猪。”跟前的孙女听到她这般说话，忍不住抬头为父亲辩解：“我爸爸才没有这么说呢，这是伯伯说的。”老奶奶慈爱地抚摸着她的头顶心，连连道歉：“是是是，你说对了，奶奶记错了，奶奶老了，记性没有你好。”
香柚看着小女孩还有婴儿肥轮廓的脸蛋，十分喜爱，不由指点她尝这个，尝那个，又劝老奶奶吃点东西：“这个时间又冷又黑，怎么样也吃点吧，谁知道要熬到什么时候呢？”老奶奶看着香柚真诚憨实的样子，便不好过分拒绝，当真就拿了些东西来填肚子，但还惦记着问：“姑娘，啥时候管事的能来呀？你看，我这等了也有好一阵子了，是不是管事的太忙，没空来了？”香柚有点支支吾吾起来，搔头抓脸挠腮，说：“这个，您说的没错，我们管事的确是很忙，这一时嘛，也脱不开身，您再等等，再等等吧！”老奶奶瞟了她一眼，瞟得香柚都窘迫得别开脸去，假装专心看小女孩吃东西。
老奶奶沉默了一会儿，把手上的桂花栗子糕啃完，搓了搓手上、嘴角的糕屑，缓缓说道：“姑娘，我知道我这趟来是给你们添麻烦了。我老婆子在这里先告个罪，请你替我告诉他们，这个老婆子没要求别的，只是想替她那个造了孽的儿子上炷香，烧张纸钱，就算是了了一点心愿，赎了罪愆。”香柚凝视着她那张连皱纹缝隙处都充满苦涩的枯脸，佝偻如弓的背脊，瘦伶伶的身板，恻隐之心像大海涨潮，渐渐吞没沙滩吞没理智。“你等等，我去替你说一声。”
快步走出门口，香柚直直朝着元管事和副管事走去，哀恳的眼神仿佛是浩渺的烟波，一浪一浪无望但执着地拍打着坚毅的礁石。元管事的心肯定比礁石还坚毅，没等她开口就抬手制止了她的言语，冷淡而强硬的词语如同海上的冰山，巨大寒冷危险：“别冲动！”整了整已经平整笔直地衣服，顺手抹了抹鬓角，元管事才挺起跟往日一般挺直的腰杆，仿若无事般走进去，温和矜持地注视着慌忙起身相迎的老奶奶，说：“让您久等了。”
老奶奶被她的架势镇住了，一时结结巴巴起来，惴惴不安的双手不懂该怎么摆放：“没有，没有。”元管事不由分说把她按回椅子上，还是温和矜持有礼的话语：“您坐着吧，我比您小，没有您站着跟我说话的理。”顿了顿，她清了清嗓子，放柔了声调说：“您看，今天是我们老爷的头七，外面都是登门吊唁的亲友，不瞒您说，就冲着咱们老爷的面子，今天来的人客没有1000也有800，更何况还有少爷的呢。您如今这么一露面，说句不好听的，只怕您要难堪呐。”老奶奶明显被元管事这番听着体贴悦耳的话语打动了，竟然忘记了畏惧，伸出干枯衰老的手掌握住元管事的手，哆嗦着皱巴巴的嘴唇，说：“老妹子，我不怕。要怕丢脸我就不来了。可不来送一送这位忆老哥，我心里过意不去。你听我说，我这些天只要一闭眼就能看见我儿子拿着刀的样子，”她吸了一口气，声音哽咽嘶哑：“我这一辈子没做过什么亏心事，临老来，儿子做了这等恶事，我真是——你让我去送一送吧，不到跟前也行，你让我远远地送一送忆老哥，要不然，哪天我蹬腿了也闭不上这双眼，不敢去见我们家老头子哇！”说着，她把自己老泪纵横的脸颊贴上了元管事的手背，泣不成声。看到奶奶哭了，本来正在吃东西的小女孩含着一口糖蒸酥酪就抽泣起来，扁得一张小嘴巴都要成一张弓了。
香柚忍耐不住赶忙用手背去擦眼角，本想张口替老奶奶说个情的，可话梗在喉咙里总没办法顺当出来。元管事的温和矜持狼狈地破碎了一地，黯然凝视着那颗银发凌乱的脑袋颤巍巍地在自己的手背上抖动，一句强硬的话都吭不出来。副管事虽然是个男人，此时也不知该怎么应对了，也悄悄低了头。
喧天的锣鼓一阵紧似一阵，好像催促战士上阵杀敌一般急迫，催得人心头突突乱跳，连呼吸都急促张惶。元管事忽然用力拍了一下老奶奶的手背，毅然说：“走，我带你去过奈何桥，送一程我们老爷。”