从大宅侧门出来，沿着鹅卵石铺的冰花小径前行20步就是一座险峻巍峨的假山。假山底下有条路，沿路穿过一个小山洞后再往左走20步就是一座石影壁，转过石影壁就有一个月洞门开在一道蜿蜒的粉墙上，门后是一座小巧齐整的院落，门楣上刻着香柚请教后才认得的两个篆字：斗彩。元管事就是住在这里。
月洞门上的雕花红漆木门是虚掩的，香柚轻轻一推就手便开了。院落是由三间齐整宽大的仿古雕梁瓦房三面围合而成的，居中的正房里隐隐有人声，香柚朝着声音一直走去。走到门口前，里面有人打起虽然素净但隐约可见流光溢彩的云锦门帘，端着水盆出来了。出来的是个面庞饱满，年纪不大的女子，和香柚一样，也是白棉袄，黑棉裤，看见香柚微微一怔，愕然相问：“你谁呀？怎么跑这里来？”香柚赶紧解释：“我是香柚，姑奶奶让我来看看元管事的。”那个女子本来斜着眼睛看她，很有些不屑的意味，一听说是姑奶奶让她来的，马上换了一副温和的面孔，连连说：“哦，是姑奶奶身边的人呐！快请进，快请进！”一面朗声对屋里说：“姑奶奶派人来看您啦！”
香柚不用她打门帘，自己打起门帘进去。这房屋很宽大，一座顶梁高的黄梨木多宝架把房间分成两半，进出的门是一幅泥金底彩线绣的蝶恋花镜屏。此时，镜屏门合得严实，香柚不敢随便推门就进，只在前面扬声问：“元管事，姑奶奶让我来看您的。”里面的人听到她的话，推门出来。香柚一看，是元喜，不由低下头去。元喜笑吟吟地携了她的手进去，说：“姑奶奶有了年纪的人，这般劳累都还惦记母亲，我替母亲先道个谢，感念她老人家这般爱惜。”香柚挤开满脸笑，赶忙回答：“元管事操劳过度才会这样，姑奶奶说了，元管事太辛苦了，让她多保重自己。”元喜笑得温婉和煦，说：“谢谢姑奶奶了，只是这般惊动人也不是母亲的意愿。等会儿我亲自去给姑奶奶、太太、少爷道谢，让他们好放心。”
香柚闻言一怔，一下狼狈起来，不懂如何应答。半躺在床上的元管事撑开了眼皮，软绵绵如水中飘荡的茶叶，勉强说：“你不要这么多事。”元喜动了动眉毛，还是笑眯眯的温婉样子，说：“不是您教导我们要有礼的吗？礼多人不怪嘛！更何况您这么尽心尽力，现在太太懂得您的辛苦了，我去回个话也是正理，不是吗？”元管事好像被她的话噎到了，一口气接不上来，咳得喘吁吁的。香柚看看元喜没有上前服侍的意思，忍不住走上前给元管事又揉又推，搓了好久才顺过气来。
元喜没有为自己惹的祸心怀愧疚的意思，只是静静站在床前三步处，好整以暇地摆弄着领口上的小扣子。香柚偷眼看看她，虽然元喜也和她们这些人一样穿着白棉袄、黑棉裤，但是棉袄十分抱腰，显露出姣好的身形曲线，而且领口上面还有小小的米珠扣子，不像她们的都是普通的有机塑料扣子。即使是黑棉裤也看着和她们的不一样，特别笔挺，色泽也比较光亮。元喜没有感受到她的注视，自顾自在一旁用手掌虚虚拢了拢头发，等到元管事止了咳嗽，慢慢说道：“你不想我去打扰太太，那好，我不去。可少爷那里你可拦不住，我还是得去跟他说一声的，于情于理都好，我可不能拦着他关心你。说到底，”她转动还是描画精妙但并不刻意的眼睛，深深注目：“您是元欢，和我的母亲，对吧？”
香柚感受到了半靠在她身上的元管事情绪上的震动，和她一起注视着元喜。元管事注视了良久，最后只是抖了抖嘴唇，吐了三个字：“你去吧！”元喜木着脸凝视着元管事，突然漾开笑脸，又是温婉和煦的模样，说：“您好好休息吧，虽然我说了您未必听，可您还是得为我保重身体的。”元管事没有再说话，捏着香柚的胳膊来支撑软绵绵的身体，等元喜一关上那扇镜屏门，她就颓然倒在床上，仿佛用尽了所有的力气。香柚看到她闭着眼睛，以为她要睡了，便拉过被子替她盖好，轻轻起身欲走。
没想到元管事没有睁开眼睛却开口说：“太太并不知道我倒了，对吧？”香柚一愣，想了一下才回答：“万家的人正好来吊唁，副管事不敢就过去打扰，所以就先跟姑奶奶说一声。”元管事还是闭着眼睛，在枕上挪了挪花白的头颅，“那我就放心了，桃华小姐肯定会把这事压下去的。”停了停，她才说：“你去忙吧，姑奶奶离不开你。”香柚虽然心下疑惑，可明白不能问的别出口，所以道了扰就退出去。
到了屋外正遇上急急惶惶跑来的副管事，撞上她就问：“元管事睡了？”香柚点点头，“朦朦胧胧了，什么急事？”副管事咳声叹气直摇头：“那个杀人的梅主任，他家老娘带着他的女儿过来了。”