第二日一早，沈清鸢刚用过早膳，福寿堂便派人来传话，说老侯夫人要见她。
晚翠听了，脸色微变，低声道：“小姐，老夫人这时候召您，怕是跟外头那些流言有关。您……要不要小心些？”
沈清鸢正在整理袖口，闻言动作未停，只是淡淡道：“该来的总会来，躲也躲不掉。走吧。”
她换了一身素净的藕荷色襦裙，发髻梳得整齐利落，只簪了一支白玉簪，妆容清淡，整个人显得沉静而端庄。
福寿堂在侯府最深处，院中植着几株老桂，虽未到花期，枝叶却长得郁郁葱葱。沈清鸢穿过回廊，远远便看见祖母身边的嬷嬷站在门口候着，见她来了，笑着迎上来：“大小姐可算来了，老夫人等您好一会儿了。”
沈清鸢微微颔首，跟着嬷嬷进了正厅。
老侯夫人正坐在罗汉榻上，手里捻着一串檀木佛珠，闭目养神。她年过六旬，鬓发已白，面容却依旧清癯威严，身上穿着深褐色的褙子，整个人透着一股不怒自威的气势。
“祖母。”沈清鸢上前，规规矩矩地行了礼。
老侯夫人睁开眼，目光在她身上停留了片刻，缓缓道：“坐吧。”
沈清鸢在对面坐了，腰背挺直，双手交叠放在膝上，姿态端正，不卑不亢。
老侯夫人没有立刻说话，只是端起茶盏，慢慢品了一口。
厅内一时安静下来，只有窗外风吹树叶的沙沙声。
沈清鸢也不急着开口，安静地等着。她知道，祖母这是在观察她。
过了好一会儿，老侯夫人才放下茶盏，慢悠悠地开口：“鸢儿，及笄礼那日的事，我听说了。”
沈清鸢抬眼，迎上祖母的目光，神色平静：“是。”
“你二婶治家不严，出了那样的事，确实不该。”老侯夫人语气平淡，听不出喜怒，“可外头如今传得沸沸扬扬，说你容不下庶母，故意构陷下人，甚至说你性情骄纵，睚眦必报。这些话，你可听说了？”
沈清鸢点了点头：“听晚翠提过几句。”
“那你就不觉得委屈？”老侯夫人看着她，“你母亲去得早，你父亲又忙于公务，府里的事多是你二婶在操持。即便她有错处，你当众发作，让她下不来台，传出去，旁人只会说你这个嫡女不懂事，容不得人。”
这番话，和昨日父亲说的如出一辙。
沈清鸢心里清楚，祖母并非偏袒柳氏，而是在试探她的态度。
她没有急着辩解，也没有哭诉委屈，只是微微垂眸，语气平和地说道：“祖母，孙女不委屈。”
老侯夫人挑了挑眉：“哦？”
“那日库房失窃，赤金点翠头面被藏在孙女院中，王婆子人赃并获。”沈清鸢缓缓说道，“孙女若是不查，便是默认自己监守自盗；孙女若是查了，便是构陷二婶。左右都是错，孙女只能选一个让自己清白的路走。”
她顿了顿，抬起头，目光清澈：“至于二婶下不下得来台，那是二婶自己的事。孙女只知道，侯府的规矩不能坏。今日一个婆子可以偷主子的东西，明日一个丫鬟就可以盗库房的银钱。若因为她是二婶的人，孙女就该睁一只眼闭一只眼，那以后这府里的规矩，还怎么立？”
老侯夫人捻着佛珠的手指微微一顿。
这番话说得不疾不徐，没有一句控诉柳氏，却把前因后果交代得清清楚楚。既不刻意挑拨嫡庶矛盾，也没有一味卖惨求同情，只是客观陈述事实，条理清晰，分寸得当。
老侯夫人看着她，眼中闪过一丝不易察觉的赞赏。
她活了一辈子，见过太多闺阁女子。遇到这种事，要么哭哭啼啼诉委屈，要么义愤填膺告黑状，像沈清鸢这样沉稳冷静、不卑不亢的，实在少见。
“你说得倒是轻巧。”老侯夫人语气依旧平淡，“可你可知，外头那些话，已经传到了几家夫人耳朵里？你父亲昨日还为此事头疼。”
“孙女知道。”沈清鸢坦然道，“流言蜚语，越辩越黑。孙女若此时出去解释，只会让人觉得心虚。清者自清，浊者自浊，孙女只需做好自己的事，时间自会证明一切。”
老侯夫人沉默了片刻，忽然问道：“那你觉得，这些流言是从哪里来的？”
沈清鸢心中一凛。
祖母这是在给她机会。
她没有立刻回答，而是斟酌了一下措辞，才缓缓说道：“孙女不敢妄加揣测。只是那王婆子是二婶的陪房，从柳家跟过来的老人。她一个管针线的婆子，若没有人指使，恐怕不敢做出这等事。至于外头的流言……”
她顿了顿，语气依旧平和：“孙女已经派人去查了。等有了确凿的证据，自然会禀明祖母和父亲。”
老侯夫人眼中掠过一丝精光。
确凿的证据。
这四个字，她说得轻描淡写，却让老侯夫人心中一动。
这孩子，不是没有手段，只是在等时机。
“你倒是沉得住气。”老侯夫人淡淡道，“换作旁人，怕是早就闹得人仰马翻了。”
“闹有什么用？”沈清鸢微微一笑，“只会让亲者痛，仇者快。”
老侯夫人看着她，忽然笑了。
那笑容很淡，却带着几分genuine的欣慰。
“你母亲若还在，看到你如今这般模样，想必也会放心。”她轻声说道。
沈清鸢心头一暖，眼眶微微发热，但她很快压下情绪，轻声道：“祖母过奖了，孙女只是不想给母亲丢脸。”
老侯夫人点了点头，没有再追问流言的事，转而问了些日常琐事，比如功课如何、身子可好、及笄礼后有没有好好休息。
沈清鸢一一作答，言语得体，态度恭顺。
临走时，老侯夫人忽然叫住她：“鸢儿。”
沈清鸢停下脚步，回头看向祖母。
老侯夫人从榻上起身，走到她面前，伸手替她理了理鬓边的碎发，语气比方才柔和了许多：“府里的事，你不必太过忧心。你父亲忙，你二婶……也有她的难处。但你要记住，你是侯府的嫡女，身上流着沈家的血。只要你不做错事，没有人能随便欺负你。”
沈清鸢心中一震。
这是祖母第一次，如此明确地表态。
她深吸一口气，郑重地行了一礼：“孙女谨记祖母教诲。”
老侯夫人拍了拍她的手背，轻声道：“去吧。有什么事，拿不准的，可以来福寿堂找我。”
沈清鸢退出福寿堂，直到走出院门，才轻轻呼出一口气。
晚翠一直候在外头，见她出来，连忙迎上去：“小姐，怎么样？老夫人没为难您吧？”
沈清鸢摇了摇头，嘴角微微上扬：“没有。祖母……是个明白人。”
她回头看了一眼福寿堂的牌匾，眼中闪过一丝坚定。
祖母不会轻易出手，但她已经看到了自己的价值。这就够了。
在这个府里，多一个明白人站在自己这边，总比多一个敌人要好。
至于柳氏……
沈清鸢眼底掠过一丝冷意。
祖母已经起了疑心，接下来，只需要把证据摆到她面前，让她亲眼看看，她疼了这么多年的儿媳妇，到底是个什么样的人。
回院子的路上，沈清鸢的步伐轻快了许多。
阳光透过树叶洒在地上，斑驳的光影随着她的脚步晃动。
晚翠跟在后面，小声问道：“小姐，那咱们接下来怎么办？还要继续查赵婆子吗？”
“查。”沈清鸢语气笃定，“不仅要查赵婆子，还要查她跟外头那些妇人的银钱往来。祖母给了我时间，我就不能辜负这份信任。”
她顿了顿，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“祖母寿辰快到了。到时候，我要让所有人都看清楚，到底是谁在兴风作浪。”
晚翠用力点了点头：“是！”
回到院子，沈清鸢立刻吩咐晚翠去安排人手，继续暗中调查。
她自己则坐在书桌前，铺开宣纸，提笔写下一行字。
忍一时，不是为了退让，而是为了更狠地反击。
墨迹未干，阳光照在上面，泛着淡淡的光泽。
沈清鸢看着那行字，眼中一片清明。
柳氏，你以为流言能毁了我？
殊不知，你每说一句我的坏话，都是在给自己掘墓。
等祖母寿辰那日，我会让你知道，什么叫搬起石头砸自己的脚。