及笄礼的风波过去已有半月。
侯府表面上风平浪静，柳氏也安分地待在院子里禁足，仿佛真的认了错。可沈清鸢知道，那不过是暴风雨前的宁静。
这日清晨，沈清鸢正在院中练字，晚翠气冲冲地从外面跑进来，手里还攥着一块帕子，眼眶红红的。
“小姐！您听说了吗？外头都在传您的坏话！”
沈清鸢手中的笔顿了顿，墨汁在宣纸上晕开一小团黑渍。她神色未变，只是淡淡问道：“传的什么？”
晚翠急得直跺脚：“说您性情骄纵，容不下二夫人和五小姐，及笄礼那日故意构陷王婆子，就为了显摆自己的手段。还说您心胸狭隘，睚眦必报，以后谁要是嫁进沈家，怕是要被您磋磨死……”
她越说越气，声音都拔高了几分：“这分明是胡说八道！那王婆子人赃并获，怎么就成了构陷？小姐您明明是被冤枉的！”
沈清鸢放下笔，拿起一旁的帕子擦了擦手，动作慢条斯理，仿佛晚翠说的不是关于她的流言，而是一桩与她无关的闲事。
“慌什么。”她的声音平静如水，“不过是几句闲话罢了，值得你气成这样？”
“可是小姐！”晚翠急道，“这些话传出去，以后谁还敢跟您交好？再过几个月就是婚期了，若是顾世子听了这些闲话，对您生了嫌隙可怎么办？”
提到顾言泽，沈清鸢眼底掠过一丝嘲讽。
嫌隙？
他巴不得自己名声扫地，好名正言顺地退婚，转头去娶他那心尖上的沈清柔。这些流言，说不定他听了还暗自高兴呢。
“晚翠，你记住。”沈清鸢抬起头，目光沉静地看着她，“流言这东西，你越急着辩解，它传得越凶。今日你出去跟这个夫人解释，明日那个小姐就会说你心虚。口舌之争，是最没用的东西。”
“那……那咱们就任由她们污蔑小姐？”晚翠不甘心地问道。
沈清鸢站起身，走到窗边，望着院中那株开得正盛的海棠，嘴角勾起一抹冷笑。
“不急。”
“流言是从哪里传出来的，总有个源头。你这几日派人盯着，尤其是府里那些跟二夫人走得近的婆子，还有外头常来走动的市井妇人，看看这些闲话最先是从哪张嘴里说出来的。”
晚翠愣了一下，随即明白了自家小姐的意思，眼睛一亮：“小姐是想抓二夫人的把柄？”
“不是把柄。”沈清鸢摇了摇头，眼神锐利，“是证据。”
柳氏这一招借刀杀人用得倒是巧妙。她自己禁足在院子里，不方便出面，便花钱收买那些嘴碎的婆子和妇人，让她们在外面添油加醋地散播。这样一来，即便事情闹大了，她也能把自己摘得干干净净，只说是下人以讹传讹。
可只要是人做过的事，就一定会留下痕迹。
银钱往来、口信传递、婆子们的行踪……这些看似不起眼的细节，只要用心查，总能找到蛛丝马迹。
“另外，”沈清鸢顿了顿，又补充道，“这几日府里若有夫人小姐来拜访，你照常接待，不必刻意提起流言的事。她们若问起，你便说‘清者自清’，多一个字都不必说。”
晚翠虽然还有些不甘心，但也知道自家小姐说得有道理，只能闷闷地应了一声：“是。”
沈清鸢重新坐回书桌前，拿起笔，继续写刚才未完成的字。
笔锋落下，力透纸背。
她写的是“忍”字。
不是忍气吞声的忍，而是隐忍待发的忍。
柳氏想用流言毁她名声，那就让她先得意几日。等她把尾巴露得足够长，再一刀斩断，才够痛快。
……
接下来的几日，上京的世家圈子里果然热闹了起来。
先是几个常来侯府走动的夫人私下里议论，说沈家那位嫡小姐看着温婉，实则性子厉害得很，连自己的庶母都敢算计。接着，这话又传到了各家小姐的耳朵里，添油加醋之后，变成了沈清鸢及笄礼上当众发难，逼得二夫人下不来台，还杖责发卖了老人。
一时间，沈清鸢“骄纵狭隘”的名声不胫而走。
有几家原本有意与沈家结亲的夫人，也悄悄打起了退堂鼓。毕竟谁家娶媳妇，也不愿意娶一个名声不好、性情乖戾的进门。
沈侯也听说了这些闲话，脸色不太好看。
这日傍晚，他特意来了沈清鸢的院子。
沈清鸢正在用晚膳，见父亲进来，连忙起身行礼。
沈侯摆了摆手，示意她坐下，自己也在对面坐了。他看着女儿，眉头微蹙，语气带着几分不悦：“外头那些话，你都听说了？”
沈清鸢放下筷子，点了点头：“听晚翠提了几句。”
“你就不打算解释解释？”沈侯看着她这副淡然的模样，心里更有些来气，“你母亲去得早，你二婶这些年待你不薄，及笄礼那日的事，虽说是那刁奴的错，可你当众发作，也确实让你二婶下不来台。如今外头传得沸沸扬扬，说你容不下庶母，你让侯府的脸面往哪儿搁？”
沈清鸢静静听着，没有急着反驳。
等沈侯说完，她才缓缓开口：“父亲，女儿请问您一句。那日库房失窃，头面被藏在女儿院中，若不是女儿早有防备，人赃并获，今日外头传的会是什么？怕是女儿‘监守自盗’‘德行有亏’的骂名，早就传遍上京了吧？”
沈侯被她问得一滞。
“女儿没有主动去招惹二婶，更没有刻意构陷谁。”沈清鸢的语气不卑不亢，“那王婆子是二婶身边的人，她偷东西，女儿抓贼，天经地义。若因为她是二婶的人，女儿就该睁一只眼闭一只眼，那以后侯府的下人是不是都可以仗着主子的势，随意偷盗主子财物？这规矩，还立不立得起来？”
一番话说得有理有据，沈侯张了张嘴，竟一时找不到话来反驳。
他沉默了片刻，脸色缓和了一些，但语气仍带着几分警告：“话虽如此，可你也要注意自己的名声。女子在世，名声比什么都重要。你二婶毕竟是你的长辈，即便有错，你也该私下里跟你父亲说，何必闹得人尽皆知？”
沈清鸢垂下眼帘，掩去眼底的一丝冷意。
又是这套“顾全大局”的说辞。
前世她就是听了太多这样的话，一味忍让，最后把自己忍进了深渊。
“女儿知道了。”她没有争辩，只是淡淡应了一声。
沈侯见她态度恭顺，以为她听进去了，脸色终于好看了些，又嘱咐了几句便离开了。
晚翠送走了沈侯，气鼓鼓地回到屋里：“小姐，侯爷怎么能这么说？明明是那王婆子偷东西，怎么反倒成了小姐的不是？还有二夫人，她才是幕后主使，侯爷却只字不提！”
沈清鸢端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“父亲不是不知道二婶有问题。”她的声音很轻，却带着一丝寒意，“只是他不愿意深究罢了。二婶娘家势大，父亲还需要倚仗。在他眼里，我的名声受损，远比不上侯府与柳家的关系重要。”
晚翠听得眼眶又红了：“那小姐您……”
“我没事。”沈清鸢笑了笑，那笑容里却没有多少温度，“父亲的态度，我早就料到了。指望他为我主持公道，不如指望我自己。”
她放下茶盏，目光落在窗外渐暗的天色上。
“晚翠，查得怎么样了？”
晚翠连忙收起情绪，低声回道：“回小姐，已经有点眉目了。府里有个姓赵的婆子，这几日频繁跟外头一个卖花的老妇接触，每次见面后，那老妇就会去几家夫人府上走动。奴婢派人跟着那老妇，听到她在李侍郎夫人跟前嚼舌根，说的就是小姐您的坏话。”
“赵婆子……”沈清鸢在脑海里过了一遍，记起这是柳氏院子里管针线的婆子，“她跟二夫人什么关系？”
“是二夫人的陪房，从柳家跟过来的老人。”晚翠说道，“而且奴婢还打听到，那卖花老妇的儿子最近在赌坊欠了不少钱，前几天突然把债还清了，出手阔绰得很。”
沈清鸢嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“银子、人手、渠道，都齐了。”她轻声说道，“二婶这一手，倒是舍得下本钱。”
“那小姐，咱们要不要现在就揭穿她？”晚翠跃跃欲试。
“不急。”沈清鸢摇了摇头，“现在揭穿，最多就是罚几个下人，二婶照样能把责任推得一干二净。咱们要等，等她闹得更大，让所有人都看到她的真面目。”
她顿了顿，眼底闪过一丝算计的光芒。
“再过半个月，是祖母的寿辰。到时候京中有头有脸的夫人小姐都会来，咱们就让二婶的好戏，在那一天唱个够。”
晚翠虽然不太明白自家小姐的具体计划，但也知道沈清鸢心里有数，便不再多问，只是用力点了点头。
沈清鸢站起身，走到铜镜前，看着镜中那张日渐沉稳的脸。
流言如刀，杀人不见血。
可她沈清鸢，偏偏要做那握刀的人。
柳氏，你且再得意几日。
等你把刀递到我手里的时候，我会让你知道，什么叫作茧自缚。