青梧县县令姓赵，名守诚，年四十有二。上任头一天，衙门的椅子还没坐热，就赶上了案子。
报案的是城东的里正。一大早跑得满头大汗，说是在林家小楼后面的空场上，发现一具男尸。
赵守诚换了身便服就去了。
九月十五的早晨，天阴着，云层薄而灰，像一块脏了的棉絮贴在头顶。空场上那具尸首面朝下趴着，新做的靛蓝布衫子沾了土，后背上洇着一片暗色的潮气，分不清是露水还是别的什么。
赵守诚绕着尸体走了两圈。老人头发全白了，梳得整齐，后脑勺的髻上插着一根乌木簪子，新的，锃亮。脚上一双新布鞋，千层底，针脚细密，鞋帮子上连个泥点都没有。他就这么趴着，两手往前伸着，像是要去够什么东西，手指头微微蜷起来，僵住了。
吴仵作蹲下去翻翻眼皮，捏捏脖颈，又顺着脊梁骨一路摸下去，抬起头来看了一眼赵守诚。
「骨头断了。」。
「哪儿？」。
「好几处。肋骨，左臂，还有颈椎。」吴仵作用指头点了点，「这是摔的，错不了。从高处掉下来，脸朝下。」。
赵守诚抬头看了一眼旁边那栋小楼。两层，砖木结构，后墙正对着这片空场，二楼有一扇窗户，眼下关得严严实实，黑漆漆的窗框嵌在灰白的墙面上。楼下住着林家老汉，开了个杂货铺子，卖些针头线脑、油盐酱醋。楼上住了他闺女林珊，还有几个月前从越州投奔来的一个表姐。
空场很平，夯土地，硬邦邦的，连块石子都少见。秦老伯身上穿着新衣裳，干干净净，不像是走路摔的。一个人从平地摔下去，能把颈椎摔断？
「周围的脚印呢？」赵守诚问。
里正递过话：「昨晚上半夜下了点雾，地上潮，脚印是有的，乱得很。大人您看——」他指着空场边缘几处模糊的痕迹，「都是自个儿踩自个儿的，不像有第二个人跟他在一处纠缠过。」。
赵守诚蹲在尸体旁边，捻起一撮土。土是潮的，凉气从指腹渗进去。他鼻子动了动，闻见一股桂花味儿，细一分辨，是从老人衣领上来的，桂花头油的味儿。一个七十岁的老头，换了新衣新鞋，还擦了头油。昨晚上出门前，他见的是谁？
他正想着，人群后头传来一阵嚎哭声。
「老头子诶——你走得这么早，也不跟我说一声——」。
秦老伯的老伴叫王婶，六十多，身量瘦小，嗓门却大，隔着半条巷子就听见了。后头跟着她儿子秦大成，三十来岁，搀着老娘，三步并两步挤进人群。一看见地上的尸首，王婶腿一软就要往下瘫。
秦大成用力架住她，脸上也说不上什么悲恸，就是发白，嘴角紧紧抿着。他朝赵守诚行了礼，声音还算稳：「大人，小民秦大成。这是家父。」。
「你父亲昨晚什么时候出的门？」。
秦大成想了想：「天黑没多久，估摸着酉时末、戌时初那会儿。我娘做好了饭，让他吃了再走，他说不用，人家管宵夜呢。穿了一身新衣裳、新鞋，那鞋是我娘上月赶集时候扯了布给他做的，他舍不得上脚，昨晚头一回穿。」。
「他说去谁家？跟谁约的？」。
秦大成摇头：「没说。我爹那人，嘴紧，他不愿意讲的，你问也没用。」。
赵守诚又问：「白天呢？昨天白天有没有什么反常？」。
秦大成皱着眉想了一会儿，忽然转过头，往围观的人群里看了一眼。人群密密匝匝挤着，男的女的老的少的，个个伸着脖子看热闹。秦大成伸出胳膊，指着人群里一个方向：「大人，那孩子。昨天下午我看见我爹跟他交头接耳说了好一阵子话。」。
人群哗地散开一个口子。赵守诚顺着他指的方向看过去——果然有个小孩。个头矮，身量瘦，裹在一件明显大了一圈的灰褂子里，领口松垮垮的露着锁骨，脸比别的小孩黄，颧骨显得高，一双眼睛却滴溜溜地转，来回在众人脸上跳，像是找出口。
柴小满今年十岁，青梧县城里人人都认识他。无父无母，不知来处，三岁上头被一个卖糖的老头捡了，老头没两年也死了，剩下他一个人，靠着一副糖担子走街串巷糊口。卖的糖是自己熬的麦芽糖，拿两根小棍搅着吃，一分钱一根，有时候碰上好说话的婶子大娘，白送一根也舍得。
此刻柴小满两只胳膊被两个公差一左一右捏住，细胳膊细腿的，仿佛稍微用点力就能掰折了。他的脸一下子白了，下意识挣了两下，没挣动，就不挣了，嘴里嚷着：「干嘛呀干嘛呀！我又没犯事！」。
赵守诚走过去，低头看他。这孩子真瘦，脖子上一根青筋绷着，喉结都还没长出来呢。
「你认识秦老伯？」赵守诚问。
柴小满眨眨眼：「认识啊，秦老爹嘛。他有时候路过我摊子，买两根糖吃。」。
秦大成在背后喊了一声：「胡说！我爹牙口不好，多少年不吃甜的了！你说他买糖，糖呢？昨晚上他出门也没带着糖，你卖给他的糖他放哪儿了？」。
柴小满的嘴张了一下又闭上。那一下很快，但赵守诚看见了——他舌尖抵着上颚，咽了口唾沫。
「搜他身。」赵守诚说。
两个公差上手一摸，左边裤兜里摸出几枚铜钱，薄薄的一小把，拢在手心也拢不满。右边裤兜里摸出一样东西，硬邦邦的，圆滑。
一块碎银子。不大，小拇指指甲盖那么大，但成色好，亮白亮白的，一看就是正经银铺里剪出来的，不是那些掺了铅的劣银。
赵守诚把那块银子托在掌心里掂了掂，目光没有离开柴小满的脸。那孩子的脸色变了，从白转红，又从红转灰，嘴唇抿成一条缝。
「银子哪儿来的？」。
「……捡的。」。
「在哪儿捡的？」。
「就、就在这条街上。」。
赵守诚没说话。他等了一会儿。那种等法让柴小满的后脖颈子开始出汗，薄薄一层，汗毛竖起来。他能听见自己的心跳，咚咚，咚咚，一下一下撞在耳膜上，像有人在耳朵里擂鼓。
终于，柴小满的膝盖弯下去了，整个人塌在地上，额头磕着泥土，声音抖得不成样子：「我招，我招——不是我干的！是楼上那两位小姐！秦老爹昨晚上，是去找那两位小姐玩儿的！」。
围观的人群静了一瞬，接着轰地炸开了。
林家两个姑娘？那个林珊才十八，另一个表姐据说才十七，长得跟天仙似的——一个七十岁的老头子？跟两个小姑娘有什么可玩的？
赵守诚抬抬手，示意公堂上的人安静下来。他看了一眼柴小满：「你起来，把话说清楚。」。
柴小满被公差拎起来，还哆嗦着，两条腿支不住身子，靠在公差的胳膊上才站住。他咽了好几口唾沫，才断断续续讲了昨天上午的事。