“漱玉，你怎么说？”
沈漱玉上前，一丝不苟地行礼，将事情经过，包括夏妤如何不慎碰撞，八公主如何训斥，自己如何劝解，以及后来八公主的疯魔言辞清晰、客观、完整地陈述了一遍，不添不减，不卑不亢。
末了，她垂首静立，声音清晰地问：“臣女劝阻公主莫因小事在赏花宴上大动干戈，以免扰了娘娘雅兴，损及天家仁名。此举可有错？”
“维护已故生父与边关将士清誉，此话又错在何处？反倒臣女有一事不解，要向皇后娘娘讨教，公主对臣女动私刑，这究竟合不合规矩？”
她问得直接，也问得坦荡。
皇后静静地听着，目光在沈漱玉平静无波的脸庞上停留片刻，又掠过李璎犹自不服气的模样，心中已然明了。
八公主那番尖刻言论若是传扬出去，被朝中那些耿直的言官知晓，必生事端。
如今北疆未靖，正是需要仰仗将士用命之时，皇家子女如此不知轻重，口无遮拦，才是真正的祸患。
皇后心中有了决断，面上却不动声色。
她看向李璎，声音沉缓了几分：“阿璎，漱玉所言，可是实情？”
若是沈漱玉，此时五十个理由也想出来了。
但李璎在皇后目光逼视下，气焰矮了半截，支吾道：“儿臣……儿臣只是教训那不懂规矩的……”
“够了。”皇后打断她，语气并不严厉，却带着不容置疑的威严，“夏家姑娘纵有不是，你身为公主，当众折辱官眷，言辞失当，更失皇家体统。沈姑娘劝你于情理，驳你于大义，何错之有？”
她顿了顿，宣布了处罚：“看来是本宫平日对你疏于管教。从今日起，你闭门思过三个月。抄写《女诫》《仁皇训》百遍，静思己过。今日这赏花宴你也不必参加了，即刻回你的公主府去吧。”
“母后！”李璎不可置信地瞪大眼睛，满心委屈与愤恨，尤其看到周围那些瞬间躲闪开的目光，更是羞愤交加。
她狠狠一跺脚，却也知皇后旨意不可违逆，只得在宫人略显强硬的护送下含恨离去，临走前留下怨毒一瞥。
皇后又温言安抚了惊魂未定的夏妤几句，命宫人带她下去整理仪容，赏花宴这才仿佛恢复了表面的和乐。
夏妤感激不尽地看向沈漱玉，沈漱玉只微微颔首，并未多言。
待皇后摆驾离开，众人也渐渐散去。
秦惠昭走到沈漱玉身边，挽起她的手臂，轻笑道：“可算是清净了，站了这半晌，咱们也去那边水榭歇歇，喝杯茶压压惊。”
沈漱玉嗯了一声，神色依旧淡淡的，视线随意一转，看到不远处夏妤正独自站着，仍有些无措，便对身旁侍女轻声吩咐了一句。
侍女会意，走到夏妤身边：“夏姑娘去吧，宫中不会有人为难你。”
夏妤讶然抬头，望向沈漱玉，眼中满是羡滟仰慕。
但沈漱玉并未再看她，只与秦惠昭并肩，沿着白石小径不疾不徐地朝水榭走去。
阳光透过繁花枝叶，在她微动的衣袂上投下斑驳光影。
“按我说倒不必多此一事。”秦惠昭叹道，“你也太心软。”
沈漱玉无奈笑笑：“原本也是看不过去才准备说两句，不成也便罢了，谁知没完没了。”
秦惠昭道：“不过昌宁县主全力维护沈家的样子传扬出去，对你名声也更好。”
“倒是你，你为我太急了些。若叫你父兄知道怕是要挨一顿训。”沈漱玉说，“我自己能处理好的。”
“也不全是为着你。”秦惠昭眉间溢上缕缕愁容，“我心情差，正缺个说话的口子。他们爱训便训罢。”
“怎么？”沈漱玉微微皱起眉，“你父兄还是打定主意要将你嫁给……”
她比了个三，秦惠昭动作幅度很小地摇摇头：“不是。”
“那为何故？”
“我嫡亲姨母带着几个表弟妹投奔来了。”
如果只是打秋风，完全不至于让秦惠昭愁眉不展。
“是不是有什么为难之处？”沈漱玉问道。
“钱财无所谓，但母亲与姨母想做主将表妹嫁给我兄长做妾。我再三劝说，若是表妹进了门，名分这东西该如何算？”
“确实有些麻烦，妾室不妾室，亲戚不亲戚。”沈漱玉又问，“你兄长意下如何？”
“我兄长无不可的，让我母亲做主。”
“既如此，你也不必劳心劳神。大不了躲开他们，过好自己的日子就是了。”
“但母亲将表妹托付给了我，如今我与她一屋住，一桌吃。”秦惠昭压低些声音，朝沈漱玉耳语，“依我看那绝不是个善茬。真进了门只怕是要闹得我们家不得安宁。”
“还有你秦大小姐处理不了的人。”沈漱玉笑道，“待我得了空去瞧瞧是何方神圣。”
“你只会打趣我。”秦惠昭轻轻推了她一下。
夏妤整理好衣装也跟了过来，站得不远不近地看着二人，一副怯生生的模样。
秦惠昭眼尖瞧见了，朝她点点头：“夏姑娘，可是有什么事？”