又往前走了两日，他们来到了一条湍急的河流旁。
这条河叫黑水渡，常年浑浊汹涌，水流湍急。
若不是有十万火急的事，当地人宁可多绕几天的路，也不愿从这座桥上过。
而此刻，河面上那座原本就简陋的木桥已经被冲毁了。
想来是前几日那几场大雨，让这条本就凶险的大河变得更加狂暴。
浑浊的河水咆哮着奔涌而下，卷起层层浪花，拍打着两岸的礁石，发出沉闷的轰鸣声。
河岸边只停着一艘破旧的渡船，在汹涌的波涛中起伏摇晃，显得那么渺小而脆弱，仿佛一个浪头打过来就能将它掀个底朝天。
在场的所有人，没有一个敢乘坐这条破船横渡这条大河。
“王哥，要不咱们绕路吧？”一个衙役小心翼翼地提议。
“绕路？那得多走三天。”王虎皱着眉头，满脸不情愿。天气越来越热了，他可不想在这闷热的林子里打转，每天身上的汗黏糊糊的，难受得要命。
还有各种不知名的毒虫随时上来叮咬你，根本防不住。
“那现在怎么办？桥断了，船又不敢坐，总不能飞过去吧？”
王虎眯起眼睛，目光在河面上停留了片刻，然后缓缓地、意味深长地转向了谢家众人。
谢家的男儿们心中一凛，下意识地上前两步，将女眷护在身后。
王虎脸上露出一抹令人作呕的笑意，慢悠悠地开口：“我听说啊，这条河里住着一位河神。只要诚心诚意地向他献上祭品，这汹涌的河水就会变得温顺起来。”
旁边的衙役立刻心领神会地接话。“哦？还有这么神奇的事？那需要什么样的祭品呢？”
“若是这祭品简单易得，我们弄来供奉一番，就能平安的渡过这条河岂不妙哉。”
王虎的目光赤裸裸地扫过谢家女眷，像是一条毒蛇在打量猎物。“自然是长得好看的良家少女。我听说只要连续投入两名少女进行洗尘仪式，河水就会变得平缓。到时候咱们再乘渡船过河，所有人的性命也就保住了。”
这话一出口，所有衙役的目光齐刷刷地落在了谢家女眷身上。
他们当然不一定相信王虎说的那些鬼话，但他们读懂了王虎话里的意思。
这位爷，又要对谢家人动手了。
谢知行上前一步，挡在最前面，声音沉了下来：“王衙役，你是不是忘了我们之间的交易？”
王虎耸了耸肩，一脸无辜。“我没忘啊。我没有故意为难你们吧？这传说是真实存在的，也是被证实过有效的。我总不能拿大家的性命开玩笑，对吧？”
呵呵，真以为他王虎是那样好威胁的？
“可事情还没到非要如此的地步。我们可以绕路。”
“绕路要多走三天。到时候无法在规定时间内抵达流放地，这个责任你来背，还是我来背？”
谢知行深吸一口气，几乎就要脱口而出我来背。
可王虎根本不给他开口的机会，直接堵死了他的话头。“好了，我不想跟你废话。要么你交出两个人来完成洗尘仪式，要么你想办法，让咱们所有人平平安安地渡过这条河。”
谢知行的拳头攥得死紧，指甲几乎嵌进掌心。
他刚才不是没有观察过地形。
可周围一片荒芜，根本没有可以用来快速搭建桥梁的材料。
想要砍树搭桥，就必须有人下到河里去打桩。
可河水如此湍急，水性不好的人一下水就会被冲走，连个影子都找不到。
在场的所有人，他都不允许任何人去冒这个险。
至于另一队的那几个男人。
他总觉得那些人身上散发着一股说不清道不明的危险气息，他不想与他们有任何多余的牵扯。
“怎么样？想出办法来了吗？”王虎的声音从身后传来，带着几分不耐。“时间不等人。要是一个时辰之内过不了河，今晚又得露宿荒野了。”
“给我时间。”谢知行转过身，尽量让自己的声音听起来平稳。“给我时间，我一定想出办法来。”
“时间？哪有那么多时间给你？”王虎嗤笑一声，“一个时辰。一个时辰之内你要是还解决不了，那就别怪我亲自动手了。”
他这段时间也在琢磨自己对谢家人是不是太客气了些？
要是到时候上面的人问起来，发现他如此不作为，会不会觉得他不可靠了？
所以当他看到这条河的时候，他心里就有了计较。
他虽然是故意为难谢家，但他说的那个传说，确实是真的。
每年周围的村民为了不让这条河吞噬更多的性命，都会选出两名少女进行洗尘仪式。
所谓的洗尘仪式，就是将少女剥去衣物，绑在花船上，沉入河底，以此换取河神的怜悯。
说来也怪，自从有了这个仪式之后，这条汹涌的大河再也没有肆意泛滥过，两岸的良田也因此得以保全。
于是这个陋习，便被一代代延续了下来。
他常年押送犯人路过这里，自然也是听说过这个传说的。
谢知行焦灼地在河岸上来回踱步。
一定有办法的，一定有办法解决眼前的困境。
河面上原本有一座简易的木桥，因为涨水被冲毁了，但两岸还残留着之前的桥墩。
如果能重新铺设桥面，或许还能通行。
可问题是，河**的桥墩是否还完好，谁也不知道。必须派人下水查看之后才能做决定。
而要重建一座能供这么多人通过的桥，工程量之大，根本不是谢家这几个人能完成的。
光是砍伐足够的木材，就是一个天文数字。
谢家这些人都是手无缚鸡之力的文人，真要靠人力去砍树，恐怕只能指望林栖一个人。
可他怎么忍心把所有压力都压在那个瘦弱的表妹身上？
那么，如果加上那几个人的力量呢？
他的目光不由自主地飘向了坐在不远处、一副事不关己模样的沈烬一行人。
要不要去找他们合作？
他犹豫了很久。
这几日因为有林栖的提醒，谢家上下对那几个人始终保持着距离和戒备。
那个脸白净的少年虽然总是笑眯眯地往他们跟前凑，但他能感觉到，那个人是怀着某种目的在接近他们的。
他总是问一些莫名其妙的问题，看似闲聊，实则句句都在套话。
可眼下，如果不寻求他们的帮助，王虎真的会拉他的姐妹们去填命。
谢知行深吸一口气，终于下定了决心，提步朝沈烬他们所在的方向走去。
沈烬自然听到了王虎与谢知行的对话。
他全程一言不发，既不指责，也不插手。
在他看来，一篇好的小说必须有冲突，没有冲突就没有张力，没有张力就吸引不了读者，吸引不了读者，那还怎么成为爆款？
所以他很好奇，在这样的绝境面前，谢家人会做出怎样的选择。
是牺牲姐妹的性命来换取一时的安宁，还是奋起反抗、拼死一搏？
他将谢知行脸上每一丝细微的表情都看在眼里，记在心里。
他将谢家每一个人的反应都暗暗记下，脑海中已经开始构思今晚要写的章节了。
就在这时，他看到谢知行朝他走了过来。
沈烬眼中闪过一丝玩味的光芒。
看来，咱们这位状元郎已经做出决定了。
谢知行走到沈烬面前，停下脚步，拱手一礼，声音不卑不亢：“这位公子，在下谢知行。敢问公子尊姓大名？”
是的，一起走了三天，他还没有问过人家的名字。
之前可能沈烬介绍过自己，但他并未记住。
现住有求于人，总不能直接叫人家做喂吧？