夜色渐浓，驿站后院的屋檐下点着两个灯笼，勉强照亮了那座破败的草棚。
一名驿站的伙计端着一只粗瓷盆走过来，盆里堆着几十个馒头。
说是馒头，实则又硬又冷，表面已经裂开了几道口子，一看就知道是隔了好几天的陈粮。
“喏，一人一个，谁也不许多拿！”那伙计将盆往地上一放，又拎来一桶冷水。
谢知衡看着这些东西，面色有些不好。“小哥，如今天气虽然日渐炎热，但都是冷食，吃了恐肠胃不适，还请小哥帮忙更换一二。”
那小哥脸上闪过讥讽。“这就是今晚的饭食，爱吃不吃。还当自己是大爷呢？”
谢知衡还要说些什么，但被谢老夫人拉住。
如今谢家的局面，不宜与人起冲突。
谢家众人默默上前，一人领了一个馒头，一碗冷水，便退回各自的角落。
王虎就站在阁楼上，冷眼看着这一切。
按照大楚律例，流放途中犯人的死亡率不得超过三成，否则押解的衙役便要受罚。
所以一般来说，衙役们也不会做得太绝，甚至会默许犯人家属花钱买些吃食，以保证大部分人能活着走到流放地。
但谢家不一样。
他们是被人重点关照过的对象。
王虎背后有人撑腰，根本不怕什么死亡率超标。
出发前就将谢家搜刮得干干净净，连一根多余的簪子都没给他们留下。
只不过今天是第一天，还没出京都地界，王虎也不好做得太难看，便大发慈悲地一人给了个馒头。
等离上京再远些，到了前不着村后不着店的地方，再慢慢消耗掉几个，这样就算上面追查起来，也赖不到他身上。
只要完成那位爷交代的任务，这一趟下来捞到的油水，足够他逍遥快活好几年了。
老夫人接过那个硬邦邦的馒头，试着咬了一口。
嗯，不出意外的没咬动。
她年纪大了，牙齿本就松动，以前每日小厨房都要单独为她制作稍软容易克化的食物。
但谢家如今的局面，她不想让小辈们跟着担心。
她低着头什么都没说，悄悄得跟这馒头较劲。
但事与愿违，她真的一点都吃不下。
可能是今日走了整整一天的路，浑身酸痛，胃里直泛酸水，实在没有一点胃口吧。
她将馒头递到林栖手中。“你吃吧，外祖母不饿。”
林栖握着那只冷硬的馒头，心里很不是滋味。
就在这时，那个送馒头来的伙计趁着旁人没注意，极快地压低声音说了一句。“我看这位老夫人是吃不惯这种老面面头吧？我们有软和的饼子，要不要？”
声音很轻，若不是林栖耳力过人，几乎要被风吹散。
林栖心中一动。
她抬眼看向那伙计。
十七八岁的年纪，生得瘦小精干，一双眼睛骨碌碌地转，透着一股子机灵劲儿。
她瞬间明白了其中的门道。
驿站是官府出资修建的，平日里不接待平民百姓，只有过往的公差官员才能在此歇脚。
而官员们住宿的费用极低，仅够维持驿站最基本的运转。
驿站里的人要想挣点外快，就只能另辟蹊径。
比如，从流放的犯人身上捞一笔。
而这第个驿站距离上京最近。一般犯人刚从上京出来时，身上多少还藏着些银钱，是最好赚钱的时候。
押送的衙役们对此心知肚明，甚至会从中抽成，所以大多睁一只眼闭一只眼。
谁会跟钱过不去呢？
“小哥，”林栖压低声音。“能给我们换些热饼子，或是一口热汤么？”
那伙计飞快地回头看了一眼，那个看守的衙役已经走到远处去撒尿了，根本注意不到这边的动静。
他便放大了一点音量。“有倒是有，不过……”
他右手的大拇指和食指相互摩擦着。
林栖自然懂这个国际通用手势。
“什么价？”
“一个热饼子，两文钱。一碗带油花的鸡蛋汤一文钱。”
价格比市面上翻了一番，但也不算离谱。
京都街上的饼子一文钱一个，这里只翻了一倍，已经算是很有良心的了。
老夫人也听到了两人的对话，二话不说，从腰间摸出一颗银瓜子递了过去。“小哥，劳烦你给我们一人备两个饼子，一碗汤。”
那伙计接过金瓜子，借着油灯的光看了一眼，眼睛顿时亮了起来。
这瓜子虽小，但分量十足。
按照市价折算，大约能值一千文钱。
别说一人两个饼子一碗汤，就是再来一百个馒头也绰绰有余。
“没问题！”伙计将瓜子往袖中一揣，压低声道：“不过现在不能送，得等那些官爷睡下了才行。不然大家脸上都不好看。”
“我们等得。”林栖接过话头，又补了一句。“小哥，你那儿可有消肿止痛的药？”
“有。”伙计点头，“不过药贵，一颗瓜子恐怕不够。”
他们是做长久买卖的，虽然价格偏高，但也不至于坑人。
毕竟这些虽然是被流放的人，但谁知道哪天会不会东山再起？
若因一时贪财结了死仇，日后人家翻了身，头一个要清算的就是你。
他们做的是长久的买卖，所以自然不存在将人往死里坑的事情。
当然，挣肯定是要挣的。
老夫人没有犹豫，又摸出一颗金瓜子递过去。“那就麻烦小哥，多给我们备些便于携带的药粉。”
林栖接过话头。“剩余的小哥看着帮我们做一些方便携带的食物。”
“好嘞！你们等着，我这就去准备！”伙计端着空盆，脚步轻快地钻回了驿站里。
刚才这里的情况谢家众人自然看在眼里，周围的人也听了一个大概。
知道等会有热饼子吃了，瞬间也不在为难手中的硬得能打死狗的馒头。
年纪最小的谢时雪今年才五岁，捧着那只馒头，使出吃奶的劲儿再来一口，终于撕下一小块，含在嘴里慢慢用口水泡软了，咂巴咂巴嘴，煞有介事地点评道：“嗯……别说，嚼一嚼，还挺香的。”
众人被他这副小大人似的模样逗笑了。
沉闷的空气里，终于漾开了一丝难得的暖意。
她姨娘将馒头拿了过来。“别忙着吃这个了，等会咱们吃热饼子。”
谢时雪吞咽着口水，依偎在金氏的怀里。“热饼子？应该也挺好吃的。”
看着这一幕，谢家众人脸上都露出不忍。
他们谢家的孩子，什么时候如此期待一个热饼子过？
“爹，”谢知晨靠在父亲谢云瞻身边，低声问：“你说……咱们真能走到儋州吗？”
谢云瞻身上的伤还没好利索，肩胛骨处被铁钩贯穿的伤口仍在隐隐作痛。
他望着远处沉沉的夜色，声音沙哑却坚定。“能。”
其实他心里也没底。
这才第一天，就已经让他有种想死的冲动。
前路还有三千里，他不知道自己和家人还能撑多久。
但他不能说“不能”。
他是父亲，是儿子，是谢家的顶梁柱之一。
他若散了气，这个家就真的散了。
“好了，都别想那么多。”老夫人目光扫过在场每一张疲惫而惶恐的脸。
“如今咱们一家人还能齐齐整整地待在一处，这便是老天爷最大的恩赐了。往后的路走一步看一步，只要人还在，心还齐，就没有过不去的坎。
大家都抓紧时间歇息，明日还要赶路。
这馒头虽然硬，但千万别扔，吃不完的就揣怀里。往后咱们不可能天天都能住驿站，若是露宿荒山野岭，这馒头说不定能救命。”
家有一老，如有一宝。
老夫人虽未经历过流放之苦，但活了六十多年，这点生活经验还是有的。
众人听了她的嘱咐，纷纷将剩下的馒头贴身藏好。
小时雪趁着这个功夫，又悄悄得掐了一点放在嘴里。
真的，放在嘴里慢慢的咀嚼真的有一股回甜的味道。
趁着屋檐下的灯笼尚未完全熄灭，众人开始互相帮忙处理脚上的伤口。
草棚里不时传来几声压抑的抽气声和低低的交谈。
大约过了一个多时辰，驿站的后门悄悄开了一条缝。
先前那个伙计探出脑袋，左右张望了一番，确认衙役们都已睡下，便招呼身后一个同伴，两人抬着一只木桶、端着一只大盆，蹑手蹑脚地溜到了草棚边。
“老夫人，东西都备好了。”伙计放下盆，掀开盖在上面的粗布。
盆里整整齐齐码着热气腾腾的馒头，白胖松软，散发着诱人的麦香。
“您给的那颗金瓜子，我给您做了一百个馒头、一百个饼子，两桶蛋花汤。
剩下的钱，我没全换成吃食，毕竟如今天气渐渐地热了，放久了容易坏。
所以我自作主张，给您换了些盐和糖，还有几包干菜。”
他从怀里掏出几个牛皮纸包，小心翼翼地递过来。“这东西不起眼，但流放路上，盐和糖可是能救命的。”
林栖接过纸包，入手沉甸甸的。
她看了伙计一眼，这人年纪不大，做事却周到老练，日后定能成就大事。
伙计又从身后拎出一个小包袱，打开来，里面瓶瓶罐罐摆了十来个。“这是你们要的药，这个是治跌打损伤的，这个是止血消炎的，这个是退热止泻的……
瓶子上贴了签子，写了用法用量，你们对着用就行。”
“多谢小哥。”老夫人郑重地道了声谢。
伙计摆了摆手，犹豫了一下，又压低声音补了一句。“押解你们的那位王虎王头儿可不是什么善茬。他早年是干土匪出身的，手上见过血。
你们跟着他，一路上千万多忍让，别跟他硬顶。
到了流放地就好了。”
“而且他叮嘱过我们不能给你们吃食，虽然后来我们管事的跟他商量后他松了口，但你们还是当心一些。”
说完，他不等谢家人回应，便端着空盆和同伴一起快步消失在夜色中。
草棚里重新安静下来。
林栖从一堆药瓶中挑出一瓶，抛给谢时婉。“拿去给大家涂在脚上，明天能好受些。剩下的放我这里，安全。”
毕竟她有空间，放在空间里，谁也找不到。
谢时婉下意识想反驳。
你一个病秧子，弱不禁风的，哪里安全了？
可对上林栖那双沉静的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
这死丫头，以前整天低着头，像只受惊的兔子，如今倒学会拿眼睛瞪人了。
哼，要不是看她身体不好，她非得跟她吵一架不可。
算了，反正她也活不了几天。
谢家人不知道的是，那个伙计回到驿站后，并没有去伙房，而是径直上了三楼，叩响了一间上房的房门。
“主子，您交代的东西都送过去了。”
窗边，沈烬正百无聊赖地支着下巴，望着楼下草棚里星星点点的火光。
他看见那群谢家人正围着几只木桶，一人端着一碗热汤，小口小口地喝着，脸上露出了连日来第一个不那么紧绷的表情。
他收回目光，撇了撇嘴。“知道了，下去吧。”
他心情不太好。
他跟着谢家，本来是出于好奇，想看热闹。
可当兴趣变成了任务，就没那么有意思了。
谢家人是有趣，但还没有趣到让他鞍前马后、事无巨细地照料的地步。
他盯着楼下看了半晌，忽然没头没脑地来了一句：“去，让厨房给我也送一盘饼子上来。”
想着那姑娘一脸虔诚的捧着那饼子小口小口吃着的样子，好像在吃什么满汉全席的样子。
他倒要尝尝，那玩意儿到底有多好吃。