一阵沉重的铁链拖地声由远及近。
两名狱卒拖着一个人重重摔在刑架前的空地上。
“大舅舅！”
他们刚被关进天牢，大舅舅和二舅舅也被拖了进来。
他们进来时身上就已经有被用刑的痕迹，如今再被拖出来当典型。
林栖觉得，她大舅舅可能活不成了！
谢云景年四十，官拜正五品御史中丞，本是定勇伯府的继承人。
可此刻，他官袍已被鞭挞成碎布，浑身皮开肉绽，十指指甲尽数被撬，血肉模糊地蜷着。
脸上血污混着冷汗，唯有一双眼，仍死死盯着赵武向，亮得骇人。
狱卒将谢云景的双腕用铁链锁上刑架，整个人便如破败的旗，悬吊在半空。
“大舅哥，好久不见啊。”赵武向慢悠悠踱到他面前，手中把玩着一根乌黑油亮的牛皮鞭。
这鞭子是天牢里的老员工了。
鞭身浸过盐水，又在炭盆上燎过，散发出焦腥的恶臭。
“若你老老实实招供谢家是如何通敌卖国的，同党还有谁，密信藏在何处……本官或可禀明圣上，饶你一命。”
他凑近，压低声音，却让所有人都听得见。
“否则谢家这满门忠烈，可就要变成满门死绝了。”
“你想想，谢知行可是刚刚被封为状元呢，你也不想他的仕途就此断送吧？”
“只要你如实的说了，我保证，谢知行还是昨日那个风光无限的状元郎，可好？”
谢云景艰难地抬起头，啐出一口血沫。
“赵武向……我父亲书房里那封密信，是你亲手放进去的吧。”
他声音嘶哑。
“这半月，除你之外再无外人进过父亲书房。”
“我不知你为何要陷害谢家，也不知你背后站着谁，但我提醒你。”
他忽然扯出一个血淋淋的笑。
“今日谢家的下场，未必不会是你赵家来日的结局。”
“冥顽不灵！”赵武向脸色骤沉，扬手一鞭。
啪！！
鞭梢撕裂皮肉，带起一蓬血雾。
谢云景闷哼一声，牙关咬得咯咯作响，却硬是没喊出来。
“谢云景！你都沦落到这地步了还摆什么清高架子？！”
赵武向像被踩了尾巴的狗，鞭子一下接一下抽下去。
“四十岁了还只是个正五品御史中丞，你很得意？很了不起？！”
“伯府世子又如何？在真正的权势面前，你们不过蝼蚁！”
鞭影如毒蛇飞舞，每一下都见血见肉。
牢房里的女眷们早已哭作一团，几个年幼的孙女死死捂住耳朵，将脸埋进母亲怀里。
谢老夫人闭着眼，身子微微发颤，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。
“说！谢家通敌的证据还有哪些？同党是谁？卖了多少军情？害死了多少边军？！”
赵武向边吼边打，根本不给人开口的机会。
“赵武向！你这畜生！住手！”
“别打了！求你别打了……”
谢家儿郎的怒骂与女眷的哭求，反而让赵武向越发兴奋。
他自幼家境平平，能爬到今日位置全靠谢家提携。
可谢家越是帮他，他心底那点自卑与怨恨就烧得越旺。
凭什么？
他寒窗苦读，钻营半生才得个四品侍郎。
谢云景凭着一个伯府长子的名头，轻轻松松就能继承爵位，前途无量？
谢家还总对他指手画脚。
不许纳妾、不许狎妓、连他母亲管教妻子都要插嘴！
他们凭什么？！
怒火与妒恨灼烧着理智，他猛地扔了鞭子，从炭盆里抽出烧红的烙铁。
“谢云景，我再问你最后一次。招，还是不招？”
谢云景缓缓抬起头。
他脸上血肉模糊，一双眼却亮得惊人，仿佛有火在烧。
“谢家。”
他吸了口气，用尽全身力气嘶吼。
“没有通敌！”
嗤——！！
烧红的烙铁狠狠按在他胸前。
皮肉焦糊的恶臭瞬间弥漫开来。
谢云景身体剧颤，喉咙里发出野兽般的低吼，却依旧没有求饶。
赵武向像疯了一样，将各种刑具轮番用上。
他就不信谢家所有人都跟谢云景一样身上全是傲骨。
二舅谢云思被两个生锈的铁钩贯穿肩胛，吊在半空，鲜血顺着铁钩一滴滴往下淌，在身下汇成一滩黑红。
三舅谢云瞻双手被铁棍生生砸断，扭曲成一个诡异的姿势，整个人就像一块破布一样瘫在墙角，只有胸膛微弱的起伏证明他还活着。
大表哥谢知源双手十指的指甲被铁钳生生拔去，指尖露出森白的骨茬。脑袋上也被重物狠狠地敲击了几下，瞬间就见了血。
他死死咬着嘴唇，满嘴是血，硬是没吭一声。
而最触目惊心的，是刚刚高中状元、本该风光无限的谢知行。
谢知行不过十六七岁的少年，那张曾让京都贵女们倾慕的俊脸上，如今布满纵横交错的刀痕，皮肉外翻，鲜血淋漓。
那双能写出锦绣文章、曾被赞为玉骨冰姿的手，此刻软软垂在身侧。
十指指骨被寸寸夹断，再无握笔的可能。
他安静地靠在刑架边，低着头，凌乱的黑发遮住了眼睛。
不发一言，不呼痛。
只有微微颤抖的肩，泄露了那撕心裂肺的痛楚。
牢房里死一般寂静。
女眷们连哭都不敢哭了，只死死捂着嘴，泪流满面。
谢老夫人仍旧闭着眼，可眼角已滑下两行浑浊的泪。
她懂。
伯爷为何撞柱而死。
不是畏罪，是以死明志，用这条老命为谢家换来一线生机。
陛下是明君，可陛下老了。
皇子们渐长，对那储君之位的争夺已到图穷匕见之时。
谢家作为老牌勋贵，在朝中素有清名，自然成了各方拉拢的对象。
可老爷子性子太直，不愿站队，不愿结党。
不站队，就是所有人的敌人。
所以，当自家这个好女婿主动投靠二皇子时，谢家就成了最合适的投名状。
用岳家的血，染红自己的仕途。
可谢家不知趣，居然拒绝了二皇子的招揽。
二皇子本来就不是一个大方的人，谢家拒绝了他，是想要投入谁的名下呢？
不能成为自己的辅助，那也就不能成为别人的。
所以针对谢府的陷害接踵而来。
赵武向扔了烙铁，喘着粗气，目光扫过刑架上一个个血人，终于露出满意的笑。
“谢云景，你看！你们谢家的骨头再硬，硬得过刑具吗？”
“何必呢？早早招了，画了押大家都少受点苦。你那老父亲已经死了，你们再撑下去也不过是多几条人命罢了。”
谢云景缓缓抬起头。
他胸口一片焦黑，嘴角不停淌血，声音低得几乎听不见。
“谢家……”
“无愧君，无愧国。”
“你这等卖亲求荣之徒……不配……问我话。”
赵武向笑容僵住，眼神陡然狠戾。
他还想再动手，牢房角落却传来一声极轻的咳嗽。
林栖醒了。
她烧了一夜，全靠那点微薄的木系能量吊着命。
此刻挣扎着坐起身，目光缓缓扫过这人间地狱。
年幼的妹妹们抱在一起无声抽泣，年长的女眷面如死灰，呆呆望着刑架上的丈夫、儿子。
而那些被折磨得不成人形的谢家儿郎。
二舅被铁钩吊着，却仍竭力挺直脊背。
三舅瘫在墙角，手指却在地上慢慢划着，一遍又一遍，是个“冤”字。
大表哥咬烂了嘴唇，却始终没吐出一个招字。
而谢知行……
他不知何时抬起了头。
凌乱发丝下，那双曾盛满星光的眼，此刻一片灰寂，空茫茫地望着虚空，仿佛魂魄早已离去，只剩一具残破的躯壳。
可当林栖目光落过去时，他似有所感，缓缓转过脸。
四目相对。
林栖看见他瞳孔深处，那一点点未熄的火。
不甘、愤怒、绝望。
还有……绝不认命的执拗。
这样的眼神，她在末世见过太多。
在那些被丧尸围城、粮尽援绝的幸存者眼里，在那些眼睁睁看着亲人变异却无力回天的普通人眼里。
可谢知行不该有这样的眼神。
他本该鲜衣怒马，一日看尽长安花。
林栖闭了闭眼。
不能等死。
通敌是真是假，根本不重要。
重要的是，上面那位希望它是真是假。
若陛下想保谢家，自会派人来查。
可事发一天一夜，只有赵武向在此耀武扬威……
这是给谢家的最后机会。
也是给那些还敢为谢家说话的人，一个站出来的机会。
她深吸一口气，扶墙站起，声音嘶哑却清晰地传遍牢房：
“我……要见陛下。”
所有人都愣住了，连赵武向都转过头，像看疯子一样看着她。
林栖迎着那些目光，一字一顿：
“我有重要情报，需面呈圣上。”