叶枕溪猛地站起身，脸色阴鸷可怖，咬牙切齿：“叶清宜！竟然早有防备！”
刘嬷嬷吓得跪倒在地，浑身发抖：“三小姐，老奴也没想到……她、她怎么会算到这一步？”
“算到？”
叶枕溪冷笑一声，“一件事能算到，我就不信她事事都能算到！”
刘嬷嬷脸色煞白：“三、三小姐，那咱们现在怎么办？”
刘嬷嬷跪在地上瑟瑟发抖，看着盛怒的叶枕溪，大气都不敢喘。
叶枕溪胸口起伏，眼底翻涌着阴戾，半晌才压下火气，冷声道：“罢了，一计不成还有下一计。既然叶清宜油盐不进，步步设防，那我便不亲自与她硬碰硬。”
刘嬷嬷一愣，小心翼翼抬头：“三小姐的意思是？”
“先把秦氏抬起来，让她去跟叶清宜斗。”
叶枕溪嘴角勾起一抹算计的笑，“秦氏本就记恨叶清宜夺了她的管家权，又因女儿婚事告吹颜面尽失满心怨怼，只要稍加点拨，她自会冲在前头，替我牵制叶清宜。咱们坐山观虎斗，坐收渔利便好。”
刘嬷嬷瞬间会意，连忙躬身：“老奴明白！”
入夜，栖霞院偏院冷清寂寥。
秦氏被禁足多日，日日憋在屋内怨愤难平，恨不得立刻冲出去找叶清宜算账，夺回管家权。正兀自恼恨，刘嬷嬷趁着夜色悄悄溜了进来。
屏退左右下人，刘嬷嬷凑到秦氏耳边，低声献计：“夫人，硬碰硬您讨不到半点便宜，反倒会惹老夫人愈发厌弃。不如您转了性子，暂且吃斋念佛，闭门自省，再主动拿出私银在城外施粥济民，收拢民心，挽回叶家颜面。”
秦氏皱眉，满脸不甘：“让我伏低做小，装善人？那可得真金白银砸进去啊！凭什么！”
“夫人糊涂啊。”
刘嬷嬷眼底闪过精明，“您这般做，既能消了老夫人心中的怒火，又能在外落下贤良知错的名声。等老夫人松口放您出禁足，再徐徐图之，慢慢夺回管家权，岂不比一味硬碰硬稳妥得多？”
一番话点醒梦中人。
秦氏沉吟片刻，咬牙点头：“好，就按你说的做！”
自那日起，秦氏当真收起了往日的泼辣跋扈，日日在屋内吃素诵经，神色沉静安分。又命下人搬出大半私产，在城外城郊设下粥棚，日日布施粥饭，接济穷苦百姓。
城中渐渐传开了风声，都说叶家大夫人一心向善，施粥济贫，宽和仁厚。
这日午后。
叶老夫人卧在榻上养病，叶枕溪立在一旁，细细替她捶着腿，语气温婉乖巧，时不时说些市井趣事逗老夫人开心。
正说着，屋外丫鬟进来通传：“老夫人，来人说大夫人有事求见。”
老夫人闻言微怔，眼底掠过一丝讶异。
自打禁足以来，秦氏从未来求见过，如今突然登门，倒是稀奇。
老夫人沉吟片刻，淡淡开口：“让她进来。”
不多时，秦氏一身素色布衣，未施粉黛，神情谦卑恭顺，缓步走入屋内，屈膝跪地行礼，眼眶微红，一副悔过自新的模样。
“婆母，媳妇自知往日治家不严，教女无方，犯下大错，这些日闭门思过，日日吃斋念佛，心中愧疚难安。”
她语气诚恳，字字带着悔意，“媳妇知晓自己如今身在禁足，本不该妄自请求出门，可心里总想做些实事，弥补叶家受损的名声。故而想恳请婆母恩准，容媳妇每日去城郊粥棚亲自施粥，略尽绵薄，为叶家积些福报。”
老夫人看着她全然褪去往日骄纵蛮横的模样，神色微动，心底的怒气早已消散大半。
不等老夫人开口，叶枕溪适时停下捶手，柔声帮腔：“祖母，大伯母如今真心悔过，一心向善，难得有这份心意。施粥济民本就是积德行善的好事，若是一直禁足反倒辜负了大伯母的一片诚心。依孙女看，不如暂且解除大伯母的禁足，成全她这份善心吧。”
有了叶枕溪这番顺水推舟的好话，老夫人再无迟疑，缓缓颔首：“罢了，你既有悔过之心，又愿行善积德，便准你暂时解除禁足。只是切记安分守己，不可再生事端。”
“多谢婆母宽恕！媳妇必定谨记教诲，绝不敢再惹是非。”
秦氏连忙磕头谢恩，眼底藏着一丝不易察觉的得意。
辞别老夫人，秦氏从容离去。
另一边，叶清宜处理完清晏楼的事务，乘着马车回叶府。
行至城郊路口，恰好看到路边粥棚人声鼎沸，秦氏正穿着素衣，亲自给穷苦百姓分发粥饭，姿态温和，待人宽厚，引得不少百姓连连道谢。
彩月掀着车帘看在眼里，忍不住低声道，“小姐，大夫人怎么突然做起善事来了？往日她最是看重脸面排场，何曾这般放下身段接济穷人？”
叶清宜倚在车壁上，望着粥棚里故作良善的秦氏，嘴角勾起一抹清冷的冷笑。
“她哪有这般觉悟。”
叶清宜眸光澄澈，一眼便看透内里玄机，“以秦氏的心性，向来争强好胜、睚眦必报，被夺了管家权、禁足多日，怎会甘心就此安分？这般突然转性吃斋施粥，刻意收买人心，背后必定有人暗中指点谋划。”
不用多想，这人十有八九就是叶枕溪。
也就只有叶枕溪，懂得拿捏人心，知晓如何利用老夫人的心软，帮秦氏脱困，借她之手来牵制自己。
彩月面露忧色：“那可糟了。如今大夫人解除禁足，又落了好名声，怕是很快就会惦记着夺回管家权，往后指不定要处处给小姐使绊子。”
叶清宜神色淡然，语气从容不惊：“无妨。兵来将挡，水来土掩。她想演戏，我便陪着看，她想争斗，我便接着便是。区区秦氏，背后就算有人扶持，也翻不出多大风浪。”
马车缓缓驶离城郊，径直回了叶府。
往后几日，秦氏当真安分守己，再也没有找叶清宜半点麻烦。
非但不寻衅滋事，反倒时常让下人送来糕点补品，时不时嘘寒问暖，摆出一副和睦相处的长辈姿态。