西市的开市鼓在巳时正敲响。
当沈半夏跟着陆昭明走进西市南门时，扑面而来的是各种气味混杂的洪流：胡商摊子上的香料、肉铺挂着的羊膻、酒肆里溢出的酒糟酸、还有汗味、牲畜味、皮革味……所有人声、马蹄声、驼铃声、叫卖声搅在一起，震得人耳膜发疼。
陆昭明熟门熟路地穿过人群。他没再穿那身显眼的月白袍，换了件普通的青灰色缺胯袍，头发用布巾束起，脸上还刻意抹了点灰——像个寻常的商队伙计。
“跟着我，别走散。”他在拥挤的人流中回头说了一句。
沈半夏点头，紧紧跟着。工具箱背在身后，她用布条缠了几圈，看起来就像个普通的货郎担子。
赵氏印鉴铺子不大，门脸只有一丈宽，招牌是块褪色的木匾。店里光线昏暗，柜台上摆着各式印坯，青田石、寿山石、甚至还有象牙的。
掌柜的是个干瘦老头，正在灯下刻一方小印。听见脚步声，他头也不抬：“客官要刻什么印？姓名印、斋号印、还是藏书印？”
陆昭明走到柜台前，将那块残砖轻轻放在台上。
老掌柜刻刀一顿。
他慢慢抬起头，目光先落在砖上，然后移到陆昭明脸上，最后扫过沈半夏。那双浑浊的眼睛里，有什么东西一闪而过。
“客官这是何意？”他声音沙哑。
“前几日，有个年轻书生来过。”陆昭明压低声音，“十九岁，穿青布袍，说话带洛阳口音。他来取一方印，印文是‘青云直上’。”
老掌柜放下刻刀：“每日来刻印的人多了，记不住。”
“他给了你双倍价钱。”陆昭明继续说，“要求用靛蓝掺朱砂的印泥，还要在印钮上刻一只衔珠的燕子。”
沈半夏心头一震——燕子，正是沈家工具箱上的徽记。
老掌柜的脸色变了。他缓缓起身，走到门边，挂上“歇业”的木牌，然后闩上门。
店里彻底暗下来，只有柜台那盏油灯跳动着昏黄的光。
“你们是谁？”老掌柜问。
“查案的人。”陆昭明掏出大理寺的腰牌，在灯下一晃而过，“杜衡死了。你若不想成下一个，就说实话。”
老掌柜盯着腰牌看了很久，然后长长叹了口气。
“他是来过。”他走回柜台后，从最底层的抽屉里取出一个布包，“七天前，傍晚时分。他说要刻一方吉语印，送人。我问他送谁，他不说，只要求印泥必须用我特调的‘青云靛’——靛蓝里掺辰砂，还要加金粉。”
布包打开，里面是一方未完成的青田石印坯。印钮已经雕出雏形，正是一只展翅的燕子，口中衔的珠子只粗粗打了个形。
“印文刻了吗？”沈半夏问。
“刻了。”老掌柜翻过印坯，底部已经磨平，但还没有刻字，“他说印文要自己设计，让我先雕钮，印文他后日来刻。可是……”他顿了顿，“他没再来。”
“定金付了多少？”
“二十贯。”老掌柜苦笑，“这价钱够刻十方印了。我当时就觉得不对劲，但他坚持，我也就接了。”
陆昭明拿起印坯仔细端详。燕子的雕工很精细，羽毛的纹路都清晰可见，显然是老匠人的手艺。
“除了杜衡，还有没有人来问过这方印？”他问。
老掌柜迟疑了一下。
“有。”他终于说，“昨日傍晚，有个戴帷帽的人来过，问有没有一个洛阳书生来刻印。我说没有，他就走了。”
“长相？”
“看不见脸，帷帽遮得严实。”老掌柜回忆道，“但说话声音很怪，像刻意压着嗓子。他走的时候，我瞥见他腰间佩的刀——刀柄是鎏金的，嵌着红宝石。”
陆昭明的眼神锐利起来：“刀鞘什么样式？”
“黑色鲨鱼皮，鞘口包银，刻着……刻着回纹，对，是回纹。”
沈半夏注意到，陆昭明的手指微微收紧。
“多谢。”他将印坯重新包好，推回给老掌柜，“这东西你收着，若有人再来问，就说从没见过。若有人硬要，就去大理寺报我的名字——陆昭明。”
老掌柜连连点头。
离开印铺时，西市已经人声鼎沸。陆昭明走得很快，沈半夏几乎要小跑才能跟上。他们在街角拐进一条窄巷，巷子里堆着货箱，几乎没人。
“那把刀，”沈半夏喘匀了气，低声问，“大人认得？”