务本坊在长安城东南，毗邻国子监和文庙，算是读书人聚居地。巷子窄而深，青石板路被岁月磨得光滑如镜。
杜衡租住的小院在巷尾，独门独户，门上贴着万年县的封条。陆昭明掏出钥匙——不知何时从哪儿弄来的——利落启封推门。
院子不大，三间正屋带一间灶房。院中石桌上落满槐花，一只粗陶茶碗倒扣着，碗底积了浅浅雨水。
陆昭明没进正屋，先在院里转了一圈。他走得很慢，目光扫过地面、墙角、屋檐，最后停在灶房门口一堆未劈的柴薪旁。
“有人来过。”他说。
沈半夏顺他视线看去——柴薪上落着新鲜的槐花瓣，但有几根柴的断口处，灰尘被蹭掉了。
“昨夜或今晨。”她补充，“雨后地湿，若更早来，脚印该留下。”
陆昭明赞赏地瞥她一眼，推开了正屋的门。
屋内陈设简单得近乎寒酸：一床、一桌、一椅、一书架。床上被褥叠得整齐，桌上砚台里的墨早已干透，笔架上悬着三支秃笔。
沈半夏的目光落在书架上。书不多，多是算经和《九章算术》之类的实用典籍，但有一层专门空出来，摆着几只木匣。她戴上手衣，打开最上面那只匣子。
空的。
但匣底有浅浅的印痕——长方形，约两寸长，一寸宽。
“印匣。”陆昭明不知何时站到她身后，“而且刚被取走不久。看这灰尘印记，匣子在这儿至少放了半年，今早才被挪动。”
沈半夏又开第二只匣。这次不是空的，里面塞着一叠纸。她小心取出展开，是些演算草纸，密密麻麻写着数字和图形。
“这是……”她皱眉细看，“像是账目？”
陆昭明接过草纸，快速翻看。翻到第三张时，他手指顿住：“这不是普通账目。你看这些符号——‘甲’字旁加圈，‘乙’字旁画叉，还有这些数字，五百、八百、一千二……”
他忽然将草纸拍在桌上，眼里闪过锐光：“这是贿考的价目表。‘甲’指甲科进士，‘乙’是明经科。五百贯保过帖经，八百贯保诗赋，一千二……全包。”
沈半夏倒吸一口凉气。
科举舞弊在大唐是重罪，轻则流放，重则斩首。若杜衡真牵涉其中——
“找。”陆昭明声音沉下来，“找私印，找往来书信，找一切能指向收贿者的证据。”
两人分头翻查。书架、床底、墙缝、甚至榻板都掀开看过，一无所获。凶手显然先一步清理了现场。
沈半夏直起身，揉了揉发酸的腰。窗外日头西斜，槐影拉长投进屋内。她目光无意间扫过窗台——那里摆着一小盆兰草，叶子蔫黄，显然多日未浇水。
但花盆边缘，粘着一点极细微的靛蓝色。
她走过去，用手指轻轻一抹。颜色很淡，混着泥土，但确实是那种靛蓝朱砂泥。
“陆少卿。”她唤道。
陆昭明过来，俯身细看。两人靠得很近，沈半夏能闻到他身上残留的淡淡龙涎香，混着此刻的尘土味。
“花盆被动过。”他说，“土是新翻的。”
沈半夏小心端起花盆。不重，她将盆中土倒在桌上，用手指细细拨开。
埋在土里的不是印，而是一枚铜钱。
开元通宝，最普通的制钱，但钱孔中穿了一根红线，红线另一端系着一小块叠成方胜的纸。
陆昭明解开红线，展开纸片。纸极薄，只有指甲盖大小，上面用蝇头小楷写着一行字：
**七月初三，酉时三刻，西市波斯邸，天字三号**
没有落款。
“七月初三……”陆昭明计算着日子，“就是后天。”
他将纸片和铜钱收入怀中，重新看向那盆兰草：“杜衡知道自己有危险，提前藏了线索。但他没料到对方下手这么快——或者，他料到了，却逃不掉。”
沈半夏看着桌上那摊土。土里混着几片干枯的兰草根须，还有一条蜷缩的死蚯蚓。
“为什么杀他？”她轻声问，“灭口？分赃不均？还是……”
“都有可能。”陆昭明拍了拍手上的土，“但有一点可以肯定——这条线上不止杜衡一个人。私印、价目表、还有这枚铜钱，都是接头信物。杀杜衡的人，现在一定在找这枚铜钱。”
他忽然转身，面对沈半夏：“你怕不怕？”
沈半夏一愣。
“接下来要查的，可能是某个有权有势的人物。”陆昭明盯着她的眼睛，“杜衡只是个穷书生，能让他牵线的，绝不会是小角色。你现在退出还来得及，回江宁去，大理寺的实习证明我可以给你写一份漂亮的。”
窗外的蝉突然不叫了。院子里静得能听见风吹过槐叶的沙沙声。
沈半夏弯腰，将花盆重新装好土，摆回窗台。她动作很慢，很仔细，仿佛在完成什么仪式。
做完这一切，她才直起身，看向陆昭明：“陆少卿。”
“嗯？”
“您今日换的这身月白袍子，”她指了指他袖口，“沾上墨点了。在左手肘往下三寸处。”
陆昭明低头看去——果然，一点不起眼的墨渍，像是翻阅卷宗时蹭上的。
“还有，”沈半夏继续说，“您左手腕有一道旧伤疤，约两寸长，呈锯齿状。应该是三年前被带倒刺的利器所伤，当时伤口处理得仓促，所以留下了疤。”
陆昭明缓缓抬起左手。袖口滑落，露出那道浅白色的疤痕。