显庆三年的长安城，六月的日头毒得能晒化朱雀大街上的青石板。
沈半夏背着她那口樟木工具箱，站在大理寺衙署朱红大门前时，午时的钟鼓刚好敲过第三响。门檐下的阴影窄得可怜，她往边上挪了半步，额角的汗还是顺着下颌线往下淌。
“站住！”门吏是个膀大腰圆的汉子，横跨一步拦在石阶前，“哪儿来的小郎君？知道这是什么地方吗？”
工具箱往地上一放，发出沉闷的声响。沈半夏撩起眼皮——她今日穿着半旧的靛蓝圆领袍，头发束成最普通的男子样式，面上还刻意用黄粉抹暗了肤色。可那双眼睛太亮，像淬过火的刀尖。
“应征实习仵作，沈夏。”她从袖中掏出文书，纸张边缘被汗浸得微皱。
门吏接过文书扫了两眼，嗤笑出声：“仵作？瞧你这细胳膊细腿的，怕是连死鸡都不敢杀吧？”他凑近些，故意压低声音，“这位置多少人盯着呢，劝你识相些……”
话音未落。
沈半夏突然侧身，左手扣住他递过来的手腕，右脚斜插进步，腰身一拧——那少说一百六十斤的壮汉整个人腾空翻了个面，“砰”地砸在青石板上，溅起一层浮土。
“哎呦！”门吏摔懵了，半晌才嚎出声。
沈半夏拍拍手上的灰，弯腰去拎工具箱。刚直起身，一股浓郁的龙涎香混着不知名花香，劈头盖脸罩了下来。
她皱眉抬头。
石阶上不知何时立了个人。绯色官袍穿得松垮，玉带斜系，外罩一件绣银线忍冬纹的纱罗半臂。那人手里摇着一柄鎏金折扇，扇面绘着工笔牡丹，每晃一下，香风就浓一分。
“嚯。”来人拖长音调，扇子遮了半张脸，只露出一双微微上挑的凤眼，“大理寺何时改行开杂耍班子了？这招‘旱地拔葱’使得不错，赏钱该找谁领？”
沈半夏盯着他官袍下摆露出的云纹锦靴——寸锦寸金的上等蜀锦，够普通人家吃半年。她扯了扯嘴角：“这位大人若是想瞧杂耍，西市胡商摊子每日午时开场，十文钱能看全套。”
“牙尖嘴利。”折扇“啪”地合拢，扇骨轻敲掌心，“新来的？报上名来。”
“实习仵作沈夏。”
“沈夏？”那人缓步走下石阶，绕着她踱了半圈。香粉味熏得沈半夏想打喷嚏。他在她工具箱前停住，用扇尖虚点了一下箱角刻的徽记——一只衔着柳叶的燕子。
“江宁沈家的手艺。”他抬眼，目光在她脸上停留片刻，“沈老仵作是你什么人？”
“家祖。”沈半夏答得简短。
“难怪。”折扇又摇开了，“沈老当年验骨辨伤的本事，刑部都请他去讲过学。可惜啊……”他拖了个意味深长的尾音，“子孙辈沦落到要隐瞒身份才能混口饭吃。”
沈半夏脊背一僵。
那人却已转身往门里走，绯袍下摆旋开一朵浪：“跟上。芙蓉池刚捞上来个新鲜的，让本官瞧瞧沈家绝学到了你手里还剩几成。”
---
大理寺殓房设在衙门西侧跨院，院中植着三棵槐树，浓荫遮天，一走进去温度骤降。
沈半夏推开沉重的木门时，先嗅到的是石灰混着醋的酸涩气。屋内光线昏暗，长条青石台上覆着一块白麻布，布下显出人形轮廓。
“死者卯时在芙蓉池被浣衣妇人发现，万年县初步验过，说是溺水。”说话的是个四十来岁的书吏，姓周，说话时眼睛不敢往石台上看，“陆少卿吩咐了，让沈仵作重验一遍。”
陆少卿。沈半夏想起那身骚包的绯袍——原来他就是陆昭明，长安**传闻中那个“办案靠脸，升官靠爹”的大理寺少卿。
她没接话，打开工具箱。三层抽屉依次拉开，柳叶刀、镊子、银针、醋瓶、酒糟、葱白……每件工具都按固定位置摆放，刀刃在昏暗中泛着冷光。
白麻布掀开。
死者是位年轻男子，面皮被水泡得肿胀发白，口鼻处有蕈样泡沫。沈半夏戴上自制的手衣——浸过醋的细麻布缝制，五指分开。她先按压死者胸腹，有水从口鼻溢出。
“等等。”门口传来声音。
陆昭明不知何时倚在了门框上，手里竟还端着一盏茶。白瓷盏配碧绿茶汤，热气袅袅。“周书吏，”他抿了口茶，“万年县的验状怎么说的？”
“回少卿，说是失足落水，无外伤，无中毒迹象。”
“哦？”陆昭明踱步进来，扇子虚掩口鼻，“那沈仵作看呢？”
沈半夏没抬头：“确系溺水。”
周书吏松了口气。
“但，”她话音一转，用镊子轻轻拨开死者头发，“不是失足。”