白氏听姜寂瑶说得条理分明，便不再固执己见。
眼见天色渐沉，她今日离府时未曾言明缘由，姜寂瑶生怕陆淮旻又闹出什么啼笑皆非的乌龙，遂决定先回侯府暂住。
“娘亲，女儿先回侯府了，明日再来看您。”
归途之上，一阵清甜香气勾住了姜寂瑶的脚步。
路边摊贩刚出炉的桃花酥，酥皮层层叠叠，还带着热乎气。
她曾在陆淮旻书桌上，看到过这种糕点，想来许是她也爱这口，便买了一份打算带给他尝尝。
重回侯府，姜寂瑶径直往后院走去，脚步轻快。
“淮旻，快看看我给你带了什么好东西？”
可一踏入陆淮旻的房间，她便愣了愣，陆蘅竟也在此处，他身后堆放着不少精致的笔砚纸墨，琳琅满目。
“淮旻，你既即将入书院求学，这些皆是不可或缺之物。待你启程那日，我让下人一并搬上马车便是。”
陆蘅的声音沉稳，目光扫过桌上堆叠的文房四宝。
陆淮旻原本正临窗看书，闻言起身对着陆蘅拱手作揖，语气恭敬。
“有劳伯父费心，今日白日管家已然送来了不少。”
他侧身指指身后的书架，只见上面早已被塞得满满当当，管家当真是将他的起居用度安排得妥妥帖帖，无一疏漏。
“伯父的心意，你收下便是。他带来的这些，管家可未必能寻得到这般佳品。”
姜寂瑶笑眯眯地走上前，将手中的桃花酥放在桌案上，随手掀开食盒的盖子。
酥香瞬间弥漫开来，她拈起一块递向对面的陆淮旻。
瞥见姜寂瑶的身影，陆淮旻脑海中骤然浮现出白天马车上的光景，那些细碎的温柔如春风拂面。
察觉到自己的异常之处，陆淮旻再次对她心生抗拒，看着姜寂瑶递过来的东西，他侧过头去，不理不睬。
“吃啊，这个滋味甚好。”
见陆淮旻半天都没接自己手中的东西，她只好识趣地将东西放在桌上。
姜寂瑶又拿起一块，身旁的陆蘅见状，正欲开口推辞：“不必了，我素来不喜甜……”
话未说完，姜寂瑶已将那块桃花酥凑到唇边，轻轻咬下一小口，酥软香甜在舌尖化开。
她本就没打算给陆蘅，方才不过是随手一拿，给自己吃的罢了。
陆蘅的话语僵在半空，伸出的手也顿在原地，房间内的气氛一时有些凝滞。
姜寂瑶见状，连忙装起糊涂，仿佛未曾听见他的话一般，笑着说。
“你们要吃便自己拿，我就不一一问了，横竖都是一家人。”
半晌，陆蘅衣袖一甩，手背在了身后，带着几分官威轻轻哼了一声，算是缓解了方才的尴尬。
他的余光不经意间扫过陆淮旻方才放下的那支毛笔，只觉得眼熟得紧，待伸手拿起仔细端详片刻，心中愈发确定——这毛笔绝非寻常之物。
“淮旻，你怎会有这支笔？！”陆蘅的语气中带着几分诧异。
姜寂瑶一听他问及这支笔，便知他定然识得，只当他是心疼银子，当即往前一步，将陆淮旻护在身后，一副“有什么事冲我来”的模样。
“这支笔是我给他买的。此番去白鹿洞书院求学，总该有支撑得起侯府门面的好笔才是。”
陆蘅起初还有些不信，抬眸看向陆淮旻，似是在寻求印证。
陆淮旻并未多言，只是轻轻点了点头，证实了姜寂瑶的说法。
他并非心疼银子，而是万万没想到，向来对陆淮旻厌恶入骨的姜寂瑶，如今竟会这般贴心为他购置物件。
“淮旻，你且安心用功读书，我先回房了。”
姜寂瑶对陆淮旻交代了一句，又冲着陆蘅微微颔首示意，随即转身便要离开院子。
她前脚刚踏出房门，后脚陆蘅便紧随其后追了出来：“寂瑶，我有话要与你说。”
姜寂瑶停下脚步，心中满是疑虑。
他想说什么？是又要警告自己，不许在陆淮旻面前耍花招吗？上次那些伤人的话语如潮水般涌上心头，她实在不愿再听一次。
看着陆蘅一步步向自己走来，姜寂瑶打定主意先发制人，与其被动听他指责，不如主动出击。
“这几日我待淮旻如何，冯影想来都已告知你了。若是实在不放心，我便搬去庄子上住便是，省得碍了的眼。”
她语气平淡，却带着几分以退为进的意味，倒要看看陆蘅如何回应。
谁料，陆蘅竟突然上前一步，将她紧紧拥入怀中。
他的嗓音嘶哑得厉害，仿佛一夜之间苍老了十余岁，带着无尽的悔恨。
“你不必去庄子上，寂瑶，是我对不起你，是我错了，我不该那般对你。”
陆蘅竟然向自己道歉？姜寂瑶心中冷笑。
这般迟来的歉意，在她听来只觉得苍白无力。迟来的深情比草都贱，她早已不需要了。
姜寂瑶猛地用力挣脱他的怀抱，后退一步拉开距离，语气带着几分疏离与提醒。
“还请侯爷自重！我如今已是你的弟媳，这般举动着实不妥。”
这句话如同一根沉重的木桩，狠狠扎进陆蘅的心底，让他瞬间僵在原地，动弹不得。
是啊，这一切，不都是他亲手造成的吗？是他一步步将她推得越来越远。
陆蘅在心中反复叩问自己，悔恨如潮水般将他淹没。
“若是无其他事，我便先告辞了。”
姜寂瑶抬腿欲走，手腕却被陆蘅再次拉住。
男人望着她，眼眶泛红，眼中含着泪光，语气无比郑重地许下承诺。
“寂瑶，你不必害怕。往后在这侯府之中，我定会护着你，也会护着淮旻，你们二人，我都会好好保护。”
姜寂瑶站在原地，目光飞快地扫过陆蘅的全身，最终落在了他腰间悬挂的那块金牌上。
对于他的承诺，她早已不敢再信。何为保护？
当年他也曾与自己山盟海誓，可转瞬间，不就将她送上了别人的花轿，推入了这无爱的侯府之中吗？
与其信这中看不中用的誓言，还不如捞点实物，紧紧攥在手中的东西，远比话语更安心。
姜寂瑶慢慢靠近他，男人没有抗拒，陆蘅想她要是想要宽慰，那自己就破例一次，当做是对她的补偿。
可她只是伸手，解下他的令牌，握在手中。