听了莺儿这番话，姜寂瑶心口悄然一松。
这小丫头是个明白人，倒也不算白救了她一场。
“你既懂事，往后只要心思端正，我自不会亏待你。”
从莺儿那儿出来，姜寂瑶执扇轻摇，正要往自己院里走，却见下人们正抬着大小箱笼往别院送。
离书院开课还有些日子，这时就收拾行李，未免太急了点。
她走上前，拦下一个搬木箱的小厮。
“箱子里装的是什么？”
那小厮擦了擦汗，躬身赔笑：
“回夫人，是大公子要去书院读书，管家备下的笔墨纸砚。”
姜寂瑶这才想起来，陆淮旻既进了书院，这些东西确实必要，早点准备也是应该。
目光扫过箱中整齐排列的毛笔，她随手拿起一支，握在手里细看。
笔杆轻飘，笔尖也不算柔软；忽然想起陆蘅书桌上挂的那支——笔锋柔润，木杆沉实，上面刻着疏影寒梅，拿在手里自有分量。
心念一动，姜寂瑶眼底微微一亮。
对了，这不正是化解陆淮旻黑化值的好机会？
她转身便往别院走去。
陆淮旻仍在书案前埋头苦读，姜寂瑶走近想说话，却先瞧见他眼下淡淡的青黑。
不由微微一怔，这是多少天没好好睡过了？
暗生佩服之余，也生出一丝不忍：这人为了前途，竟肯将身子熬到如此地步。
“古人说学无止境，却也不用急于一时，若是熬坏了身子，反而得不偿失。”
她伸手取过他指间的书卷，合上放在一旁。
这段时间她步步留意，如今他虽然还是冷淡，却已不再躲开她的触碰。
陆淮旻沉默片刻，又伸手去拿书。
“歇一歇吧，真读成个书呆子，将来还得我来照顾。”
姜寂瑶干脆把书收到一边，不让他再碰。
“你——！”
陆淮旻抬头瞪她，牙关微紧，脸颊绷着，像在心底翻找骂她的话。
“随我去挑些合用的笔墨纸砚，日后在书院里也体面些。”
不容他多说，她已握住他手腕往外走，也想试试如今自己在他心里，究竟占了多重。
“不必。”
陆淮旻嗓音清冷，抽回手。
“府里已送了许多，不劳夫人费心。”
他怎么会相信姜寂瑶突然待他这么好？定又想出什么新法子折辱他。
……或许，是嫌在府里不便，要骗他出去才好下手。
见他眼神防备，姜寂瑶心下明了，他必以为买笔是假，要折磨他才是真。
“你如今是二房长子，吃穿用度总得配得上身份，否则去了书院，旁人轻看的是谁的脸面？”
她又拉过他手腕，力道温和却不容挣脱。
就算他是块臭石头，又冷又硬，她也偏要捂出三分暖意来。
出了王府，姜寂瑶带他来到上京最有名的文锦斋。
这里的文房用具样样精致，多是官宦子弟所用，寻常富户也难得一见。
从前陆蘅也曾带她来过——那时骗婚之事未发，二人尚且情深。
“你看看，可有合心意的？”
满目琳琅，笔墨生辉，陆淮旻确有片刻恍神，她竟真的带他来这儿？
难道……当真转了性子？
他悄悄看向姜寂瑶，却见她也被那些精美物件吸引，似乎也在想着自己也该挑些回去，就算不考功名，作画题诗也是好的。至于银钱……何必替王府节省。
陆淮旻收回视线，望向厅堂正中的长案。
那宽阔的桌面上只放着一支笔，形制清雅，与众不同。
他走上前，将笔轻轻握入掌中。
笔杆触手生凉，竟是玉质；笔锋柔软细腻，胜过锦衣。
见他在一处停留许久，姜寂瑶适时走近。
“可有看中的？”
也许是这支笔实在合他心意，陆淮旻竟下意识侧身，将她视作一同赏看的人。
这细微举动，在姜寂瑶看来却如雪中见萤，她仿佛已触到他冰封心湖的一线微光。
心下欢喜，她扬袖唤来店中伙计：“这支笔什么价钱？”
“客官好眼光，”伙计躬身笑道，“这是小店的镇店之宝‘玉阶霜’，天下只剩两支。一支在御前，一支就在这儿。”
姜寂瑶悄悄瞥向身旁的陆淮旻，这人眼光果然极准，一挑就是这么稀罕的东西。
她将一袋银子放在案上，从容道：“价钱无妨，只管包好。若不够，我让王府的人再送。”
“且慢。”
声音从门外传来。
几个随从拥着一位身穿深褐长袍、手执白玉扇的臃肿男子走进堂中，姿态倨傲，目中无人。
姜寂瑶认得这人——京兆尹吴家的大公子，吴蔺。
“这等好笔，一个奴才出身的人也配用？”
吴蔺上前，一把从陆淮旻手里夺过笔，拈在指间打量。
陆淮旻眸色骤然一沉。
往日记忆翻涌而来——他曾是吴蔺门下的小厮，受尽打骂折辱。那日若不是醉酒的陆二爷路过将他救下，收作义子，只怕早已死在鞭下。
“笔是我先拿的。”
陆淮旻伸手，将笔重新夺回。
如今他是王府公子，不再是从前那个贱役，何必再怕。
吴蔺脸色更傲：“下贱胚子，穿上锦袍就忘了本？敢惹我，让你死无葬身之地！”
说罢便要抢回，陆淮旻却握紧笔杆另一端，指节泛白，寸步不让。
此刻争的已不是笔，而是那一口咽不下、吐不出的气。
“陆淮旻，你当真要与我争？我可是京兆尹吴家的大公子，你只不过是义子，还是陆二爷大发善心，施舍于你的。”
吴蔺脸上的肥肉，将眼睛快要挤成一条缝。
“哪天，王府不再供养你，你觉得你也配进这里？怕不是又要重新滚回去，重操旧业？”
吴蔺的话深深刺进陆淮旻心中，他握笔的力气有了几分松动。
他有今日的身份，包括进白鹿洞书院读书，都仰仗着王府，自己确实也不该为了支笔，节外生枝，免得落下争强好胜的把柄。
“这点还用不着你吴大公子操心，我家夫君既认他为义子，那便是一辈子。”
说着，姜寂瑶握住笔杆发力，将毛笔从吴蔺手中抢过来。
“你又是何人？敢管老子的事！”
吴蔺不服横冲直撞地过来，想要和她动手，但人刚到面前，就挨了一耳光。
“放肆！不过是小小京兆尹家，竟敢对王府的人动手？”