距猎场不远，便是温泉行宫。即便天已转凉，此地依旧笼着一层薄薄的热雾，常年暖意蒸腾，恍如春日。据说这泉水温热如汤，能愈百疾。
偌大的行宫棋布星罗，泉白如玉，池渠相通。温汤自源头直入帝王寝殿，殿中设御池，支渠流入太子汤池，分渠又是几位皇子的汤池，再往低去，是王公大臣“沐皇恩”之所。一股天然泉眼，就是这样依尊卑贵贱，层层分流，逐注入各院落。
像一张井然有序的大网。
水流永远是往低处去。
午后，元珺炆借口沐浴更衣，将丹珠留在寝殿内伺候。不多时，负责监视萧遐的暗卫来报，说萧遐正与同僚品茗论政，一时半刻脱不开身。元珺炆于是悄无声息地换了身不起眼的侍女装束，在丹珠的遮掩下，悄然溜了出去。
皇子们的寝殿坐落在行宫北面高坡，依山势而建。殿后泉汤温热，白雾氤氲而起，缭绕着，沿着檐瓦慢慢散开。西边两厢别院住着三皇子和四皇子。三皇子元竣忠与元隽行一母同胞，今年七岁；四皇子元晙信，生母是胡婕妤，自幼养在冯皇后膝下。而两位小皇子如今都由乳母照看。说来是五年前的事了，冯皇后因“失德”与“诅咒天子”，与兴明帝彻底翻了脸，自此长久地住在宫中道观，与青灯古佛为伴。
元珺炆刻意避开了前院侍卫与往来宫人，绕到山坡后。
后殿静得像浸没在一整片深潭。她贴着墙走，脚下是松软的泥土与落叶，踩上去有种奇怪的酥。后门木板虚掩着，她侧身挤进去，一股沉闷的热浪立刻扑了上来。空气里混着木头受潮的气息，水汽湿漉漉贴上皮肤，有什么懒洋洋的朦胧弥漫其间，缓慢发酵。
白雾更浓了。雾的那头，水声哗啦作响，时断时续。她没作声，一步一步走过去。殿内设了地炕，热气从脚下漫上来，深秋也不觉寒凉。
像是缥缈的纱被纤手揭开，她渐渐看清了前方轮廓。水面碎光粼粼，灰青的石兽张着嘴，热腾腾的温泉水正从兽口倾泻而下，咕咚咕咚溅起细碎的水花，波纹泛滥着，朝四面荡开，一圈又一圈。
池中，少年正半靠在池壁上，水没到胸口，脖颈微微后仰，闭着双眼，慵然惬意。
元珺炆依旧默不作声。她在池边蹲下，单手掬了捧水，便朝那张惬意的脸上泼了过去。
“——啊，”元隽行轻呼一声，抹去满面水珠，黑漆漆的眼眸瞧过来，口吻撒娇一样，幽幽怨怨，“阿炆，你欺负我。”
“是你叫我过来，”她没有什么表情，语气不咸不淡，“然后就自己在这里悠闲自在。我巴巴地赶过来，还当你等得多心焦。”
元隽行笑了笑，“自然有人为你心焦，轮不到我头上。”
“小半年了，你够了吧。”她拉下脸来，心底一阵烦闷，“到底要与我怄气到几时？同你说了多少回，这世上唯独你我才是枝附叶连，谁也离不得谁。既如此，何必每次见面都非得阴阳怪气？”
一通话倒豆子似的说完，她仍觉不解气，索性双手捧水，毫不留情地朝他脸上身上泼了过去。
他连连拿手去挡，扭过头，声音放软下来：“好了好了，阿炆，我的不是，行了……”
“说吧，这时候突然想见我，所为何事？”元珺炆再也不看他，自顾自脱了鞋袜，拉起裙裾，双足浸在池中。
元隽行在水中转过身来，缓缓泅近。水珠顺着他锁骨往下淌，在胸口蜿蜒出一道道湿亮的水痕。他靠得很近，双手搭着她左腿旁的石沿，脸侧着枕在自己手背上，就那么仰起脸来望她，濡湿的眼睛又黑又亮。
“阿炆，我很害怕。”他说。
“怕什么？”她一下一下地踢着水花。
一只手扣在她膝头，炙热，滚烫，带着泉水余温。他轻轻摩挲着，顺着膝窝抚上她腿根。
“你的丈夫不是我，”元隽行说，“那个本该是我的，我反复渴求的位置，正被别人坐着。你总说我才是与你最亲近的人，可我越来越怕，我怕我们那么久的情谊渐渐变淡，我怕总有一天你面对我会越发不耐烦，我怕失去你……”
“怎么会？”她如习惯般用手背蹭了蹭他的面颊。
他握住了她的手，上身微浮出水面，几乎与她贴作一处，低声问：“你会愿意相信——我所做的一切，都是为了你，为了我们吗？”
元珺炆哑然失笑：“今日这是怎么了，患得患失的。”
“阿炆，”元隽行的嗓音忽然多了几分局促的沙哑，“我可能做错了一件事。”