宫宴行至中段，篝火正旺。
皇帝刚饮过太子敬的酒，正待举箸，羽林卫统领忽然疾步入帐，单膝跪地：“陛下！臣等在营外擒获一名形迹可疑之人，从其身上搜出此物——”
他双手呈上一只极小的玉瓶。
太医上前查验，片刻后脸色骤变：“陛下！此乃‘牵机引’，南疆奇毒，无色无味，混入酒中，三刻后发作，令人腹痛如绞，七窍流血而亡！”
帐内哗然。
皇帝面沉如水：“人呢？”
“带上来！”
两名羽林卫押着一人进帐。那人穿着普通兵卒服饰，面色灰败，眼神涣散，显然已被用过刑。
“说，”皇帝声音冷厉，“谁指使你？”
那死士跪在地上，浑身颤抖，眼神却直直看向席间一人——
萧遐。
“是……是萧侍中。”死士的声音嘶哑，“他给了小人百两黄金，要小人将此毒下在陛下酒中……说、说事成之后，许小人南归……”
满帐死寂。
所有的目光如利箭般射向萧遐。
李弼缓缓抚须，长叹一声：“萧侍中，你……你何至于此啊！”
萧遐坐在席间，面色平静。他甚至没有立刻起身辩解，只是放下酒杯，抬眼看向那死士：“你说我指使你，有何凭证？”
“有、有萧侍中亲笔信为证……”死士从怀中掏出一封皱巴巴的信。
内侍呈上。皇帝展开，信上字迹与萧遐平日奏对文书上的确有七八分相似，内容更是惊心——不仅许诺重金，更提及“事成之后，南朝必有重谢”。
“萧遐，”皇帝抬眼，“这可是你的笔迹？”
萧遐起身，走到御前，接过信细看片刻，忽然笑了。
“陛下，”他将信递还，“此信确与臣笔迹相似，但并非臣所书。”
“哦？”李弼冷笑，“笔迹相似，信物在此，人证物证俱在，萧侍中还想抵赖？”
萧遐转身，面向那死士：“你说我给了你百两黄金。黄金何在？”
死士一滞：“已、已藏匿……”
“藏于何处？”
“营外三里，老槐树下……”
“好。”萧遐看向皇帝，“陛下，可否即刻派人去挖？若真挖出百两黄金，臣甘愿伏法。”
李弼脸色微变。他没想到萧遐会抓住这个细节——那黄金自然是胡诌的，根本不存在。
“或许已被你同党转移！”李弼厉声道。
“那就是无凭无据了。”萧遐淡淡道，“空凭一封笔迹相似的信，一个空口无凭的指控，李公便要定臣弑君之罪？”
他顿了顿，声音陡然转冷：“还是说——李公早就知道，根本挖不出黄金？”
李弼呼吸一窒。
皇帝的眼神深了。
就在这时，那死士忽然惨呼一声，口喷黑血，倒地抽搐——竟当场服毒自尽了。
太医慌忙查验，颤声道：“陛下……是藏在齿间的剧毒……”
死无对证。
李弼暗松一口气，面上却作悲愤状：“陛下！此人宁可自尽也不愿供出同党，可见背后阴谋之深！萧遐嫌疑重大，请陛下明察！”
皇帝看着地上死士的尸体，久久不语。
“萧遐，”他终于开口，“你还有何话说？”
萧遐知道，此刻任何辩解在“死士以死明志”的戏剧性场面面前都显得苍白。李弼这一手太绝——用一条命，将嫌疑死死钉在他身上。
他必须破局。
“陛下，”萧遐缓缓道，“臣无法自证清白。但臣有一法——”
他抬眼，看向皇帝案上那只酒壶。那是今夜御用之酒，与死士身上搜出的毒瓶材质相同。
“既然指控臣下毒弑君，”萧遐一字一句道，“那臣便饮下此壶御酒。若酒中有毒，臣当众暴毙，便证臣确有弑君之心；若酒中无毒，臣饮后无恙——”
他顿了顿：“那便证明，这一切皆是构陷。”
帐内哗然。
这是以命为注的豪赌。赌李弼不敢在御酒中下毒，赌皇帝会因此生疑。
“萧遐不可！”太子急道。
萧遐不看太子。他走到御案前，执起那只金壶。
“陛下，”他举壶，“臣愿以此酒，证臣之心。”