病到第三日，她总算大好了。晨起梳洗时，元珺炆对丹珠道：“去跟萧遐说，今日申时，书房见。”
丹珠应声去了。元珺炆挑了件水蓝色轻罗襦裙，发间簪了一支玉簪。
申时未到，萧遐就来了。
他今日穿得也简单，月白纱袍，玉冠束发，手里抱着几卷册子，额角带着夏日的薄汗。进门时看见元珺炆已端坐在书案前，脚步微顿，随即笑道：“贵主安好？”
“差不多了。”元珺炆摇着团扇，目光落在他怀里的簿册，“萧侍中这是打哪儿来？一身暑气。”
“刚从尚书省回来。”萧遐在她对面坐下，将册子往案上一搁，“陛下今早发了雷霆。并、幽、青三州齐上奏章，都说遭了旱灾，请求减免今夏赋税，开仓放粮。”
“哦？”元珺炆坐直了些，团扇搁在膝头，“度支那边怎么说？”
“还能怎么说？”萧遐叹了一声，“陛下将这棘手差事交由我限期完成，度支尚书却不大配合。虽说地方惯会夸大灾情，好从中渔利，奏报里定掺杂水分。可今年这光景……”他顿了顿，看向窗外毒辣的日头，“保不齐是真的。”
元珺炆伸手，取过最上面那卷册子翻开。密密麻麻的字映入眼帘，她看得极快：“并州去年秋收颇丰，官仓存粮充足，不至于才入夏就粮尽民困。”
“正是。”萧遐上身前倾，自袖中抽出一张纸笺摊开，“这是我查的近两月并州粮价，市价平稳。若真逢大旱，粮商早就该借机抬价。”
二人隔案对坐，夏日的天光从窗棂温柔洒落，蝉鸣声声聒噪，一室夏意燥热。
元珺炆垂眸看了一会儿，忽然开口：“并州刺史王蔚，是晋阳王氏旁支，他妻族把控着晋阳最大的粮铺，不是多新鲜的事了。”
萧遐扯唇：“贵主的意思是……”
“我没意思。”元珺炆不置可否，淡淡补了句，“只是凑巧得知，王刺史近来置了几处恢弘庄院。规制僭越，比起郡王府邸都还要奢靡。”
萧遐单挑起一侧眉：“所以并州灾情，未必属实？”
“不止啊……”元珺炆重新摇起团扇，慢悠悠道，“你看幽州奏报，声称春夏连旱，收成惨淡。可半月前，范阳吴氏子弟在仆射家宴上炫耀，今夏桑落酒成色极佳，还特意运了两车新酒回平城窖藏。”她讥诮地抬眼：“这酒非新麦不酿。他特意炫耀，想来是在吹嘘门楣罢了。”
萧遐闻言，移步到书架抽出一卷各州舆图平铺案上，“那青州呢？青州报南阳河水干涸，良田尽裂。”
元珺炆起身走近，站在他半步之遥，垂眸看向舆图：“不如换个思路，只查漕运便可。若河水真的干涸断流，粮船必然不通。若是漕运依旧顺畅，便是地方谎报。”
咫尺距离，呼吸相闻。萧遐转过脸，恰好看见她低垂的长睫如蝶翼轻颤，浓密翘挺，敛尽了眼底神色。她身上淡淡的冷香轻漫过来，悄无声息缠上他鼻尖。
萧遐身形微侧，不动声色错开半分距离。
“果然地方说辞，不能尽信。”他轻声感慨。目光没有回落到书案，反倒借着那一丝天光，浅浅笼住她的侧影。
“也不能尽不信。”元珺炆走到窗边，望着院里晒得蔫头耷脑的花木，“今年气候确实反常。如果你问我的想法，”她回身倚着窗框，逆着漫漫光线，眉眼半明半暗，“我觉得，可分三类处置。”
“愿闻其详。”他说。
“第一，若灾情的确紧急，立即开仓，从邻近州郡调粮驰援。”元珺炆说，“第二，有灾但不至于动及根本，准其延缓税赋，但不减免，择期补上。第三，就是中饱私囊之流，好比晋阳王氏，范阳吴氏，擢派廉查使暗访，查实虚报者，严惩。”
书房寂然，唯余窗外蝉鸣不休，热浪翻涌。良久，他才轻声开口：“贵主的消息来源，竟不止在平城以内，连各个州郡都渗透到了。”
元珺炆没有直接回答。
她半戏谑、半犀利：“既然我给你提供了路数，那么作为回馈，萧侍中，又该返还给我什么呢。”
他眨了眨眼，露出一抹风情万种的笑。
“萧某能给的都给了，就差，以身相许了。”
她微抬下巴，故作骄矜：“萧侍中身价几何？计入你我之间的，本金还是利钱？”
萧遐突然两手捂住心口，一脸的痛心疾首。
“不想贵主与萧某竟生分至此，非得是围着利益打转不成。难道若萧某此刻说一句‘仰慕贵主’，贵主也要同我计较什么‘本’什么‘利’吗……”
末了，他轻轻一叹，叹得既矫情做作，又勾得人耳朵发痒。
“我没那意思，你别总是心思那么重。”元珺炆说。
萧遐也没再做作，撩袍在案前坐下了。
“借贵主笔墨一用。”他说着，取过一张白纸展于案上，提笔蘸墨，开始书写章程。
他落笔时，元珺炆悄悄在一旁端量。曾听闻萧遐在南梁时书法造诣极高，颇有钟王风骨。然而她浓烈的好奇心在她看清萧遐字迹的瞬间，就像冬日湖面初结的薄冰，“咔”地一声，轻轻碎了。
“你的字——”她没忍住说出了口。但她庆幸自己没脱口而出后半句“也太名不副实了。”
萧遐仿佛顷刻间领会了她的质疑。
他缓缓抬手，捋起右侧袍袖，向上摊转，腕间纵横交错的疤痕赫然入目，扭曲狰狞，白白的凸起像难看的爬虫。
“逃亡时被执，落到仇人手里，”他说，“手筋被挑断了。这只手，再使不上什么力。”
元珺炆不知该如何回应。
他表现得太平静了，平静得让人不寒而栗。这可是他自己的手，往后都不能施力受力，他却不为此感到半分悲戚，甚至语气轻松，仿佛舒了一口气。萧遐本是丹阳王世子，征战疆场的武将，难怪如今只能做文官，笔下的字也失了从前风骨。
“贵主，别这么严肃，”他眉目又弯了起来，眼尾晕染开几道细纹，“没什么大不了的，至少萧某还有命一条。再说了……”
他缓慢地眨眼，笑意更深。
“好像和贵主，更像了呢。”
元珺炆反应过来，他指的是“新婚之夜”，她向他展露过她手臂上的旧伤痕。
谁会希望在这种事上“更像”？她顿时有些啼笑皆非。