夜色如倾翻的墨砚，将平城的宫阙坊市尽数浸透。
她病了。这认知让元珺炆有些恼火，仿佛被自己精心维持的无懈可击的表象背叛了。起初只是喉咙发紧，到了掌灯时分，头已沉甸甸地发痛，看字都有些重影。她惯于忍耐，更厌恶示弱，只命人煮了寻常的姜汤驱寒，囫囵喝下。
戌时刚过，房门被轻轻叩响。是萧遐的侍从，端着木托盘，上面放着一只热气腾腾的青瓷药碗。“贵主，驸马听说您身子不适，特意让人送了药来，说是按南朝法子配的驱寒方，比姜汤管用。”
元珺炆抬起有些昏沉的眼，看着那碗闻起来就苦的汤药。联盟初缔，每一步都如履薄冰。她信他的能力，信他们眼下利益一致，但“关切”这东西，落在两个聪明又狡猾的人之间，总显得奢侈又可疑。
“放着吧。”她声音有些哑，重新低下头，目光落在书册，却一个字也看不进去了。那碗药就搁在案角，热气袅袅。她没碰。任由它从滚烫变得温热，最后彻底凉透，凝结成一碗深褐的、沉默的底色。
子夜的更漏声遥遥传来，房里静得能听见烛芯偶尔的噼啪。元珺炆揉了揉突突直跳的太阳穴，正打算唤人添茶，门却“吱呀”一声，被人从外面直接推开了。
夜风卷着寒气涌入，吹得烛火猛地一窜。她讶然抬头，就见萧遐斜倚在门框上，肩头沾着未化的夜露，手里居然又端着一碗药。他没穿官袍，只一身苍青色的家常圆领袍，玉带未束，领口松垮，倒有几分随性的落拓。嘴角噙着一点说不清是无奈还是戏谑的笑意，眼睛在烛光下显得格外亮。
“贵主，”他开口，声音不高，带着夜色的微凉，“我听说，我那碗‘心意’，在您这儿坐了半宿冷板凳？”他边说边走进来，步履轻松，仿佛不是深夜擅闯公主寝居，只是来串个门。
元珺炆一时不知该气还是该笑，那点因生病而格外脆弱的戒备，被他这浑不吝的姿态撞开了一道缝。她端坐起来，抱着手臂，语气比她自己预想的要平淡：“萧侍中耳目通灵，只是这‘心意’未免烫手，我怕消受不起。”
萧遐已走到书案前，目光先落在她脸上，细细端详了一下她不太自然的潮红和眼底的倦色，才转向那碗凉药，啧了一声：“果然凉了。”他将自己手中那碗热气腾腾的新药放下，与凉碗并排，然后变戏法似的，从袖中摸出另一个干净的空盏。
“疑心病重是好事，说明贵主头脑清醒，”他挽起袖子，露出线条流畅的小臂，竟亲自端起那碗新药，稳稳地往空盏里倒了一半，动作熟稔得像茶楼伙计，“不过，总得给盟友一点表现诚意的机会不是？”
元珺炆没说话，看着他表演。
倒完药，萧遐放下碗，又从怀里掏出一颗琥珀色的、晶莹剔透的，被做成了兔子状的饴糖。他拈起糖，在烛光下照了照，糖块折射出温暖的光泽。
“小时候我动不动就生病，我娘为了哄我喝药，可谓是苦口婆心煞费苦心，”他语气随意，像在聊家常，“拿平时不让我吃的饴糖来哄我，我也不遑多让，舔一口糖才喝一口药，就是想着多吃点糖。”他顿了顿，看向元珺炆，眼底那点戏谑褪去，换上一种罕见的、近乎坦诚的平静。
说完，不等元珺炆反应，他端起那半盏分出来的药，仰头，喉结滚动，一口气喝得干干净净。喝完，还对着她亮了亮盏底，眉头都没皱一下，只舌尖飞快地舔了下嘴角，嘀咕一句：“是挺苦。”
然后，他拿起那颗糖，轻轻放进了元珺炆面前剩下的半碗药里。琥珀色的糖块沉入褐色的药汁，慢慢化开一丝极淡的、几乎看不见的甜意。
“药嘛，方子是御医开的，药材是宫里太医署和我的人一起盯着抓的，熬煮是我在院子里亲自弄的。应当没有什么疏漏的地方。贵主若还不放心……”他忽然凑近了些，身上淡淡的、混合了药草和某种清爽皂角的气息拂来，眼神里带着点狡黠的光，“我也没办法了。总不能让我把熬药的罐子也吞了吧？”
她没再说什么，伸出有些无力的手，端起了那半碗温热的药。糖已经化开大半，药汁入口，依旧是难以忍受的苦涩，但咽下去后，喉间却缓缓回上来一丝清润的、真实的甜，不浓烈，却足够清晰，压住了翻涌的药气和喉头的灼痛。这甜意和他这个人一样，出现得突兀，却莫名让人松懈。
她安静地喝完，将空碗放回桌上。
萧遐一直看着她喝完，脸上那点玩笑神色收敛了，取而代之的是一种专注的观察。见她放下碗，他才轻轻舒了口气，拿起两只空碗，包括之前那盏凉的。
“良药苦口，”他转身走向门口，声音在寂静的夜里显得温和，“但贵主，惜身才能长久下棋。”走到门边，他停下，回头补了一句，嘴角又扬起那抹熟悉的、有点欠揍的弧度，“秋狝将近，臣还指望着公主早日康复，好给臣镇场子呢。”
门被轻轻带上，隔绝了室外的寒气。
书房里重新归于寂静，只有烛火安静燃烧。元珺炆坐在原地，口中那点奇异的甜意尚未散尽，丝丝缕缕，缠绕在舌尖。她抬手，指尖碰了碰自己依旧发烫的额头。
窗外的夜色，似乎也没那么沉得透不过气了。