折我琼瑛枝，遥觑黄金阙。醉里惊寒春意却。
俄然回首处，乱红堆雪。
……
九月的平城，又回暖了。
先前一场淅淅沥沥的雨，连绵数日，带走了夏末所有烘烤般的焦灼。这已是不常见的了。毕竟平城干旱，就连最温暖的春天，都时不时风卷黄尘漫天。而这淫雨霁后，天空乍然放晴，日头悬着，暖得有些毒辣了。
斜阳照透幂篱垂纱，光晕穿了层阻碍泼来，依旧扎眼晃眼。
元珺炆不由得轻攒起眉。她一手搭上丹珠小臂，略向前探身，腰身几乎不曾弯折便已踏出车厢，华美的裙裾绣着金线云纹，彩霞流动般拂过脚下踏凳。
马车停驻的地方，北安王府门前。
这个她早先不得不住进三年，如今已不需要再迈入的地方。
待站定，元珺炆仍虚搭着丹珠，由其承托臂弯，跨过门槛。
“贵主，仔细脚下。”丹珠声音很轻。
曳地绮罗裙精美繁复，庄重典雅，总教人拘束着迈不开步子。元珺炆淡然前望，微抬起下巴，纵步平稳。
丹珠碎步紧随。一主一仆在这间并不属于她们的偌大府邸里，旁若无人般穿行。
道路两侧栽种的是桂花，金灿灿点缀绿叶间，散发着一股又一股甜腻的馥郁。香气本香，却是由于太过浓稠，兀自霸占了这片天地，以至闷闷的，直熏得人头昏脑胀，显得俗劣。
元珺炆脚步放缓。
忽然掀起幂篱，摘下来。
“太愚蠢了，”她眺望枝头，唇角如何都降不下去，“怎会有这么蠢的花。稍有回温，便被唬骗着又开花了，竟也不知骤寒将临，死期将近。”
丹珠笑曰：“谁说不是，它哪里懂得气候反复无常，叶子都要没了，还想开花呢。”
两人继续前行。以往厌恶乃至痛恨的每一处角落，元珺炆今日瞧了，都觉得心旷神怡。
“扶光公主——”有身影仓促横过来，堪堪拦在了她们跟前，“王此刻，不在府上。”原是北安王元瑾的心腹，鹰瞵。
元珺炆抬起眼皮，慵然扯唇：“想来北安王府是真没落了，王的贴身护卫，倒不如我这外人清楚北安王行踪。”她慢悠悠扫视了一圈庭院，目光掠过那些齐刷刷盯着她的王府仆卫，“何必眈眈相向——我才搬离多久，诸位就生分得，仿佛青天白日里见了青面獠牙的鬼。”
“贵主，王的确不在府上，”鹰瞵又道，听起来紧绷绷的，“贵主且先移步正厅，稍事等候，王嘱咐过属下，给您拿——”
他正说着话，元珺炆扭头对丹珠使了个眼色。丹珠即刻会意，毫不客气地一掌推开鹰瞵，便也在这一瞬的空当里，元珺炆信步直前，闯入了元瑾居室。
秋日的天光不复夏天炽盛。吝啬了，消沉了，所以艰辛地挤进镂花窗棂，照不进屋内太多。浑浊的灰青色浸透了每一样物件，檀木案几，雕花矮榻，置着空瓷瓶的柜架，绣着鸟雀的屏风，都像被隔绝在了阴影里，被吸食尽温度。
比这些死物先一步刺着元珺炆知觉的，是浓重的酒气。
“皇叔，”元珺炆反手合拢门板，后脊硌抵着手背，融入这厚重的昏暗，“辞别的美酒，怎你一人独享了？也不叫上我。小气得很。”
内室传来一阵低低的笑音。
元珺炆缓慢迈步。她就快止不住笑意了，又觉得，自己浑身都在战栗，兴奋得发抖。
嗓音婉转，似贴心道：“怎还不动身？天子勒令你明日之前离开平城。究竟形同‘被逐’了出去，皇叔千万放在心上……”
一道阴影自阴影之中而来，掀起迅捷的凉飕飕的风。然后便有一股强大的力道迫着她踉跄后退，直至后腰撞上柜架，“噼哩哗啦”摇落了一地的瓷器。
更浓烈的酒气扑面而来。掐住元珺炆左肩的手毫无怜惜意，仿佛要将她骨头给捏碎。偏偏是此刻，被钳制得无法动弹的此刻，被锁住咽喉的此刻——也许实在不合时宜——元珺炆忽然在想，这么醇香的味道，会是什么酒呢。
“谁是你皇叔，”元瑾幽喃，“你又不姓元。忘了？”
光线斜斜打来，将他的容颜切分成一半清晰，一半黯淡。
“不敢忘。不能忘。”元珺炆直视他，颤栗慢慢消停。
“你呢，元瑾。你正掐着谁的喉咙——看不清吗？”
四目相对，短暂的沉默。
“嗯，”他轻轻歪了歪头，漆黑的眸子漫上不知什么潮湿，像洇了墨迹，“就是……看不清呀……”唇角绽开一模浅淡的、极尽苍白的谑笑，“看不清，我亲手浇灌的藤蔓，任之攀缠我身，然后一天天一步步，敲骨吸髓一样把我耗空，爬到了我的上方，占满了我的天光，”
扼住元珺炆脖颈的手，手背筋骨突起，五指渐渐收紧。
“等到我打蔫，枯萎，垂落，再不能做你唾手可得的基石，再不能以我之血肉滋养你，就什么也不是了，合该被你当作最碍眼的弃馀……你巴不得我死啊！”最后几个字，是从齿缝间生硬挤出来的，仿佛濒死的野兽在绝望嘶吼。
无法呼吸，视线里黑影重叠，元珺炆连眼都没眨一下。
又听他语速极快道：“在我身边这些年伪装得该有多累？真真苦了你。假惺惺唬我不设防备、诱我跳入罗网，那副作态你自己不觉得恶心？煞费苦心把我送去挨千刀万剐，只有你躲在背后坐收渔利，现在你赢了，我终于再也动不得你，可满意了？回答我！阿炆……”
“你在叫哪个‘阿炆’，”她反问，“我，还是我阿娘？”
元瑾通红的双眸就悬停在她鼻梁上方寸余，与她鼻尖印着鼻尖，呼吸嵌着呼吸，仿佛彼此身魂正滚烫地纠缠，分不清是谁、是什么在灼烧；而他指腹颤抖着摩挲她唇角，擦拭珍宝那样，又轻又柔；若非另一只手仍掐着她脖子不曾力松劲懈，看起来倒像是有情人的爱抚。
但他怎会是有情人。
“三年，”元珺炆哑声开口，“你以为我应如何过活？我家破人亡，被迫寄于仇人篱下足足三年！这三年来每一天每一夜，我就仰头望着天在心底问呐——问上天，凭什么是我遭受这些，问上天——你怎么还不死啊！”
双腕用力向外一挡，她挣了出来，随即一掌推在元瑾右肩，推得后者身形一晃。
“我的家不在平城在北秀容！我不叫元珺炆我本姓尔朱！我不是你北安王的掌中玩物，我是我阿娘的姚瑛！此次构陷你谋逆之局本该天衣无缝，我都已经等着给你收尸了，你死得越惨我笑得越欢！凭什么竟还能让你侥幸逃脱？我就是接受不能！你怎么——还不死啊——”
她咆哮，咬牙切齿，用力牵动唇角，牵动得两颊又酸又僵，眼却死命瞪着。
死一样的沉寂。
身前，元瑾缓慢垂下眼帘。他也牵唇，向后踉跄两步。
“你和你阿娘如此相像，一样的工于内媚，一样的，冷酷无情，”
男人低头，笑得呼吸凌乱，两肩颤抖愈烈。
“……骗子，”那笑音瘆人，像笑也像哭。但元瑾怎可能在她面前哭呢，元珺炆不觉得他在哭，那就全当他正笑得疯癫罢。
“不，你较之更甚，”他猛地转过脸去，背对她。
“更阴，更狠。”轻飘飘的呢喃，自说自话一样。
元珺炆从未见过元瑾这副模样。心底有什么最细微的东西，毫无预兆，轻轻抽动了一瞬。便在这一瞬里，三年前的雨夜忽就涌了回来。记忆里雨水与泥土的腥气混着摇曳的烛火，还有这个男人阴恻恻的嗓音，“母债，女偿。”湿冷黏腻的四个字，像有块厚重的发霉的油布从背后突然袭来，紧紧蒙覆住她口鼻。
那股厚重的窒息感穿过厚重的时空，捂着她，捂到了今天。
恨与愤怒的柴堆高高垒起，在胸腔里劈里啪啦地燃烧。
她尖利讽笑道：
“成为落水鸟的滋味，不好受吧？前途‘哐当’一声，碎掉了，你没有翻身的余地了。而我不同，我的大好人生方才起始，且等着瞧我是如何攀援直上，占满你们的玉楼金阙……”
“我可做不了落水鸟，”元瑾扭头，再度逼近，双臂重新撑抵在她两侧，让她陷入他的包围，“终有一日坠入深渊翻身不能，该忧心这些的，是你，扶光公主。旁人还有谁能心甘情愿陪你做那凤凰美梦，上哪儿去给你找梧桐来栖、练实来食？你本是我养大的金丝雀——”
“金丝雀？”元珺炆冷笑。
满身血液都澎湃着涌上头颅，如岩浆般激烈爆鸣，四肢却是冰凉发麻的，浸在窖中冷水里一样。她近乎是扯裂胸口般嘶吼道。
“我不是你豢养在笼子里的鸟雀！笼中鸟雀尚能吟唱尚能蹦跳我不能！我眼不能眨喙不能张羽不能晃。我是被丢进锅里文火慢炖、早就烹熟了的光秃秃尸首一具！”
“但是元瑾我告诉你，别想把早已腐烂的东西吃进肚子，”
她的笑容既美丽，又狰狞，齿间像是咬着最锋利的冷刃：
“我毒不死你……”
有种看不见的、沉闷的东西，不知自何处漫渗出来，无孔不入地侵蚀一切，无声地淹过元瑾。他沉默，忽然有些塌了肩，颓然转身，一步一步挪到了窗边。
平和的假笑回到了元珺炆面孔之上。她慢条斯理地抚平衣领，又掸了掸衣袖。
“那么，回见，皇叔，”她说，“虽然往后，估计很难再见了。”
她朝屋门走去，元瑾疲惫的声音再度响起。
“等等……”
他双手撑在窗框处，低着头，没有看她。
“秋狝时，猎到了火狐，皮毛极好，我命人赶制了裘衣。别急着走，等鹰瞵取了给你。”
说罢，不待元珺炆回应，元瑾自己先轻嗤了一声。
叹息空茫，若有似无。
“方才我扼住你脖子的时候就在想，我真得捏断你喉管把你掐死，我是如此地想把你掐死，”
“可是又想啊，你的眉目鼻唇你的脸你的神采怎还是那样迷人……我还没将那狐裘给你呢。”
她听了，没有蹙眉，没有多停留哪怕一瞬。拉开门，动作干脆。
冰凉的雪屑细闪在金灿灿的斜阳里。冷风送来清冽的气息。
十五岁的元珺炆昂首，踏入一片崭新的季节。