那股寒意顺着钱掌柜的脊梁骨直冲脑门，他一把将紫砂壶摔在桌上，茶水溅得到处都是。
砸不碎这壶，就断了那个女人的活路！
他眼神狠毒，冷冷叫来心腹：“去，传话给镇上所有布坊，尤其是那三家卖粗麻的——谁敢再卖给沈桂兰一寸布、一根线，谁就别想在青石镇混了！”
心腹吓得一哆嗦，连忙点头跑了。
钱掌柜嘴角扬起一丝冷笑。
他要让她空有一手绣活，却连块布都拿不到，活活困死在那破山上！
三天后，沈桂兰背着空背篓，走在回村的山路上。
她跑遍了镇上每一家布庄，连边角料都没买到一寸。
有的掌柜躲着不见，有的支支吾吾，那副避嫌的样子，她一眼就看穿了——是钱掌柜在背后动手脚。
这是要断她生路啊！
夕阳把她的影子拉得老长，显得格外孤单。
秀薇紧紧抓着她的衣角，没哭也没闹，只是眼睛里满是失落。
一阵风吹过，路边孩子手里的纸蝴蝶被吹上了天，扑腾着飞向空中。
沈桂兰猛地停下脚步。
纸……蝴蝶？
她死死盯着那飞舞的纸片，脑子里像炸了一声雷。
一个念头猛地冒出来——纸能搓成线，为什么不能当布用？
布结实，是因为经纬交叉。
那纸呢？
一张纸脆，十张呢？
一百张呢？
用水泡烂，加米浆一层层粘起来，压紧晒干，难道还比不上粗麻？
刹那间，她心里亮了。
她蹲下身，捧住秀薇的小脸，眼里闪着光：“秀薇，我们回家！娘有办法了！”
一进门，她顾不上喝水，翻箱倒柜找材料。
旧账本、废纸、孩子画坏的纸页，全撕了泡水，用石杵捣成糊。
接着架锅熬米浆，把纸糊和米浆搅匀，摊在木板上，再压上另一块板使劲压。
整夜没睡，一遍遍重复。
天刚亮，几块巴掌大的“纸板”已经晾在窗边。
颜色发黄，摸着硬实光滑，还带着米香。
她拿绣花针轻轻一戳——
针进去顺畅，拔出来也没裂。
成了！
她心跳加快，立刻翻出年画上的彩纸条，捻成线，脑子里想着山里蝴蝶飞舞的样子，下针飞快。
这次她没绣花鸟，而是绣了一幅《扑蝶图》。
彩纸线颜色鲜亮，绣在黄纸上，立体又生动。
更关键的是，轻便结实，成本不到布绣的三成！
三天后，沈桂兰没去南街布庄集中的地方，而是带着秀薇去了书院门口。
她不叫卖，只从篮子里拿出十个“纸绣书签”，递给玩耍的孩子们。
“送你们玩的。”
书签两指宽，上面用彩线绣着小画，还写着字——“人之初”、“性本善”、“性相近”、“习相远”……正是《三字经》开头几句。
图文清楚，颜色鲜艳，像刚画出来的一样。
一个男孩拿着“人之初”大声念出来，其他孩子立刻围上来，摸着凸起的线，叽叽喳喳。
接孩子的妇人们也凑过来看。
“哎，你这绣的是啥？还能当书签？”
“洗了会不会掉色？”
一个穿得体面的妇人仔细看了看，惊讶道：“这底子不是布？是纸？纸也能绣花？”
沈桂兰笑着拿起一个书签，弯了弯，纸板发出轻微的响声，但没断。
她大声说：“各位大姐，布能穿，纸能读。我这叫‘纸绣’，是能读的绣。能识字的绣，才是活绣！”
“能读的绣，才是活绣。”这话像块石头扔进水里，激起层层波澜。
识字多难？谁不想让孩子边玩边学？
当天，她一个没卖，却收了二十份订单——全是定制整套《三字经》“识字绣笺”的。
角落里，钱掌柜派来的赵三看得目瞪口呆，转身就跑回去报信。
钱掌柜一听，先是一愣，随即冷笑：“哼，村妇耍花招，拿纸冒充布，上不了台面。她以为这就翻身了？做梦！”
嘴上瞧不上，心里却越来越不安。
他眼珠一转，又生一计。
低声对赵三说：“去，把城里所有纸铺的彩纸全给我买下来！高价收！我看她没了彩纸，拿什么绣！”
沈桂兰很快发现不对——镇上彩纸一夜之间涨了三倍，还说没货。
她心里明白：钱掌柜又出手了。
但她脸上一点不慌。
拉起秀薇的手，背上背篓，平静地说：“秀薇，走，娘带你上山。”
你能买断镇上的纸，还能买断整座大青山？
接下来几天，她带着秀薇往深山走。
剥桑树皮，砍葛藤，用山泉泡，石臼捣，滤出纤维做纸浆。
这次她还加了野花花瓣。
纸晒干后，所有人都惊了——
纸黄而粗糙，但韧得很，怎么折都不留痕。
更特别的是，纸上散着红黄花瓣，像星星落在荒野，有种野性的美。
这天夜里，顾长山又来了。
没进门，只在门钩上挂了个沉甸甸的皮囊就走了。
沈桂兰打开一看，是三斤干苔藓和一小包岩盐。
她懂了：苔藓能卖钱，盐能防蛀，是造纸的关键。
她倒出苔藓检查，忽然发现一片枫叶——叶脉上压着一道细线，像箭头，和之前木片上的图案一模一样！
她心头一震。
顾长山不是送东西，是在教她！
教她认山里值钱的货！
那晚，她在油灯下铺开自己做的“韧皮纸”，用最亮的纸线绣了幅《山行图》。
画中山峦起伏，古木参天，在一条小路转弯处，她把那箭头纹巧妙绣成一段藤蔓。
她把绣品卷好放进竹筒，附上一张纸条，写：
“纸可载道，山亦有路。下次，我想换整张地图。”
三天后，沈桂兰带着新做的“识字绣笺”和《山行图》进城。
还是在学馆外摆摊。
正巧县学刘教谕巡查路过。
见一群孩子人手一个绣书签，边玩边背书，觉得稀奇。
他拿起来一看，手感是纸的，试了试韧性，又看绣工精细，连连点头。
目光落到《山行图》上时，更是挪不开眼。
构图大气，意境深远，那纸质朴自然，比官纸还有味道。
“好！好一个‘能读的绣’！好一幅《山行图》！”刘教谕当场决定，“你这‘蒙学绣册’，我订五十套，奖给县学的好学生！”
五十套！
这是大生意！
沈桂兰压住激动，低头行礼，笑着答应。
带着好消息，她踏上归路。
可走到熟悉的山道时，她突然停住。
地上除了她和顾长山的脚印，多了另一串——
脚印比顾长山的小，踩得轻，却一步步跟着她采桑剥藤的路线走。
这是有人在追踪。
一股寒意从脚底升起，她抱紧秀薇，加快脚步。
心里默默说：“有人，盯上这座山了。”
他一定，找了新帮手。