叶卿棠听得心头一暖，再次躬身。
“娘娘体恤，臣女感激不尽。眼下最要紧的是娘娘的身子，您刚闯过生死关，需得安心静养，莫要劳神。臣女就在隔壁偏殿住着，夜里若有任何不适，随时传召便是。”
贵妃听她句句都惦记着自己的身子，眼底的暖意更甚，抬手示意身旁的掌事宫女，“把我妆奁里那支白玉嵌珠的平安簪取来。”
宫女应声快步退入内室，不多时便捧着个描金漆盒回来，轻轻打开。
盒中躺着一支羊脂白玉簪，簪头雕成一朵盛放的玉兰，花瓣间嵌着三颗圆润的东珠，虽不似赤金首饰那般张扬，却透着温润雅致的光泽，一看便知是上好的物件。
“这支簪子是当年太后赐我的，说玉能养人，珠能镇安，我戴了这几年，倒也平顺。”
贵妃轻声道，目光落在簪子上，又转向叶卿棠，“今日送你，一来是谢你救了我和皇儿的性命，二来也盼着这簪子能护你往后平安顺遂，你行医救人，常在险境里走，多份平安念想总是好的。”
叶卿棠望着那支簪子，白玉的温润映着殿内的烛火，暖得晃眼。
她知道这簪子的分量，既是太后所赐，又是贵妃贴身戴过的物件，绝非普通赏赐可比。
她上前一步，双手接过漆盒，躬身行礼，声音里带着真切的动容。
“娘娘这份心意，臣女实在受之有愧。只是既承娘娘厚赠，臣女便收下了，往后定当妥善保管，也定不辜负娘娘的期许，更会尽心照料娘娘的身子。”
贵妃见她收下，脸上露出释然的笑，又叮嘱，“别总记挂着照料我，你自己也得顾着。这簪子你戴着也好，收着也罢，都是我的一点心意。”
她说着，便有些倦了，指尖轻轻搭在襁褓边缘，目光软下来。
叶卿棠瞧出她的倦意，便不再多留，捧着漆盒再次躬身。
“娘娘既乏了，便早些歇息，臣女明日再来看您。夜里若有任何不适，只管让宫人去静云偏殿传我。”
贵妃轻轻“嗯”了一声，挥手让掌事宫女送她。
叶卿棠跟着宫女走出内殿，殿外的夜风吹来，带着几分凉意，她下意识将漆盒护在身前。
走到昭华宫门口，宫女停下脚步躬身相送，叶卿棠点头谢过，转身往静云偏殿走去。
宫道上的青石板被夜露浸得发滑，叶卿棠捧着漆盒，脚步放得轻缓。
廊下的宫灯每隔几步便悬着一盏，暖黄的光透过薄纱罩子洒下来，在地上映出一圈圈朦胧的光晕，将她的影子拉得忽长忽短。深秋的夜风裹着草木的凉意，卷过宫墙缝隙，偶尔带起几片枯落的梧桐叶，在石板上打着旋儿，发出细碎的声响。
她正走着，眼角余光忽然瞥见前方不远处的宫墙根下，有个身影贴着墙根飞快地挪动。
那是个穿着浅青色宫装的宫女，梳着双丫髻，手里似乎攥着什么东西，紧紧贴在袖管里，让袖口显得有些鼓囊。寻常宫人夜里行走，要么是捧着器物匆匆赶路，要么是三五成群低声说话，可这宫女却缩着肩膀，头埋得低低的，每走几步就飞快地抬头往四周扫一眼，眼神闪烁，像是怕被人撞见。
叶卿棠的脚步下意识顿住，借着身旁一根朱红廊柱的遮挡，将自己隐在阴影里。
她眉头微蹙。
这宫道连接着昭华宫与西侧的杂役房，按说夜里除了巡夜的侍卫，只有昭华宫的宫人会偶尔走动，可这宫女的装扮看着不像昭华宫的人，动作又这般鬼祟，倒像是在避着什么人。
她心里疑窦丛生，目光紧紧跟着那宫女的身影。
只见那宫女走到前方一个岔路口，没有往杂役房的方向去，反而拐进了一条更窄的偏道。
那道偏道尽头是一处废弃的暖阁，平日里少有人去，只堆着些旧宫具，夜里更是漆黑一片。
叶卿棠沉吟片刻，将手中的漆盒轻轻放在廊柱后的阴影里，又理了理身上的披风，确保行动方便。
她放缓呼吸，脚步放得极轻，几乎是踩着宫灯投下的阴影，悄无声息地跟了上去。
偏道两旁的宫墙更高，藤蔓爬满了墙面，夜风穿过藤蔓缝隙，发出“沙沙”的声响，刚好掩盖了她的脚步声。
走了约莫十几步，便看见那宫女停在废弃暖阁的木门前。
她左右张望了一番，确认四周无人，才从袖管里掏出一把小巧的铜钥匙，插进锁孔里轻轻转动。
“咔嗒”一声轻响，门锁开了，她推开门闪身进去，又飞快地将门虚掩上，只留下一道窄缝。
叶卿棠悄悄靠近，停在暖阁门外几步远的地方，借着门缝里透出来的微弱光亮，隐约看见里面还有一个身影。
那人穿着深色的衣袍，背对着门，看不清面容，只能看见他身形颀长，似乎正低头与那宫女说着什么。
叶卿棠呼吸微屏，轻脚绕到暖阁西侧，这里的糊窗纸破了个角，露出一道窄窄的缝隙，比木门的缝更隐蔽，也更能看清里面的情形。
她屏住呼吸，将眼睛凑到破洞旁，指尖紧紧攥着披风的衣角，仔细窥探里面情况。
暖阁里只点着一盏豆大的油灯，昏黄的光颤巍巍地晃着，只能照亮半间屋子，靠墙堆着些蒙尘的旧宫椅，椅上落满了蛛网，而屋子中央的空地上，那浅青色宫装的宫女正被那深色衣袍的男人抵在墙上。
男人背对着窗，叶卿棠看不清他的面容，只瞧见他一只手扣着宫女的腰，将人牢牢圈在怀里，另一只手抬起，指尖划过宫女的下颌，动作带着明显的亲昵。
“大人……您别急……”
宫女的声音比方才在门外时软了许多，带着几分娇嗔的颤抖，手轻轻推在男人胸前，却没真的用力，“这暖阁虽偏，万一有巡夜的侍卫过来……”
“怕什么？”男人的声音低哑下来，带着几分慵懒的笑意，指腹蹭过宫女的唇瓣，“这宫里谁不知道这地方早废弃了？再说，要不是你昨日递信说有要事，我能冒险绕到这西角来？”
他说着，俯身凑近宫女的耳边，声音压得更低，隐约能听见几句含糊的调笑，惹得宫女轻轻挣了一下，发出细碎的呼喊。