终于，兰夜节的夜市在叶卿棠怦跳的心动中迎来尾声，傅怀砚在画舫暗处找到发丝被风吹得浮动的叶卿棠，他礼貌客气，仿佛刚才发疯吻她的人跟自己毫无关系，“叶小姐，马车已经来了，我送你们回吧。”
马车稳稳停在画舫泊岸的柳荫下，车夫早已垂手侍立一旁。夜市鼎沸的人声隔着河岸柳堤，已化作一片模糊的喧嚣背景。
“叶小姐，请。”
傅怀砚的声音听不出丝毫波澜，他抬手示意，动作流畅自然。
她几乎是屏着呼吸，刻意避开他伸来的手，也避开那双在夜色里依旧沉凝得令人心悸的眼眸，只低低道了声，“多谢傅大人。”
她扶着双儿的手臂，几乎是逃也似的，迅速登上了那辆宽敞却异常安静的马车。
车帘落下的瞬间，她紧绷的脊背才微微松懈，将自己藏入车厢内昏暗的光影里。
双儿紧挨着她坐下，小手依然担忧地攥着她的衣袖，大眼睛在昏暗的光线里忽闪，欲言又止。
叶卿棠只是轻轻拍了拍她的手背，目光特意偏转投向车窗外被灯笼映照得光怪陆离的街景。
傅怀砚随后上车，高大的身躯落座在对面的软垫上，空间顿时显得逼仄起来。
他身上那股清苦的草药气息，混杂着若有似无的硫磺烟火气，在这密闭的车厢内变得格外清晰，无声地提醒着方才发生的一切。
叶卿棠下意识地抿了抿唇，那里残留的微麻与滚烫感，如同烙印般挥之不去。她几乎能感觉到他的目光落在自己身上，沉甸甸的。
她如坐针毡。
车轮碾过青石板路，发出单调而规律的辘辘声，衬得车厢内愈发沉寂。
只有远处偶尔传来几声更夫的梆子响，划破这令人窒息的安静。
双儿终是熬不住这压抑的气氛，又见自家小姐侧脸绷得极紧，忍不住再次小声开口：“小姐，您真的没事吗？您的手……”
“我没事，双儿。”叶卿棠飞快地截断她的话，声音刻意放得平稳，带着一丝难掩的紧绷，“只是有些乏了，到家歇歇就好。”
傅怀砚的目光自叶卿棠紧握的、指节微微发白的手上掠过，最终落回她极力维持平静的侧脸。
他没吭声，只缓缓向后靠在车壁上，阖上了双眼，闭目养神。
马车驶离了灯火辉煌的闹市区，转入相对僻静的街巷，窗外流泻的光影渐渐稀疏，黑暗如同浓墨般渗透进来，只有车角悬着的一盏琉璃风灯，散发着幽幽暖光，勉强照亮车内方寸之地。
叶卿棠紧绷的心弦稍稍松弛。
她偷偷吁出一口浊气，试图驱散胸腔里那擂鼓般的心跳。借着昏暗的光线，她悄然抬眼，飞快地瞥向对面。
傅怀砚依旧闭着眼，英挺的轮廓在昏黄的灯影下显得柔和了些许，长睫在眼下投下淡淡的阴影，遮住了那双深不见底的眼眸。
傅怀砚的呼吸平稳，似乎是真睡着了。
叶卿棠心头一松，指尖无意识地微微松开，那份强撑的镇定也仿佛找到了一个可以暂时卸下的空隙。她疲惫地垂下眼睫，目光落在自己微微颤抖的指尖上。
就在这时。
傅怀砚毫无征兆地睁开了眼。
那目光锐利如电，瞬间攫住了她刚刚松懈下来的心神。
叶卿棠心头剧震，慌忙移开视线。
傅怀砚缓缓坐直身体，微微倾身向前。
他身上的草药气息骤然浓烈起来，带着不容置疑的压迫感，再次将她笼罩。
叶卿棠身体瞬间僵硬，呼吸停滞，所有的感官都集中在那个迫近的身影上。她下意识地向后缩，脊背紧紧抵住冰凉的车壁。
傅怀砚深邃的眼眸锁着她惊惶失措的脸，在昏暗的光线下，如同捕猎者锁定猎物。他抬起手，指节分明，带着一种令人窒息的缓慢，朝着她脸颊的方向伸来。
叶卿棠脑中嗡鸣，唇瓣上残留的记忆瞬间被点燃，灼烫感再次鲜明。她想躲，身体却僵硬得动弹不得，只能眼睁睁看着那只手带着不容抗拒的气息迫近。
“傅……”她几乎失声。
就在他的指尖即将触碰到她鬓边碎发的一刹那一声巨响猛然响起。
“砰！”
车身猛地一震，剧烈地颠簸了一下。
那声震耳欲聋的巨响并非来源于车内，而是车外。
拉车的马匹被这突如其来的动静惊得人立而起，发出一声凄厉的长嘶，车夫惊惶的呼喝声与马鞭的破空声瞬间撕裂了车厢内令人窒息的沉寂。
叶卿棠被这猛烈的晃动甩得向前扑去，眼看额头就要撞上坚硬的窗棂。
就在这一瞬，傅怀砚那原本伸向她脸颊的手臂猛地改变了方向，如同铁钳般迅捷有力地揽住了她的腰身，将她整个人向后带离危险，重重地撞回他坚实的胸膛。
一股混合着清苦草药味、淡淡硫磺味和他身上独有的、仿佛被夜色浸透的凛冽气息，再次铺天盖地地将叶卿棠笼罩。
她的后背紧贴着他滚烫的胸膛，甚至能清晰地感觉到他胸腔里沉稳而有力的心跳，隔着薄薄的衣料，一下下撞击着她的背脊。
这突如其来的变故和紧密的接触，让叶卿棠脑中一片空白，方才强压下去的惊惶与羞愤如同决堤的洪水般汹涌而上。
叶卿棠甚至忘了车外的惊变，只觉得腰间那箍紧的手臂灼热得如同烙铁，烫得她心尖发颤。
她几乎是本能地挣扎起来，双手用力推拒着他紧贴的胸膛，声音因极度的惊吓和混乱而变调：“放……放开！”
傅怀砚却并未立刻松手。他一手依旧牢牢箍着她的腰，将她护在怀里，另一只手已迅速撑住因受惊而狂躁不安导致车身剧烈摇晃的车壁，稳住两人身形。
傅怀砚深邃的眼眸瞬间褪去了方才的深沉与试探，变得如同淬了寒冰的利刃，锐利地穿透翻飞的车帘缝隙，扫向巨响传来的方向。
车厢外，人声嘈杂，脚步声凌乱，隐约还夹杂着某种碎裂和金属碰撞的刺耳声响，飞扬的尘土气息混合着淡淡的硝烟味道弥漫开来。
傅怀砚薄唇紧抿，下颌绷成一条冷硬的线，周身散发出一种令人心悸的肃杀之气。
不远处，一座茶楼火光冲天，浓烟滚滚而起，碎裂的木片与瓦砾如同暴雨般向四周激射。