接下来的几日，叶卿棠当真在小院里过起了近乎闲适的日子。
地牢的阴冷、沈家的倾覆、白面书生的诡影，连同那张无形蛛网的沉重，似乎都被暂时隔绝在了院墙之外。
傅怀砚未曾露面，也未遣人来打扰，这方小小的天地成了短暂的避风港。
双儿自然是留了下来，手脚麻利地将小院打理得井井有条。
每日清晨，她总能变着法子弄来热腾腾的早点，或是清粥小菜，或是街角刚出炉的酥饼，絮絮叨叨地劝叶卿棠多吃些，仿佛要把前几日“啃树皮”的亏欠都补回来。
叶卿棠拗不过她那份执着的心疼，往往只得依从，看着双儿忙前忙后、脸上洋溢着满足笑容的模样，心口那沉甸甸的棉絮感，似乎也被这烟火气息熨帖得松散了些。
叶卿棠试着提过一次，“双儿，如今你已是自由身，不必再自称奴婢，也不必唤我小姐了。”
她想着，或许该换个更寻常的称呼，让彼此都轻松些。
双儿闻言，却像是被踩了尾巴的猫，头摇得像拨浪鼓，一脸的惶恐和固执，“那怎么行！小姐就是小姐！奴婢就是奴婢！叫了这么多年，早就刻进骨子里了，改不了，也不想改！”
她一边说，一边用力擦拭着本就光洁的桌面，仿佛要用行动证明自己“奴婢”的本分。
叶卿棠看着她那副认真的样子，知道她是真心实意地认定了这层关系，这份主仆名分在她心里，早已超越了身份的束缚，成了某种情感的依托和表达。
那点想要“平等”的念头，在双儿如此赤诚的坚持面前，显得苍白又多余。
叶卿棠便不再勉强，只是无奈地笑着摇摇头，随她去了。
白日里，叶卿棠有时会倚在窗边，望着院中那株被雨水洗得愈发青翠的石榴树发呆。
指尖偶尔无意识地探入袖中，触碰到那半截冰冷锈蚀的袖镖，冰凉的触感会让她瞬间回神，滇水镇的硝烟、父母模糊的笑靥、沈一帆枯槁绝望的脸……那些碎片依旧会不受控制地翻涌上来，带来一阵心悸。
但紧接着，双儿清脆的呼唤或是送来的茶点，又会将她从冰冷的回忆边缘拉回这方小小的、带着暖意的现实。
雨停了又下，天色阴沉依旧。
她靠在软榻上，听着窗外雨滴敲打屋檐的单调声响，指尖在袖镖粗糙的锈迹上轻轻摩挲，目光却空茫地落在虚空某处。
双儿轻手轻脚地进来添茶，见她这副神游天外的模样，张了张嘴，最终只是将温热的茶盏轻轻放在她手边的小几上，又悄悄退了出去。
三天光阴，在连绵阴雨与焦灼等待中倏忽而过。
地牢深处，那股混杂着霉烂、血腥与绝望的气息，仿佛凝固成了实体，沉甸甸地压在每一个进入此地的人胸口。
叶卿棠面无表情地跟在狱卒身后，脚步踩在湿滑冰冷的石板上，发出轻微的回响。
她今日换了一身素净的青色布裙，脂粉未施，唯有袖中那枚冰冷的袖镖，是她唯一的武器，也是支撑她站在这污秽之地的支柱。
终于，在一间更加幽暗的牢房前，狱卒停下了脚步，哗啦一声打开了沉重的铁锁。“叶氏小姐，流放时辰快到了，有话快说。”
叶卿棠微微颔首，示意狱卒退后几步。她独自上前，隔着粗壮的木栅栏，望向那个蜷缩在角落草堆里的人影。
沈一帆被拖出草堆时，动作僵硬得如同提线木偶。
他浑浊不堪，毫无生气。短短几日牢狱之灾，已将他彻底抽干了精气神，只剩下一具行尸走肉般的空壳。
他费力地抬起头，目光迟钝地落在叶卿棠脸上，没有恨，没有怨，甚至没有一丝波澜，只有一片死寂的空茫。仿佛眼前站着的，只是一个无关紧要的陌生人。
叶卿棠心中没有丝毫怜悯。
这具皮囊里承载的灵魂，早已与原主记忆中那个温文尔雅的丈夫判若两人，或者说，那所谓的温文尔雅，也不过是精心伪装的画皮。
“沈一帆。”
叶卿棠开口，声音在空旷阴冷的牢房里显得格外清晰，也格外冰冷，不带一丝温度，“今日流放，是生是死，全凭你的造化。”
沈一帆的眼珠极其缓慢地转动了一下，对上她的视线，嘴唇翕动了一下，却没有发出任何声音。
叶卿棠向前逼近半步，身体几乎要贴上冰冷的木栏。她压低了声音，试图刺破他那层麻木的表象，“告诉我，你到底知道什么？这是你唯一的机会了。”
这是她此行的唯一目的。
叶卿棠死死地盯着沈一帆的脸，不放过他脸上任何一丝细微的变化。
然而，沈一帆的脸上只有一片麻木的空白。
他定定地看着叶卿棠，嘴角极其缓慢地向上牵扯了一下，形成一个极其怪异、僵硬又空洞的弧度，像是在笑，又像是在嘲讽，更像是一种彻底的放弃。
他没有回答。
一个字也没有。
他只是那样空洞地看着她，仿佛她说的每一个字，都与他毫无干系。
那双蒙尘的眼睛里，只剩下无边无际的死寂和灰烬。
“说话！”
叶卿棠的声音里带上了一丝她自己都未曾察觉的急迫和寒意，袖中的指尖再次狠狠掐住了那枚袖镖，冰冷的棱角刺得她掌心发痛。
她需要线索，任何一点蛛丝马迹！
沈一帆脸上的那抹怪异弧度消失了。他像是耗尽了最后一点力气，头缓缓地垂了下去，目光落在自己肮脏破败的囚服上，彻底变成了一个泥塑木雕。
任凭叶卿棠如何逼视，如何沉默地施加压力，他都再无反应，仿佛灵魂已经彻底抽离，只剩下一具在等死的躯壳。
“时辰到了！”
狱卒粗嘎的声音在不远处响起，带着不耐烦的催促。
脚步声杂乱地靠近，两名身材魁梧、面无表情的士兵大步走来，粗暴地打开牢门。
他们径直上前，一左一右，如同拖拽一袋沉重的垃圾，毫不费力地将沈一帆从地上架了起来。
沈一帆的身体软绵绵地向下坠着，双腿无力地拖在地上，头颅歪向一边。
在士兵粗暴的拖拽中，他依旧没有任何挣扎，没有任何言语，甚至连一声闷哼都没有发出。
只是在被拖过叶卿棠面前时，他那双空洞的眼睛似乎无意识地转动了一下，再次落到了叶卿棠的脸上。
那眼神，依旧是一片死水般的麻木。
叶卿棠站在原地，袖中的手攥得死紧，指甲几乎要嵌进肉里。
冰冷的失望和一丝不易察觉的挫败感，如同牢房里的寒气，丝丝缕缕地钻入她的四肢百骸。
铁链拖地的刺耳摩擦声渐渐远去，消失在幽暗的走廊尽头。
那扇沉重的牢门在她身后“哐当”一声重新合拢，隔绝了里外两个世界。
浓重的腐草和绝望的气息，却依旧弥漫在空气里，久久不散。
叶卿棠缓缓松开紧握的拳头，她最后看了一眼那空荡荡的牢房角落，然后，决然地转过身，踩着来时湿冷的石板路，一步一步，头也不回地离开了这片人间炼狱。