“宋昭宁，别忘了，你们姐妹俩的命都是哀家给的，哀家准许你们做什么，你们才能做什么！”
滚烫的泪滴从宋昭宁眼眶滚落，她泛红的眼眸，显得楚楚可怜，从齿缝间挤出破碎的两个字：“遵命……”
太后愤然甩开她的脸，径直踏上台阶，坐上宝座，大手一挥下令道：“既然不识抬举，便拖下去，赏二十棍！”
“是！”
“太后娘娘……谢娘娘恩典！”
宋昭宁作势刚要求饶，可当她对上那双愠怒的眸时，顷刻间将喉头话语咽下，道出一声谢来。
几个宫女拖着她下去，沉闷的棍棒声混杂着压抑的痛哼，一同在庭院内响起。
宋昭宁死死咬着唇，任凭铁锈味在口中蔓延，也不肯发出凄厉的求饶，她知道，那只会换来太后更深的鄙夷。
太后垂下眼帘，睨了一眼被震慑住的宋温雪，轻笑着开口：“温雪，你是个好孩子，只要按照哀家说的做，哀家保证你此生无忧。”
“奴婢一定为娘娘鞠躬尽瘁，死而后已！”
……
夜，宫女芜房。
若非太后将她和宋温雪从死人堆里捞出来，养在宫里成为换取情报的工具，她们连这两人住的小屋也没有。如今宋温雪飞上枝头，屋里只剩宋昭宁一人。
太后身边的宫女将她死狗一样丢在床上，还不忘猛啐一口。“好个没脸没皮贪心的贱蹄子，活该！”
房门被粗暴地关上，屋内陷入死寂。
二十棍下去，宋昭宁腰臀处血肉模糊，像是被碾碎了骨头，每一寸都如剔骨般剧痛。
她趴在床上，冷汗浸湿了鬓发，喉咙干得快要冒烟。
她艰难地挪动身体，想去够桌沿的水杯，可每动一下，都牵扯着伤口，疼得她眼前阵阵发黑。
就在这时，一丝若有似无的冷香，像是冬日寒梅，悄然钻入鼻息。
宋昭宁身子一僵。
紧接着，一只青玉茶盏，被一只细腻如玉、骨节分明的手递到了她眼前。
她两眼放光，正打算伸手接过，那只手又倏地收了回去。
她费力地抬起头，正对上谢珩之那双含笑的、却毫无温度的眼。
“好孩子，想喝吗？”他声线温柔，却像淬了毒的蜜。
她用力点头，伸出双手尝试去够他手中的茶盏。
忽觉后颈一阵剧痛，他修长的五指已然扣住了她纤细的脖颈。
她疼得瘪瘪嘴，用湿漉漉的眼眸委屈地看着他。
“大人……”
“今儿早上，咱家的人瞅见你急匆匆出去，没想到，你是去寻太后娘娘了？”他的指腹摩挲着她颈侧的脉搏，感受着那脆弱的跳动。
果然，宫里的一切都瞒不过他的眼睛。
她浓密的睫毛颤动着，想振翅的蝴蝶，簌簌地。“是，是的，奴婢……呃！”
他手掌猛然收紧，扼住宋昭宁纤细的脖颈，熟悉的窒息感再度涌上。
“哼……昨夜与咱家说的好，今儿便藏不住这狐狸尾巴了，上赶着给主子传信去了？”他俯身，温热的气息喷在她耳廓，话语却冰冷刺骨。
“咳，奴婢……奴婢不敢！”
“不敢？”他轻笑，松了些许力道，让她能勉强呼吸。
“那你说说，今儿在太后面前，都说了什么？”
“原先娘娘是要奴婢去伺候将军，现如今奴婢成了大人的人，都是奴婢自作主张，自然要去向太后娘娘陈情请罪……”
“陈情请罪？你倒忠心。”他的手掌在听到这话的瞬间愈发用力的收紧，眼底透出几分危险的凉薄。
“只是，你应该搞清楚，到底谁才是你的主人，你这条命到底是攥在谁的手里！”
“奴婢……奴婢当然只有您一个主子！”
窒息感让她眼前发花，求生的本能使得她发出哀求：“因此，奴婢才更要去太后娘娘那表忠心。”
“哦？”这话挑起了谢珩之的兴趣，长眉一挑，看向宋昭宁的眼神透出一股子玩味的笑意。“那你倒是说说，为何？”
“因为只有太后娘娘彻底信任奴婢，认为女婢愚蠢又忠心，才不会对奴婢设防，奴婢才能……才能为您搜寻到更多有用的消息！”
宋昭宁的脸颊因缺氧而涨的通红，一双澄澈的眼中蒙上了薄薄的雾气，这令她本就动人的面孔，更加的楚楚动人。