祁寒紧张不已，下手也没轻没重的，本想用酒水冲洗伤口，却是手里打滑，如瀑酒液一股脑泼在少年的伤口上，直接将他疼了醒，龇牙咧嘴地蜷起腿。
祁寒恐怕比他还要手足无措，仿佛被烈酒灼烧的是自己的患处。
她强迫自己沉住气，又管欢儿要了绣针，在酒里涮了涮。
努力回想自己在医书上看到的“黄帝内针”，她稳住心神。
阳明，厥阴，太阴……
上焦……
冲阳穴，陷谷穴，解溪穴，内关穴……
额头冒出细细密密的汗珠，祁寒大气都不敢喘，小心翼翼地将针扎进阿是穴。
一炷香后，患处的青紫色竟真的明显消退了！
“好像……不怎么疼了……”那孩子眼里噙着泪，嗫嚅道。
“这姑娘还真有两下子。”
“医者仁心啊！”
周围人也纷纷赞叹道。
祁寒总算能舒一口气，而后叮嘱少年不可乱动，患处还需留针半个时辰。
“一帮好吃懒做的东西，赶这么点路还能出岔子？”领头的元族高官不知何时骑马折返，在瞧见这一地狼藉后，顿时怒火中烧。
“哪个活腻歪的，贡酒也敢砸？！”他打量着受伤的小兵，又将视线转到祁寒身上，她连手中的针都还不曾收回去。
“来人！给我把这汉女带走！”元族高官喝令道。
“桑戈大人——”一声清润低沉的男声自祁寒身后传来。
祁寒猛地回头，但见一高大身影走过来，行至与她并肩。
“哟，这不是祁大人嘛，”那官员堆起假笑。“你不去东城墙监工，反倒来监我这车队了？”
“城墙修葺事宜尚且稳妥，”祁念笑面不改色。“您这边倒是有些……不顺？”
“哼，”那官员斜睨祁寒。“有个汉女打破了一坛贡酒，还将酒水给一个小卒洒去了。这酒可是要运送到皇城呈给圣汗的。你说，她担待的起吗？”
“委实对不住，此女正是在下义妹。小门小户不曾见过世面，却也绝非惹事生非之辈，想必其中一定有什么误会。”
“姑娘用酒是想救治被蜈蚣咬伤的人……”连柒小声向祁念笑禀报。
“既是如此，还请桑戈大人网开一面。毕竟人命关天，来不及思虑。在下这便替舍妹给您陪个不是了。”
言罢，祁念笑恭恭敬敬地拱手行礼，而祁寒却直愣愣杵在一旁。
那官员意味深长地看着二人。
“你们中原人素来讲究礼节，祁大人是怎样教导的？”他傲慢地抬起下巴，朝祁寒的方向努了努嘴。
“舍妹自幼体弱卧病，不曾来得及教导仪礼，绝无冒犯之意，还请大人不要介怀。”
“可——即便是祁大人的家眷，本官也不能徇私枉法啊。”那官员拖长了音调。
“舍妹初衷是为救人，并非有意砸了贡酒，”他不动声色地向前迈了一步，将祁寒护在身后。“折损的银钱，祁府一定赔付。”
“汉儒向来卑贱，贡酒用在那小卒身上，便是纯纯糟蹋了。令妹好一个不问自取、先斩后奏啊，”那官员冷笑道。“祁大人您，身为右卫首领，却明摆着袒护亲信，也不怕自己的位子……坐不长久。”
“汉儒卑贱？”祁念笑似是在细细品味对方的话。“桑戈大人在北境的马背上潇洒惯了，居庙堂却没多少时日。圣汗宽仁，从入主中原便招揽汉儒至门下，崇儒术、重汉学。就连当今年号‘至元’二字，也是取《易经》‘大哉乾元’之义。若有谁敢说汉儒卑贱，只怕是，拂了圣汗陛下的旨意。”
那官员的神色越来越难看。
“桑戈大人，如此咄咄逼人无事生非，莫不是在——质疑圣汗之谕？”祁念笑的语气波澜不惊，不容置喙。
“你——”那官员方要发怒，却是被祁念笑打断了话。
“哦……是在下思虑不周，”祁念笑放缓语气。“您不识汉文，这些中原学问对您而言，太过晦涩难懂了，更别说其精髓……”
他随即抱拳作致歉状：“恕在下多言，请莫放在心上。”
那官员此刻说什么也不是，只得冷嗤一声，悻悻离去。
“吓着了？”低沉的声音自祁寒头顶传来。
“我在朝中处境不好。官秩与我平齐的，明面上拿我没办法，路遇我府内人，难免找茬，”他放缓语气，“别往心里去。”
祁寒点头，幅度细微似不易察觉。
“不过，你确实该学些礼教了，祁家姑娘。”他浅笑着，将祁家二字咬得很重。
她怯怯抬首，充满困惑的眼睛一眨不眨。
“先教你作揖拜礼罢，”祁念笑轻轻探手，扶正她的脑袋。“像这样……右手在上，握住左手拇指，左四指并直，向前拱手，上身微躬……”他耐心地示范。“往后与人见面，告别，祝祷，皆可行此礼。”
祁寒迟疑着点头，但见他满目温润疏离。
“我还须入皇城当值，你先回府可好？”他顿了顿。“天色已晚，坊间不安全。连拾，送姑娘回去。”
话毕，他拂袖转身，还不曾迈出几步，却听得身后传来一声轻唤。
“长兄。”
祁念笑诧然回顾，既无所适从这陌生的称谓，也错愕于她的发声。
祁寒敛眉垂目，认认真真地抬起双臂，拱手端与肩平齐，缓缓躬身行礼。
“祁寒拜别长兄。”
这是她同他讲的第一句话。
他有一瞬间恍惚，回过神来，却是好气又好笑地牵起嘴角。
“拜别二字可不是这样用的。若非再无相逢时，万不该乱讲。”他柔声揶揄。
“喔……”她似懂非懂地沉吟。