晚间，祁念笑心不在焉地翻阅枢密文档，总觉得炭火过盛，沉闷了整间屋子。
枫芒叩门而入，照常向他汇报祁府事宜，都是些无关紧要的闲杂。末了，她方要退下，却闻祁念笑遽然开口。
“南苑一切如常？”他的神色淡而不厌。
南苑，是祁寒居住的院子。枫芒斟酌了刹那，决定实话实说。
“您之前的提点，属下已吩咐给连卫们了，”她躬身斜盱，察言观色。“这些天，大家没少给寒姑娘‘添福’。”
祁念笑眉心微蹙，浅浅淡淡，如云烟飘散。
“您放心，只是些小磕小绊，无非是掷石子泼秽水之类，”枫芒找补道，“我等顾及家主，尚有分寸。而且，寒姑娘好像并没放在心上，不管我们怎么捉弄，她都不吱声，闷葫芦一样，不哭也不恼……”
“今日给她使了什么绊子。”祁念笑抬眸。
空气陡然凝滞。
“属下……原本想让厨房的一个婢子在寒姑娘的汤食里下……些佐料……”
“原本。”
“是原本！”枫芒支支吾吾，“但那小婢非但不从，还说要等家主回来后参我一状……”
“给她下什么了。”
“冤枉啊主上，我没再动手脚！”枫芒急赤白脸地摆手，“我和连伍正在教训那个奴婢，寒姑娘不知打哪儿冒出来，拦了住，将那奴才带回南苑去了。”
祁念笑抚平了面前宣纸。
“家主下月归府。暂且消停些时日，别留下证据，反倒砸了我们自己的脚。”他的语气波澜不惊。
纵使时过境迁，祁念笑总能很快察觉，他的祁寒，他远低估了。
他杵在正厅一角，面无表情，瞳仁里倒映着那只瑟瑟发抖的兔子。偌大厅堂里鸦雀无声，一众连卫及家仆战兢垂首，抖得比她还厉害。满室威严压迫的源头，便是主位上正襟危坐的祁涟。
“小寒，过来。”祁涟低沉的嗓音像是檐下冰锥，带着不容违抗的锐利。
祁寒闻言战栗，却咬唇夷由，绞着手不肯上前。
“我说，过来。”祁涟扬声，再次命令道。
她适才抬头，黛眉颦蹙，清圆的杏眼似两汪清泉，鼻尖颊侧红彤彤的，俨然换了副楚楚可怜的模样。
她额头的疤痕太过刺目，即便她刻意散下来些许碎发，也委实遮掩不住。
枫芒错愕挑眉。
祁涟站起身，缓缓走到祁寒面前，不由分说便拉过她，推捋开宽袖口。于是那细瘦藕臂上，青紫的淤痕混杂干涸的血印，瞬间暴露在众人眼前。
枫芒倒吸一口凉气，直到这一刻才终于意识到了什么。
“是谁。”祁涟压低眉头。
或许是不想他发怒，祁寒颤悠悠抬起双手，小心翼翼地揪住他袖子，瞪着黑葡萄般的眼眸，劝告似的连连摇头。
“谁做的？”祁涟环顾四周，盛怒呵斥。
他的视线冷厉，掠过仆从，久久停留在一旁的祁念笑身上。后者垂眸，淡然观望。
随着扑通一声，枫芒恨铁不成钢地狠剜一眼连伍，这怂货竟直接跪了下来！
“家主饶命！属下几人只是与寒姑娘开了些玩笑，并非有意为之！属下知罪，真的知罪了！求您饶恕！”连伍慌忙叩首，脑袋如捣蒜，大气都不敢喘。
“还有谁？”祁涟睥睨，满目狠戾。
祁寒还是摇头，作委屈抿嘴状，似乎是不愿义父责难众仆，却又下意识抬眼瞟了一眼枫芒，此刻对方的表情像是吞了千万只苍蝇。
枫芒咬牙切齿，剋着手指，祁寒见状不禁哆嗦了一下，怯懦退步，闪身躲在祁涟身后。
“祁寒你无耻！你这伤才不是我们弄的！你倒恶人先告状了？！”也许是猜到了自己即将面临什么，枫芒难忍愤懑，破口大骂：“我们都是练家子，怎么可能下手没轻重？我又怎么可能记不住石子砸到你哪里了！泼秽水还能泼出血痕来？！我看现在，是你在朝我泼秽水罢——”
“枫芒。”角落里，一直没吭声的祁念笑忽然表态，阻止她继续说下去。他的语气虽柔和，却有着不输祁涟的威严。“所以，你和连伍对寒姑娘下手，确有其事？”
枫芒怔愣。
一道弱如蚊呐的声音倏然自门畔传来。
“家主明鉴，枫芒等连卫趁您外出，没少给寒姑娘下绊子，大家都有目共睹。”
众人回顾，原是一小婢怯生生缩在门外。
“你是何人。”祁涟眯眸。
“小奴本是厨房的婢子，名唤欢儿，前些天枫芒找到我，唆使我午膳时分往寒姑娘的汤食中投毒，我不从，她和连伍便将我一顿打，好在寒姑娘经过，救了我出来，带我回南苑，现下我是寒姑娘的贴身侍女。”欢儿连忙迈进门槛，半蹲半跪着禀告道。
枫芒闻言气急败坏。
“什么投毒？！不过是少许巴豆！那剂量微乎其微连泻药都不如，哪里还成了毒药了？果然有什么样的主子就有什么样的奴婢——”
“枫芒，”祁念笑再次沉声道，“错了就是错了，不论是出于玩笑，抑或有其它目的，都不该以牵连旁人为代价。况且，寒姑娘亦算祁家主，尔等以下犯上，又欺凌祁府家仆，我平素便是这样教你们的？”
最后一句质问，他抬了声调。
枫芒忿恨噤声。
祁涟冷笑，转身面对祁念笑，方要开口，祁念笑却先一步行礼。
“儿子失职，竟不知，府上连卫这般阳奉阴违。也在小寒同我生疏，拘束自忍，若教我即时获悉，哪里能让她受丁点儿委屈。”
祁念笑转向祁寒，报以歉疚一笑：“蔹院有御赐的膏药，可消炎祛疤，我去取来送到南苑。”
言毕，他也不待人接话，旋即挥袖转身，大步向门口走去。
祁涟并不搭腔。
他此刻眉宇含怒，一字一顿地喝令：“其余连卫，视若无睹，一并治罪。依家法，令杖责。”
“至于你们两个，”他冷笑。“哪儿能这样便宜了事？”