琼花苑，文人宴，也称琼花宴。
参加宴会的人，除了乡试榜上的举子，还有不少文人雅士，以及地方绅士、员外老爷。
每届乡试后，知府都会组织一次庆贺宴会，让一些寒门学子能得到绅士老爷的青睐，久而久之，就演变成了当地的选婿风俗。
宋旻屿为此次乡试的解元，当之无愧是全场最受瞩目的一位。古往今来便有榜下捉婿一说，众人趁着宴席未开，互相寻着目标，力荐己家。
“宋解元，老夫早有耳闻，真是闻名不如一见啊。”
旁边有人介绍：“这是城中富商曹员外，也是举人出身。”
府城富商曹孟德，一身珠光宝气，端着微微发福的身体，朝宋旻屿拱起双手。
“是啊，宋解元仪表堂堂，气度不凡，一看就是国之栋梁。”其他员外老爷也随着附和，争相见礼，抢人。
“哪里，哪里，承蒙抬爱，宋某愧不敢当。”宋旻屿何时见过这等场面，谦虚的弓着身子回礼，就不敢直起来，生怕被拉走，心中只想着如何脱身。
正想着，从花径旁走出来一个衙役，他朝众人作礼：“打扰各位老爷雅兴。”又望着宋旻屿，“宋解元，大人有请。”
这真是及时雨，宋旻屿连忙应下：“烦请官爷带路。”
他复又转身，朝着身后的人，作礼辞别，“宋某失陪，先行一步。”
琼花苑，是府城最具盛名的园林，楼台亭阁，雕梁画柱，园中翠竹林立，枝条交疏。
正值丹桂飘香的时节，各色金菊争相怒放，各自展现着绝代风华，三五朵一簇，沉甸甸地挂在枝头，迎着秋风万里，笑得花枝乱颤。
宋旻屿随着衙役，穿过曲折回廊，来到琼花苑的正厅。
座上，知府大人顾剑来正和通判元栩在对弈，似乎棋逢对手，难解难分。
看见宋旻屿进来，顾剑来停下执子的手，乐呵呵的笑道：“瞧，咱解元到了。”
“见过两位大人，不知大人唤小人前来，有何吩咐。”宋旻屿站在厅中央，如松植入云天，不见丝毫胆怯。
“宋解元不必如此拘谨。”
顾剑来挥挥手：“来，给解元看座，上茶。”
等宋旻屿坐定后，他又说：“解元不必紧张，本官应虚长你几岁，唤你一声旻屿不为过吧，哈哈哈……”
“不为过，不为过，大人已是折煞小人。”宋旻屿起身，见礼。
“欸，坐下说话，你们这些文人雅士就爱折腾繁文缛节。”
他喝口茶后，开始进入正题：“今天唤你来，是想请你来府衙帮忙。”
“你也知道，咱们这边陲小境，人手甚为短缺，元栩一直身兼数职，真是分身乏术。”
“你看，头发都熬白了数根。”
“而且，半个月后，京中会派人下府巡察，若旻屿不着急进京赴考，可在府衙内随着元栩一起行走，协理些紧要公务。”
他说的意思再明白不过，就是让宋旻屿提前进入仕途，虽未其名，但先其行。
顾剑来说完，端着茶杯，杯盖有意无意的碰着杯壁，笑眯眯的看着宋旻屿。
“当然。”顾剑来接着又说：“不日后，王指挥使也会设宴，为诸位学子庆贺。”
“旻屿不必急于回复，可斟酌再三而后定。”
对于一个刚中举的寒门学子来说，这是个千载难逢的机会。然，宋旻屿并没有被这好消息冲昏头脑，欣喜若狂。
他深知，一入官场深似海，稍有不慎满门斩。现在的情况，等同于让自己站队，可两袖清风，亦可择良木而栖。
指挥使王家的作风，他略有耳闻，山高皇帝远，欺压百姓已是常态。可眼前这位笑面虎，虽未闻其恶行，但能在如此强势的王家手里争权夺势，想来也并非善茬，这让他不得不慎之又慎。
宋旻屿假意受宠若惊，端着茶杯的手微微颤抖，故意将茶水溢出来弄湿了衣襟。
他连忙站起身：“小人失敬，望祈恕罪。”
“哈哈哈……”笑面虎朗声大笑，脸上没有丝毫变化，“旻屿勿需惊慌，本官也只是闲聊，若旻屿无意，反正辛苦的是元栩。”
他望向旁边的人：“元栩，你说是也不是？”
全程未说话的元栩，摩挲着手中棋子，点点头：“大人说的是，谁让小的天生劳碌命。”
他又温和的望着宋旻屿：“我看解元衣襟已湿，恐染了风寒。”
“来人，带解元下去，速速更衣。”
待宋旻屿离去，元栩将手中的白子落下：“大人，又何必执意于他。”
“您这样，不异于得罪王家。”
顾剑来执起黑子，紧随其后：“我们得罪王家的还少吗，怎么，元栩这是怕了？”
“大人，说笑了，您都不怕，我有何可惧，反正我一人吃饱全家不饿。”
“你啊……你……”顾剑来扬起手中的黑子，却久久未下。
过了好一会儿，他才说：“这个宋旻屿，太像当年的你。”
元栩准备拿棋子的手一顿，思绪不由得飘远。是啊，他真的太像当年的自己。
当年，若是自己没有遇到顾剑来，那又是怎样一番情景。
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这是多少人的抱负，也是多少人的遗憾。
幸好，他遇到了顾剑来，利于心，利于民，利于河山社稷。
他又执起白子，半开着玩笑：“大人曾说，手执长剑，带着我披荆斩棘，直入圣听。”
“您看，小人何时可圆梦。”
啪！白子落下，死死围堵着黑子，满盘黑子寸步难行。
顾剑来思索片刻，衣袖拂过棋盘，已成死局的棋，沾衣带袖，顿时凌乱不已，难分胜负。
“瞧，这机会不就来了吗。”
“这再稳的棋盘，也经不起一丝晃动，何况这局势本就变幻莫测。”他起身，望着远处，秋风卷着树叶飘然而落。
“元栩且看吧，这安稳盛世，风云变幻只在朝夕。”
元栩跟着起身，站在他身后。
“这天，确实要变了，大人记得添衣。”