正常发展的话，作为幼子和庶子的刘弗陵，是没有机会登临大统的。
历史的演变却偏偏这么凑巧。
汉武帝征和二年，也就是公元前91年，雄伟的武帝刘彻进入了晚年，日渐衰弱了起来。
这时陪伴武帝的女人有皇后卫子夫，她也是武帝最为宠爱的女人。
卫子夫生育的儿子卫王刘据立为太子。太子性情柔和，博学多才，一向为武帝所喜爱。
一切看起来都那么平和。
可是，一场波及朝廷数万人的惨祸却在这一年的夏天汹汹而来。
这一年的夏天，长安城分外的炎热。
汉武帝在未央宫里午睡。在他的寝宫里，一盆从地窖里采来的寒冰散发着丝丝凉意。
汉武帝躺在龙榻上，他发出痛苦的呻吟……
一个接一个的木头人披着红袍，跳将起来，手舞利刃，直接向武帝攻来。
武帝感觉自己快坠下马来。
这是哪一年？
是元朔二年，卫青在上谷、渔阳打败匈奴那一年？
还是元狩二年，霍去病远征陇西？
我们胜利了……我们胜利了，但是为什么现在却感到力不从心？
武帝猛然睁开了眼睛。
未央宫。熟悉的龙黄色幔帐。一半牗窗开着。宫院里是亭亭如盖的石榴树。还是张骞从西域带回来的种。
汉武帝做了一个恶梦。梦醒了。
此时，皇后卫子夫用完午膳去太子东宫处。
刘据在今年刚添了一个小皇孙，取名叫刘病已。刘病已的父亲名叫刘进，是刘据的姬妾史良娣所生。
卫子夫喜爱刘病已，常常让人将小孩带到长乐宫来玩，自己也经常去东宫探看。
刘据正好在家，见母亲来了，很是欣喜。急让乳母将刘病已抱出。
卫子夫见小婴儿长得虎头虎脑，面目俊秀，不由拉住他的小手逗弄一番，还让随行的侍女送上携带的珍贵饼饵作为给乳母的礼物。
卫子夫抱着刘病已，看着一脸沉稳的刘据说：“卫王，如今你已经是当祖父的人了。你父亲近来身体有所不好，你要常到宫中侍疾，在政事上为你父皇分忧解难。”
刘据道：“父皇的身体健康，当孩儿的常放在心上。请母后放心，我明日便去父皇宫里探看。”
母子俩谈了许多体己话，方才散去。
汉武帝在未央宫中，只因窗外蝉鸣吵人，两个小太监用竹竿粘蝉，发出一阵声响，他又睡得不是十分踏实，就做起噩梦来。
他呼吸不畅，满面通红，梦见早年自己在外征战的情景，而后面追兵却不是匈奴骑兵，居然是一些穿红衣的木头人。
这些木头人嗷嗷叫着，扑将过来……刘彻即刻醒来，他醒来心脏还是在剧烈跳动，梦里的木头人似乎还栩栩如生地立在床头。
刘彻坐了起来。叫着“来人”，一位内侍任善上前，递上茶水。
刘彻喝了一口茶，心情渐渐平复了下来。
但是梦里的情景，他一直未忘。
接下来的几天夜里，刘彻都睡不好觉，他病倒了，不能视朝。常给他看病的太医刘行一来诊疗。