陆正心问段始凝：“你可愿意？”
段始凝正担心朱铉不愿投降致使有性命之虞，这时一听，正中下怀：“我愿意前去。”
战龙嵴却说：“依我们估计，宛城内的粮草至少可以支撑三个月。现在就投降恐怕有诈。”
“朱铉一向被谭令麒裹挟行动，他本是通情达理的人，如今天气严寒，粮草吃紧，他为了城中百姓计趁早投降也不奇怪。”
陆无极附和段始凝道：“正是，朱铉本是我尧国将领，谭令麒已死，札赫人又不会冒着严寒前来救援，他不趁早投降难道还为札赫人战死吗？”其余众将皆议论纷纷。
陆正心思忖片刻，道：“既然如此，就请段将-军前去。你务必小心。”
陆无极却道：“我愿和段将-军一同前往。”
陆正心心道，这也算是一个立功的机会，便让他和段始凝一同领命去了。
段始凝和陆无极大军摆在城外，领了一队精兵登上城楼。只见朱铉摆了一桌酒席，席间居然还有乐师弹奏。
朱铉看向段始凝，目光如炬，让段始凝渐生愧意。她正想着如何打破这可怕的沉默，就听朱铉说：“老五，你可骗得我好苦。”
段始凝坐到朱铉旁边的位置上：“我绝没有害三哥的意思。谭令麒跟我有杀母之仇，不共戴天。他又与张忠残害百姓，实非良主。你今天能做这样的决定，百姓也会感激你。”
朱铉却向后靠了靠，苦笑道：“如果不是为了他们，我今天也不会在这里跟你们见面。还要请你们勿伤我士卒百姓。”他转向陆无极说：“这位可是陆少-将-军？”
陆无极点头称是。
朱铉叫了一个随从上前，说：“名册与印玺在城中，劳烦将-军随他去取。我有些闲话只说给故人听。”
陆无极有些犹豫，段始凝却说：“这里无须担心，你但去无妨。”陆无极只得领兵去了，只留下段始凝一人。
朱铉屏退左右，自己拿起一杯酒，又递了一杯给段始凝：“将-军先别急着进城。我妻儿也在此处，如果将-军能代为照应，也不枉你我一场交情。”
段始凝听出他话风不妙，道：“三哥既已弃暗投明，何不自己照料妻儿？”
“我世代为谭家副将，与谭将-军情如兄弟，怎能背叛他？我恨自己当初没拦住他，让他投了札赫人；投了札赫人以后，又任由他肆意行事，”朱铉将那杯酒一口饮尽，“何况叛将复降，朝廷会怎样看我？”
段始凝急道：“今天你献城有功，功过自然可以相抵，我也一定会向陆将-军求情……”
朱铉忽然道，“你要留神，尧国军中并非皆是通情达理之人。当年谭将-军对我说过，有人谎报军功，他父兄惨遭贬职才导致最终战死沙场……”
段始凝心中大惊，把手中的酒杯放下：“这……”
“我并非挑拨，只是把我知道的告诉你……”朱铉突然挑眉看了一眼段始凝：“不过我猜，凭你的能力不会受他蒙骗。”
段始凝在谭令麒帐下数年，唯独对朱铉真心相交，如今却被他如此看待，虽然早已料到，但内心还是五味杂陈。
朱铉见她神色痛苦，笑道：“我们的情谊如果是真，你千万记得我嘱托你的事。”
段始凝道：“我答应你，但事情一定可以有转机……”
朱铉不再答话，反而将琴师一把推开，自顾自弹奏起来。
他的掌心和虎口都覆着一层厚厚的老茧——那是常年执操兵戈的结果；干冷的气候让他的指甲周围裂出深深浅浅的血痕；这双手的颜色和边地的荒原一样灰暗，同时它们还因为寒冷而布满隐隐约约的红斑。可是就在这样一双手下，正流淌出着动人心魄的琴音。
铮铮，铮铮。如波涛之奔涌，如浮云的掠动。
那是最哀怨苍凉的曲调。即便是不通音律的人，也会轻易为之感动。
朱铉开始吟唱：
“渡乱世兮独倚舟，缥缈浮沉兮任西东。
唯以诚兮又以勇，平生意气兮化长虹……”
突然，他停了下来，拔出佩剑引而自刎。
“三哥！”段始凝上前夺剑，却为时已晚。她早料到他一心求死，却不知他这样决绝。她默默走到朱铉的尸身边，终于饮下他倒的那杯酒。
段始凝找到被朱铉送到城楼的妻儿，刚叫了声“大嫂”，就听得朱娘子说：“到了这时候他还愿意信你，但愿你不要辜负了他，”便把幼子往段始凝怀里一塞，自己纵身从城楼上跳了下去。
段始凝大惊失色，孩子也吓得哇哇大哭。段始凝捂住孩子的眼睛，自己再去看时，朱娘子已经是脑浆迸裂，回天乏术了。
一瞬间，段始凝好像看见了当年母亲被杀的情景，而自己又变成躲在草垛里不敢出声的无力的孩子，她紧紧抱住怀里的朱冉，泪水瞬间模糊了她的双眼。
这时，突然有人大声喊叫，段始凝连忙擦干眼泪循声望去，原来是陆无极的副将陈垚臣一边跌跌撞撞地跑上楼来，一边喊道：“段将-军，城里有瘟疫！”