一路虽然风沙弥漫，但段五小心谨慎，不至于迷失方向，安全抵达了乌素河城。城里原先的守将是个叫木隆的，长得肥头大耳、膀大腰圆。他是谭令麒父辈时代的将领，本身也没有太多的主意，所以谭令麒投降札赫人的时候，他也就跟从了。他守在乌素河，凭借天然险要数年来也平安无事。段五到来后，木隆觉得有人可以依仗，更可以放松了。
沈千树随段五到了乌素河在前往札赫，其实是绕了远路，不符合他行商锱铢必较的本性。所以到了乌素河以后，他休息两三日就向段五辞行。段五有意要除掉他，所以便思索自己如何能从城里脱身片刻而不使人起疑。
正好进城时，段五陆续看见不少黄底红芯的图案，认得这是无边神教的标识。黄底是沙漠，红芯代表他们的神——无边明王。此外这里还有大大小小不少的明王庙。
段五诧异地对木隆说：“无边神教近年是愈发壮大了。我原来也只是有所耳闻，没想到这里居然有这么多明王庙。”
木隆说：“这还得让我给您说说。这沙漠是穷壤恶土，出生了很多异人。其他地方的异人活不下去了，也都来这里等死。别人躲都躲不及，无边明王偏偏要救他们，现在有人说沙漠里多了好些异人部落，我们也管不了。无边明王还显了圣，说要帮助大家避免生出异人孩子，要吃这个不能吃那个，喝这儿的水不能喝哪儿的——好像还挺灵的吧，所以现在许多人都拜无边明王，求他保佑生下平常健康的孩子。”
异人，就是一些身体有异于常人的人，有些天生没有手脚，有些五官缺失，有些通体异色等等。由于许多异人无力参与日常的生产，变异的原因又无法解释，他们被视为不详的征兆、或者家庭德行有亏的孽债。大多人家在生出异人后都矢口不认、选择丢弃。
段五心中一动，如果要出城捉住沈千树，这明王庙也许是一个机会：“原来如此。在哪里祭拜这尊神最灵验呢？”
“这咱也不知道，如果非得要祭拜，五爷可以到城外明王庙去，那是这一带最大的一座！”突然木隆好像意识到什么，憨笑道：“难道说五爷和夫人也打算造人？”
“哈哈哈，正是。待我将一切部署妥当，就沐浴辟谷，求无边明王保佑。”
于是，小段带着湄生和一行人到城外明王庙中辟谷侍奉。这庙占地颇广，里面的明王塑像有三丈多高，以边陲小城而言已是十分难得。这明王塑像脚踩火焰、背靠祥云；身如白塔、环眼獠牙，令人望而生畏。
段五笑道：“原来如此，我忽然想起自己原来食不果腹的时候，还曾偷过无边明王的祭品。那时候根本没有什么庙，只有小神龛，更别提这样辉煌的神像了。”
“五爷有所不知，这塑像可不是随便造的，”木隆有些得意地解释道。这引起了小段的兴趣：“你说来听听。”
“五爷知道当年无边沙漠那场巨大的流星雨吧。据说在巨大的亮光中，无边明王显出真身，就是这个脚上踏火焰、背上放祥云的模样。人们都认为当年天空落下星星就是因为明王降世。”
“这倒是有趣，”段五饶有兴致点点头，说：“我既然来了，必然要诚心侍奉，这几日在此静修，不得有人打扰。”木隆连忙答应：“五爷放心，绝不会让闲杂人等出入。”
段五把众人打发出去，又交代湄生说：“我现在赶去解救那些无辜女子，如果有人要见我，你千万拦住。”湄生点头，又问：“万一有人来攻城，你却不在。那该怎么办？”
“先前派出的斥候已经回报，雍城那边暂时没有动静，所以你在这里很安全。沈千树带着几十个女子，肯定走不远，我只须快去快回。”
段五扮作婢女混出庙来，连夜赶路，果然很快追上沈千树一行人。他们正在一个废弃的小驿馆里歇脚。先前和沈千树一起扮作关外六侠的几个手下，此时也在队伍中帮忙押运。小段默默清点人数，发现比原先多出了两人。这两人身材巨大，浑身肌肉，面容有些异于常人，眼睛之间距离较远，鼻子矮得几乎不可辨认，下巴和口唇却过分发达——这难道是传说中的异人？他们各拿着一把巨大的钢刀，却好像不太懂怎样使用，用手弹着刀背，发出低沉嘶哑的笑声。
“吵死了！快给我停下！”沈千树瞪着两人发出一声大喝，“如果不是那个段五逼着我绕远路，我也犯不着买你们做保镖！”
“两个大傻子，中看不中用。”沈千树气道。一个喽啰安慰他说：“公子，我们原来没用过异人，这不是才知道嘛？到了札赫人的地界，他们就值钱了。你消消气，我们被坑的钱马上就赚回来了。”他拿眼角瞟了瞟那数十名女子——她们这时正哭成一团——笑得眉眼都挤在一起。
“你说得没错，这两个异人奴得转手卖掉。”沈千树话音刚落，一支利箭破空而出，箭簇在烛火中闪着灼灼的光——正在和他对话的人被洞穿前额，瞬间没了声息。沈千树反应极快，转眼就压低身子钻入那数十名女子中间。两支箭矢又破空而至，还在四处张望的另外两个喽啰没来得及张嘴就没了声息。女子们终于反应过来，尖叫着朝门口跑去。利箭却没有就此停止，又飞出两支射向那两个身形巨大的异人。
段五收起手中的连弩，心里暗道一声：着！但那两个异人却没有像她预想的那样倒下——一个身影从半空中飘然跃下，轻巧得好像一朵雪花飘落地面，却不知怎地打下了那两支箭！
段五定睛一看，这是一个身着短袈裟的年轻人，他一手拿着挡风沙的帽子，一手背在身后，箭正好落在了他的脚边。只见他用脚尖一勾，就把那两只箭攥在手里，再一抬手，它们马上飞了出去，正中剩余两个喽啰的咽喉。那和尚笑道：“月黑风高，施主玩弄这样危险的兵器，应该看清楚对象才是。”
段五见了他的身手大吃一惊，但转念一想，既然当下碰到高人避无可避，于是干脆跳出来，拱手道：“段始凝请教阁下姓名。”段始凝——一个多么陌生的名字，自己已经好久没有用过了，人皆称她为段五，即便是湄生也往往只叫她“小段”。
和尚单手作礼答道：“伽婪寺法正。”